В кабинет, с мрачным выражением лица, вошел секретарь его величества.
– Плохие новости. Вечерние газеты, ваше величество.
Марк протянул руку и взял верхний экземпляр.
Огромными буквами на первой странице светился заголовок «Нападение на наследника. Орден не справляется с охраной» Ниже был размещен цветной снимок – спальня принца в том виде, в котором ее застал Марк.
«…Под носом у охраны… Таинственный сила… Кто превратил убийцу в груду мяса? Орден хранит молчание… Великий магистр занят молодой рабыней вместо того чтобы раскрывать заговоры… Не пора ли пересмотреть законы… Как к этому относится Храм и Церковь Единого?… Епископ Ивилийский возмущен некомпетентностью Ордена… Храм пока не сделал никакого заявления…»
Марк достал из кармана последнюю модель фониля и, набрав короткий номер, бросил в трубку:
– Кардинала Диего к королю! Немедленно!
– Марк, а ведь это заговор не против короны, а против тебя. Убей они наследника, и тебе пришлось бы подать в отставку.
– Меня сейчас больше волнует вопрос, откуда у них снимки? И как много они увидели… – он замолчал, ожидая, пока секретарь выйдет из кабинета. – И как они это смогли провернуть в полностью защищенной магией комнате? Снимок сделан до того как я появился в спальне. Но рядом с Андрианом и мной не может работать ни одно заклинание слежения. На темной половине заклинания могут трансформироваться во что угодно, а техника практически не работает. Там даже часы останавливаются, приходится менять каждый месяц. Как-то Вин принес детскую игрушку, работающую на механике от маленького блока питания, так она сломалась. Вот дерьмо! Я идиот!
В кабинет вошел строгий и хмурый Диего.
– Вы уже видели? – он кивнул на газеты.
– Дать опровержение в «Правительственном Вестнике» и выдвинуть иск в клевете, – отдал Марк распоряжение, граф согласно кивнул. – Редактора этой газеты в подвал и не выпускать, пока не признается, откуда у него снимки. Делай что хочешь, но найди того кто их принес. И пришли сюда лучших сыскарей. Есть у меня подозрения, нужно проверить. – Диего поклонился и молча вышел. – Ваше величество, а теперь не мешайте мне! – властно приказал Марк, видя, что король хочет что-то сказать. Его величество поджал губы, но промолчал.
Марк встал посреди кабинета и закрыл глаза. Так было проще отдать власть демону. Тот довольно встрепенулся и занял сознание, отодвигая владельца тела на периферию. Марк со стороны наблюдал и чувствовал; его губы шевелились, но не издавали звуков, пальцы перебирали невидимые нити, отправляя по ним короткие и четкие приказы. Демон мыслил объемно, сложно, одновременно контролируя множество темных сущностей, отдавая и принимая информацию сразу от всех. Он звал невидимых жителей дворца, приказывал отозваться – и они являлись на его зов.
– Я хочу, чтобы вы обшарили каждый закуток, каждую щель, найдите мне странные и необычные предметы которых здесь раньше не было. Ищите!
Его величество Ортего успел подхватить кузена до того, как тот рухнул на ковер.
– Сколько раз вижу, как ты это делаешь, столько раз пугаюсь до дрожи в коленках, – пробормотал он смахивая со лба пот. – Марк, это страшно.
– Вам виднее, я себя со стороны не вижу. – Герцог осторожно сел, зажимая кровоточащий нос. – Если мои догадки верны, они найдут, – прогундосил он.
– Марк, я назначил помолвку на завтра. Прошу тебя, присмотрись к Рут, она хорошая девушка, – неожиданно сказал король и отошел к окну.
– Что вас так тянет меня опять женить? Спортивный азарт, как долго продержится очередная жена? – ядовито произнес герцог.
Его величество не повернулся.
– Ты этого не замечаешь, но твоя оболочка истончается, тебе не хватает света. Неоткуда его черпать. Тьма поглощает тебя, Марк. Я вижу, как с каждым призывом ты все больше превращаешься в Него. Я простой человек, и я боюсь. Боюсь, что в определенный момент ты не сможешь вернуться, и я останусь один на один с враждебным существом такой силы, что даже представить страшно. А наши психологи высчитали, что с Рут у тебя есть шансы.
– А с Лорен? – ехидно спросил герцог. – Признайтесь, ваше величество, ведь это была ваша идея подсунуть мне Лорен? Ваша и Диего.
– Не знаю, о чем ты? – пожал плечами король. – Но если у вас сложится… я буду рад.
– Что-то я вас не пойму, ваше величество, – язвительно уточнил Марк. – Вы жените меня на неприступной ледышке Рут Спенсер и в тоже время хотите чтобы я влюбился в наивную девочку Лорен?
– Мы сговорились с отцом сеньоры Рут раньше чем появилась Лорен, – скривился король. – Ты же знаешь, что жену тебе подбирает целый отдел. Я не хочу рисковать.
– О, боги! – Марк не выдержал. – А оставить меня в покое вы не думали? Дать мне самому выбрать женщину, с которой я хотел бы жить? Все эти ваши курицы…
– Марк, чтоб тебя… Ты никогда не возмущался! Если тебе это было так неприятно, то какого демона ты молчал? Я тут, как старая сводница, беспокоюсь о его душевном покое, выставляю себя полной мразью, а он… – заорал выведенный из себя король.
Марк усмехнулся. Его величество в гневе был похож на покойного дядюшку, точно так же размахивал руками и бегал по кабинету. Хорошо хоть пепельницами не кидался.
– Да мне в общем-то безразлично, кто будет называться доньей Ортис, – спокойно отреагировал Марк на вопли его величества. – Но Рут мне не нравится. Я ее просто органически не перевариваю. И она влюблена в вас, дорогой мой кузен.
Король замер на месте, ошарашено глядя на герцога.
– Чушь!
– Как скажете, – покладисто согласился герцог и сменил тему. – Пошли первые отчеты, скоро мы узнаем, прав я или нет.
Спустя тридцать минут Марк знал, что был прав. Через час появился Диего и сообщил, что осведомитель, принесший в газету снимки, мертв – у него отрезан язык, отрублены кисти и ступни, выколоты глаза и вырвано сердце. Штатный некромант только руками развел. Даже если он поднимет тело, толку от него не будет. А еще через два часа на стол его величеству легли восемь маленьких камер. Сгоревших.
– И никакой магии, – пробормотал король, вертя в руках черные коробочки с проводами.
– Они поступили хитро, провода от камер пустили по проводам от телефонов. Никто не догадался бы.
– А отчего сгорели? – нахмурил лоб Диего.
– От мощного выброса магической энергии обычные телефоны тоже не работают, – нехотя сообщил Марк.
– Какой же силы ваш таинственный маг? – присвистнул кардинал.
– Лучше тебе не знать, – пресек разговор король. – Мы опять в тупике?
– Завтра у меня будет портрет убийцы, Диего разыщет портного и мы их прижмем. – Марк встал. – Как-то отпуск не задался.
С этими словами он поклонился и покинул кабинет, направляясь в зал телепорта. В коридоре к нему подошел Андриан.
