– Останусь, – смущенно потупилась Лорен. – Одной на темной половине жутко. Только мне бы ночную сорочку…
– Я прикажу.
Боги свидетели, ему не хотелось уходить. Хотелось затащить подарок в ванну, долго нежить поцелуями, а затем уложить на кровать и… ох, как много хотелось герцогу, но он сдерживался. Не в этот раз, у него еще будет время.
Он убрал за ухо черную волнистую прядь, невзначай коснувшись скулы, и все же не удержался, наклонился и легонько поцеловал в щеку.
– Да! – раздался сзади довольный голос Винсента и захлопали в ладоши девочки.
Рут не позавидуешь, довольно усмехнулся герцог. И тут ему пришла в голову блестящая идея… если все получится, он и королю отомстит, и обойдет негласные правила высшего света. Но нужно еще понаблюдать за детьми, как у них сложится с подарком, особенно у Софии.
– Я очень рад за тебя, друг.
Когда они вышли из комнаты, Диего крепко обнял Марка за плечи.
– За что именно? – усмехнулся герцог.
– Ты влюбился.
– Глупости! – Марк только рукой махнул на это утверждение. – Мне просто нравится ее развращать. Диего, я ведь помню, как это было; сейчас совершенно другие эмоции.
– Когда это ты был влюблен?
– В семнадцать лет, – печально сообщил Диего. – Как давно.
– А… – глубокомысленно изрек кардинал, первым входя в телепорт и тихо посмеиваясь.
Лорен проводила взглядом уходящих мужчин и с трудом уняла сердцебиение. Да что с ней такое? Ну просто ведь дотронулся, а сердце словно после пробежки колотится. И немножко жаль, что герцог уходит. Но совсем немножко! Ведь он все равно завтра почти что женится. От этой мысли стало горько. Стоп! Не могла же она влюбиться за каких-то два дня? Это только в книжках проносится молния и появляется любовь. А ей герцог просто нравится. И точка!
Проснулась Лорен рано, от чужого присутствия. Она приподняла голову над подушкой, силясь рассмотреть в сумерках спальни незваного гостя. От стены отделилась тень и невесомо присела на край кровати. Красивая черноволосая женщина в строгом темном платье с жестким высоким воротом. Она приложила пальчик к губам, но Лорен и не думала визжать. Дети ей вчера рассказали, что их предки иногда бродят по замку в виде приведений. Винсент даже притащил справочник некроманта, чтобы на картинках пояснить разницу между умертвием, ничем и призраком. Правда она не очень поняла, но, по крайней мере, неожиданная встреча не ввергла в шок. Лорен вообще многое вчера узнала любопытного и о замке, и о его хозяине.
– А я вас видела на портрете в кабинете сеньора Марка, – отчего-то шепотом проговорила она.
– Я не люблю этот портрет, но мальчику он очень нравится.
– Так вы мама дона Марка? – Лорен захотелось спрятаться под одеяло с головой.
– Бабушка. Его мать, к сожалению, не была магом и ушла на новый виток перерождения.
– А вы… застряли? – с ужасом прошептала Лорен. – Ведь нет хуже, чем не родиться вновь!
– Глупая, – фыркнула призрак. – Маги уходят когда считают, что исполнили предназначенное. Ну при условии, что в семье есть тот, кто сумеет их удержать. В нашей семье такой человек есть, – гордо закончила она. – Мой внук – очень сильный некромант и демонолог. Поэтому я и пришла посмотреть на подарок, который вот-вот вскружит ему голову.
– Я?
Лорен прижала руки к груди, с недоверием глядя на гостью. Призрак опять фыркнула и, достав призрачный веер, начала им обмахиваться, словно ей могло быть жарко.
– Ты, ты!
– Но у дона Марка завтра помолвка!
– И что?
– А потом свадьба!
– И что?
– И он будет женат!
– И что?
– Но жена же…
– Пф-ф… можно быть женатым на ком угодно, а любить совершенно другую девушку.
– Нет, я так не смогу. Одно дело по контракту, тут мне деваться некуда, а совсем другое, если с чувствами. Не хочу так. Хочу замуж, и свадьбу, и платье белое, и детей хочу. Так что пусть ваш внук женится на донье Рут, а меня оставит в покое!
– Сердцу не прикажешь, милая, – флегматично заявил призрак и растаял.
– Еще как прикажешь! – выкрикнула в потолок Лорен. – Ни за что не влюблюсь!
Она завернулась в одеяло и сердито засопела, уткнувшись в подушку.
– Ты чего кричишь? – раздался голос Винсента, и его встревоженное лицо появилось прямо из стены.
Этого Лорен вынести не смогла. Она завизжала и запустила в несносного мальчишку подушкой. Тот ойкнул и исчез. Спустя мгновение в дверь застучали.
– Это я, открой, – зашептал Винсент. – У тебя все в порядке?
– У меня все хорошо, просто приходила ваша прабабушка, – крикнула Лорен, но дверь не открыла. Нечего четырнадцатилетнему мальчишке находиться наедине с девушкой, одетой только в ночную сорочку!
– Через два часа завтрак, не проспи, – раздалось из-за двери.
– С вами проспишь.
Лорен зевнула и накрывшись с головой попыталась уснуть, но не тут-то было. Из головы никак не выходил разговор с призраком. Ну вот что эта мертвая старуха придумала? Как брат короля может влюбиться в простую горожанку? Никак! А даже если влюбится, то жениться не сможет. «Билль о королевской семье» четко гласит – женитьба на простолюдинке исключает из списка наследников. Кто же пойдет на такое?
Она еще повздыхала и покрутилась, а когда поняла, что не заснет, встала, оделась в легкое домашнее платье бирюзового оттенка, которое невидимый слуга сложил на кресле и, прихватив волосы в хвост, решительно направилась на кухню.
– Марта, доброе утро! Хочу испечь для детей тортик. Ягодный. Можно?
– А сумеешь? – Марта бодро шинковала морковь.
– Конечно! Мы с бабушкой его много лет печем.
– Сеньора Изабелл приходила, – словно невзначай сообщила кухарка, пока Лорен повязывала передник.
– А это кто?
– Старая хозяйка.
– Бабушка? И что говорила?
– Что ты очень упряма.
Лорен хмыкнула и сделала вид, что не замечает любопытных взглядов кухарки. Рассказывать о разговоре не хотелось совершенно. Пусть они что хотят, то и думают, а она сама знает, как ей жить дальше.
А дальше день понесся, словно спущенный с горы камень.
Дети за завтраком вели себя подозрительно тихо. Они быстро поели, утащили торт с собой и заперлись в игровой комнате, прихватив мантикору и вывесив на дверях записку странного содержания: «Вход только для живых, идет опасный эксперимент». Константин, приглашенный к двери встревоженной Лорен, только усмехнулся и посоветовал девушке не забивать очаровательную головку лишними переживаниями. Дети просто готовятся к предстоящему торжеству. А ей тоже не мешало бы подготовиться- его светлость оставил четкие указания на этот счет. А пока не поможет ли она Константину расставить хрусталь? А затем проследить, чтобы тарелки стояли строго в ряд, чтобы приборы лежали на одинаковом расстоянии, чтобы за кафедрой для священника не было пыли, чтобы картины смотрели в определенную сторону, чтобы… До обеда Лорен не присела. Затем прибыли Бернард и Альба с коробками и букетами. Они издали помахали Лорен и тоже скрылись за дверью игровой.
