– Я понял. – Диего осторожно убрал руки герцога от своей шеи. – Мы с Лорен уйдем телепортом.
– Я прибуду через десять минут.
Мужчины вернулись к девушке, которая с интересом рассматривала себя в зеркало. Лорен не верилось, что отражение – это она. Эта стройная девушка в умопомрачительном дорогом платье, в сверкающих украшениях не могла быть ею. Слишком разительные перемены. Слишком быстро.
– Боишься перемещаться? – спросил Диего предлагая ей руку.
– Боюсь, – честно ответила Лорен и бросила на герцога встревоженный взгляд.
– Диего поможет.
Они подошли к телепорту.
– Вдохни и закрой глаза. – Диего обнял девушку за талию и шагнул в серебристый туман. – Как ты себя чувствуешь?
– Голова кружится. – Лорен вцепилась в кардинала двумя руками.
– Мы уже во дворце, mon âme, – терпеливо произнес мужчина. – Открой глаза.
Лорен открыла глаза и сразу же столкнулась с холодным взглядом короля.
– Спасибо, Диего.
– Приятного вечера, ваше величество. – Кардинал поклонился и исчез за дверью.
– Прошу, – король взмахнул рукой, приглашая Лорен следовать за собой.
Они прошли через небольшую комнату и вышли в широкий, ярко освещенный коридор.
– Надеюсь, ты понимаешь, что я пригласил тебя не просто так. – Его величество Ортего остановился и пристально посмотрел на девушку. – Я хочу защитить тебя от излишне пристального внимания женихов, коих будет не счесть, и хочу показать святошам, что ты находишься под моим личным покровительством.
– Зачем? – просто спросила Лорен, которая была очень далека от всех дворцовых интриг и тайн.
– Чтобы ты не наделала глупостей и смогла дожить до вашей с Марком свадьбы, – чуть раздраженно ответил король.
– Вы так уверены, что он на мне женится? – более грустно, чем хотела, произнесла Лорен.
– Не уверен. Он что-то задумал, и даже я знаю только половину плана, – недовольно произнес король, подавая Лорен руку. – В этой половине он собирается спровоцировать на свадьбе скандал и отказаться от невесты. Но что-то мне говорит, что это не все. Ну и в свете исчезновения казначея ордена все может оказаться не таким, как кажется.
– Так запретите ему, ваше величество! – импульсивно воскликнула Лорен. – Он ведь рискует!
– У магистра все под контролем. А теперь будь добра вести себя подобающе моей спутнице. Или понравилось лечить спину своего возлюбленного?
– Ну вы и язва, ваше величество, – прошептала Лорен, опуская руку на предложенное предплечье.
– Еще какая, – улыбнулся король.
– Его величество Ортего Карлос IV де Бурбон в сопровождении баронессы Кастро де Вего! – прокричал распорядитель, и дверь распахнулась.
– Де Вего – небольшое поместье, подаренное тебе к титулу, – тихо произнес король, улыбаясь подданным. – Не робей!
Пф! Это не сложнее, чем сдавать экзамен по культурологии профессору Симовой! У этой сеньоры никто не мог сдать с первого раза. Да и с третьего тоже мало кому удавалось. Зато после нее уже ничего не было страшно!
К удивлению Лорен, людей оказалось немного, человек сорок. Принцесса в окружении фрейлин стояла посреди зала, а рядом с ней застыл стройный юноша в черном мундире без опознавательных знаков. Лорен сразу не узнала Морено, а когда узнала – не смогла сдержать улыбку. Парень причесался, пригладил гелем волосы, начистил ботинки и выглядел при этом очень несчастным.
– Это твой учитель? – его величество кивнул на ворона.
– Да, это он.
– Слишком у него физиономия хитрая.
Лорен согласно кивнула, но больше ни о чем подумать не успела. К ним постоянно подходили – приходилось дежурно улыбаться, здороваться, благодарить за поздравления, односложно отвечать на вопросы о погоде, о самочувствии, о планах. Это было утомительно, но Лорен улыбалась, кивала, отвечала, ни на секунду не забывая, что на нее смотрят все.
– Лорен. – Первый подошел неслышно и искренне улыбнулся девушке. – Впечатлен твоей выдержкой и самообладанием. – Он повернулся к королю. – Ваше величество, вам пора сказать речь в честь совершеннолетия дочери.
Король кивнул и направился к возвышению. Вокруг зааплодировали, колдун воспользовался тем, что на них никто не смотрит, и, подхватив Лорен под руку, увел в нишу между окнами, где расположились маленькие мягкие диванчики, обитые красным бархатом.
– Милое дитя, у тебя есть вопросы?
– Да! Много!
– И?
– В чем будет заключаться моя работа? Когда я должна начать? Сколько…
– Не спеши, – нахмурился колдун. – Тебе еще предстоит учиться, дар пока слишком нестабилен, поэтому о работе речи не идет. А вот посетить братство я тебе настоятельно рекомендую. У нас прекрасная библиотека и музей. Заодно познакомишься с будущими коллегами, подпишешь документы и вступишь в братство Ворона как вольнонаемный специалист.
Лорен нахмурилась.
– Присяга. Контракт на работу. Ритуал. Ничего против твоей воли, – четко, по пунктам произнес колдун.
– А…
– Марк не посмеет возражать. Понимаешь, милая сеньорита, ясновидец, который не реализует дар, может сойти с ума, как твоя матушка. Я этого не допущу, а Марк всегда считался с моим мнением. А теперь опиши мужа принцессы.
Лорен тщательно повторила все то, что рассказала Морено.
– Вы его знаете?
Первый кинул.
– Есть мысль, и коль это так, то уже сейчас нам следует поддержать его в борьбе за престол.
– Вчера я пыталась разбросать веер вероятностей, но вместо этого увидела глазами Винсента. Это нормально?
Колдун пристально смотрел на девушку, и под его взглядом она чувствовала себя очень неуютно.
– Это ненормально, Лорен.
– И что мне делать? – испуганно спросила она, сжимая маленькую атласную сумочку.
– Учиться дальше. Ты просто перескочила через несколько ступеней. Увидела что-то интересное? – с живым любопытством спросил колдун.
– Ничего такого…
– А как тебе твой учитель?
Лорен озадачено посмотрела на колдуна, и он со смехом поднял руки.
– Понял! Он просто твой друг!
– Добрый вечер, – раздался вкрадчивый голос, и к ним подошел храмовник. Лорен его уже видела, но имени не помнила. – Баронесса, примите поздравления.
Храмовник коротко поклонился, Лорен, опустив глаза, изящно присела в реверансе.
– Лорен, ты ведь помнишь отца Пауля? – Первый пришел девушке на помощь. – Библиотекарь Храма Всех Богов, уникального по своей наполняемости места. И попасть туда можно только по личному разрешению Первосвященника, не так ли, отец Пауль?
