– Да, да, – заметил тот его интерес. – Было! Порча… на…э…диарею. Хорошо, что я вовремя заметил. Детки у вас весьма изобретательны.
– Простите, сеньор, – пряча улыбку, произнес Марк. – Я компенсирую неудобства. Например, куплю для госпиталя новое оборудование, и вы наконец сможете восстановить зрение.
– У меня прекрасное зрение, очки я ношу для солидности, – фыркнул целитель и спрятал очки в карман. – Список необходимого оборудования я вам пришлю вместе со счетом за лечение сеньориты.
– Как она?
– Пока испытывает небольшую слабость, но опасности для жизни нет. Завтра можете ее забрать.
– Спасибо.
– Дон Марк, я слышал о происшествии на вашей помолвке. Мне очень жаль, что вы прошли ритуал скрепления клятв, но я вижу, что он нарушен и имя невесты не определенно.
Марк нахмурился.
– Я целитель, очень хороший целитель. Знать такие вещи мне положено – вдруг придется вас лечить, если вы все же решитесь не жениться?
– Вы уже сталкивались с таким? – с интересом спросил Марк.
– Да, единожды, и не хотел бы видеть вас моим пациентом.
– Увы, я ничего не могу поделать, кроме одного – вовремя жениться. Но, признаюсь, больше всего меня угнетает то, что меня лишили свободы выбора!
– Дон Марк, я знаю того, кто может вам помочь.
– Эта клятва не снимается.
– Пф! Это сейчас она не снимается, а двести лет назад ведьмы знали, как от нее избавиться.
– И?
– Следуйте за мной. И прошу вас, будьте терпеливы. Она немного странная.
Они прошли через стеклянные двери, спустились на два этажа ниже, вошли в длинный темный коридор со множеством дверей. Целитель остановился возле одной, приложил к замочной скважине ладонь, и дверь раскрылась.
Ей было, наверное, лет триста. Серые длинные волосы, сухие руки, изрезанное морщинами лицо, белесые выцветшие глаза. Она сидела на кровати и подслеповато щурилась на вошедших.
– Миранда, смотри, кто к нам пришел, – заговорила она тонким детским голоском.
– Это демон, он заберет нас, – ответила сама себе мужским басом.
– Демон связан, – хихикнула «девочка».
– А мы его развяжем, и он нас отпустит, – пробасила она же.
– Оставьте нас, – попросил герцог, и целитель поспешно вышел из комнаты.
– Миранда, ты сможешь снять клятву? – спросил Марк, следя за машущей руками старухой.
– Почему ты не привел ее?
– Кого?
– Свою дочь-ведьму, мы бы с ней поиграли.
– Ей незачем сюда идти.
– Я бы отдала ей свои игрушки, – хихикнула «девочка».
– Она не может умереть, пока не передаст дар, – пояснил «бас».
– Ты ведь хотел вывести самых сильных магов, Марк, – обычным старушечьим голосом произнесла ведьма, и Марк вздрогнул. – Я последняя носительница знаний. Если твоя дочь примет их, сильнее нее не будет ведьмы в этом мире.
– Нет!
– Ты подохнешь в день своей свадьбы! – завизжала ведьма и вытянула к Марку скорченные пальцы. – Сдохнешь! Потому что та, которую ты любишь, не выйдет за тебя!
– Ты поможешь мне? – спокойно повторил вопрос Марк.
– Миранда! – выкрикнула «девочка». – Помоги ему!
– Нет! – старуха расхохоталась. – Подохнет! Подохнет!
– Миранда! – вступил в разговор «бас» – Нам пора уходить, просто помоги ему.
– Пожалуйста, – заплакала «девочка» – Нам так тесно в этой оболочке. Пусть демон нас освободит.
– Миранда, – тихо произнес Марк. – Ты права, я действительно хотел вывести супермагов, но я давно понял, что не это главное. Главное – семья. И я люблю и горжусь своими детьми, такими, какие они есть. Я не стану рисковать младшей дочерью ради ее величия. Ты понимаешь? Главное – это любовь моих детей. Она спасает меня.
– Миранда, мы тоже тебя любим, – всхлипнула «девочка»
Ведьма окинула Марка внимательным взглядом, и ни капли безумия в нем больше не было.
– Отдашь ей мои книги. Подойди. Ноги больше не держат меня.
Марк подошел к кровати, на которой сидела ведьма, и опустился на колено. Старуха положила сухие ладони ему на голову и зашептала на древнем забытом языке. Он нее пахло гнилью и разложением, но Марк старался не думать об этом.
– Все, – выдохнула ведьма. – Убирайся!
– Благодарю тебя, Миранда.
– И нас? – спросила «девочка»
– И вас. Прощайте.
Марк дотронулся до виска ведьмы и отдал команду демону. Спустя мгновение на пол осыпался пепел.
Он заглянул в шкаф – три толстых книги в черных потертых переплетах лежали среди хлама. Марк осторожно сложил их стопкой и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Прощай, древняя ведьма.
Лорен лежала на спине, закинув руку за голову, и смотрела в потолок.
– Привет.
Она повернула голову и засияла нежной улыбкой.
– Я хорошо себя чувствую, а они…
Марк наклонился и накрыл ее рот поцелуем. Как же ему хотелось это сделать раньше! Нужно снять хотя бы пиджак, но нет сил оторваться от этих губ. Он сильнее прижал девушку к себе, она отвечала на поцелуй пылко, хотя и неумело. И это возбуждало еще сильнее. Марк почувствовал, как ее рука робко легла на его плечи. Нет, это было невыносимо!
– Что ты со мной делаешь, девочка? – шепнул он.
– Выполняю контракт, – хихикнула в ответ Лорен и залилась румянцем.
Он сорвал пиджак, швырнул его на пол, дернул галстук, расстегнул верхние пуговицы. Она лежала чуть напряженная и такая желанная, что Марку стало жарко. Не спеши, дал он себе команду. Глубоко вдохнул, унимая дрожь в кончиках пальцев.
– Сними ее, – попросил тихо.
Девушка села и медленно развязала шнуровку больничной рубашки, стянула через голову и замерла, не зная, куда ее девать. Марк забрал у нее эту ненужную тряпку и отбросил на стул.
– Какие восхитительные небольшие груди, с вызывающе бесстыдными сосками, которые так и хочется укусить, – он провел кончиками пальцев по ее скулам, спустился вдоль шеи к упругим холмикам грудей, чувствуя, как дрожит ее тело под его пальцами. Огладил темный ореол, скользнул ниже к темнеющей впадине пупка. – Бархатная кожа, теплая и гладкая, напряженный животик, длинные стройные ноги…
Лорен сглотнула. Марк наклонился и лизнул ей живот, затем, целуя, поднялся выше и наконец завладел одним соском, лаская рукой вторую грудь и прислушиваясь к реакции подарка. Девушка шумно вздохнула когда он прижался лицом к ее грудям, нежно поглаживая и играя с ними губами. Она застонала, вцепившись пальцами в его волосы, но с губ ее сорвалось:
