Герцог чуть отодвинулся, давая возможность прислуживающему королевской семье Андриану налить вина, и усмехнулся. Кузен был в ярости, но не подавал виду. Однако, как успел услышать Марк, Ортего обещал лично общипать вороненка, если он посмеет обидеть его дочь. Первый сидел рядом с Винсентом и делал вид, что увлечен филе под савойским соусом, но на самом деле прислушивался к тихому разговору между Вином и принцем Антонием. Судя по хитрым физиономиям, мальчишки явно что-то затевали.
– Я восхищен твоими манерами, Лорен, – услышал Марк голос короля и почувствовал гордость за свою девочку.
Лорен держалась за столом непринужденно, с грацией прирожденной аристократки, успешно делая вид, что ее не волнуют любопытные взгляды со всех сторон. Умница, какая она у него умница.
Ворон что-то сказал принцессе, и та тихонько рассмеялась, а затем, перегнувшись через отца, позвала Рут, холодной мраморной статуей сидящую возле Марка.
– Рут, пойдешь с нами?
– Куда, ваше высочество?
– Погулять в саду.
– Вы считаете это уместным?
– Ой, извини, я не подумала, что ты с женихом, – виновато захлопала глазками Аннеса. – Тогда я Лорен возьму! Он же здесь без жениха, правда, папа?
Вот маленькая негодница! Как хитро все провернула, теперь Рут ничего не может возразить. Марк, которого дети приучили быть постоянно начеку, моментально заподозрил неладное. Он требовательно посмотрел на Винсента, но сын ответил ему честным и прямым взглядом, в котором не было ничего, кроме немого укора: «Как ты мог о нас так плохо подумать?» Это укрепило Марка в его подозрениях, но Аннеса уже разговаривала с Лорен.
– Баронесса Кастро де Вего, не согласитесь ли составить нам компанию в прогулке по саду?
– Аннеса? – с вопросительной интонацией многозначительно произнес король.
– Папенька, нам скучно, – капризно надула губки принцесса. – А находиться наедине с мужчиной мне неприлично. Что могут о нас подумать ваши подданные?
– И ты считаешь, что тащить баронессу в сад в бальных туфлях – это прилично?
– Мы будем гулять по дорожкам! И я возьму охрану! И к танцам мы вернемся!
– Баронесса? – король повернулся к Лорен, та согласно кинула.
– Возьмите охрану!
Лорен положила на тарелку приборы, бросила на Марка быстрый взгляд и подмигнула. Как ему хотелось в этот момент, наплевав на этикет, отправиться с детьми! Как давно он не бродил по аллеям дворцового парка под ручку с очаровательной девушкой.
Король встал и, отодвинув Лорен стул, подал ей руку, поцеловал изящную кисть и тихо произнес:
– Проследи за ними.
– Все будет хорошо, ваше величество, – улыбнулась девушка, присоединяясь к ожидающей ее компании.
– Ревнуешь? – сев на место Лорен, и приказав подать чистые тарелки, тихо, так, чтобы никто не слышал, спросил король.
– К вам?
– К молодому ворону. Видел как он на нее смотрел?
– И как же? – Марк поднял бокал с вином и сделал большой глоток. Кислятина!
– Когда Аннеса приглашала ее – с напряженным ожиданием, а когда Лорен согласилась – с таким облегчением и радостью, что сомнений нет – она для него в настоящий момент, безусловно, важнее, чем моя дочь.
– Он ее наставник, – скорее чтобы успокоить себя, а не доказать что-то королю, произнес Марк.
– Они почти ровесники, Марк, и это большой минус, – грустно ответил король и отвернулся.
«Гад вы, ваше величество, и умеете испортить настроение», – подумал Марк и решил, что пора проверить, как несет службу охрана дворца. Он нашел взглядом Диего – кардинал сидел между двумя дамами и явно скучал. Сигнал от Марка он воспринял как приказ.
– Дамы, я вас покину по долгу службы.
Спустя десять длинных, томительных минут к королю подошел гвардеец.
– Ваше величество, кардинал Диего Вальверди Агуэрро просит магистра прибыть для обхода скрытых постов.
– Ступай, – кивнул король и протянул руку Рут. – Графиня, пересаживайтесь ближе и расскажите мне, как вам живется?
Марк многозначительно нахмурил брови, но кузен Ортего с королевской небрежностью проигнорировал намек герцога. Ну и отлично!
– Начнем с парка! – бросил Марк Диего, когда они встретились.
– Можно и с парка. Сейчас цветут азалии, и воздух дивно хорош.
– Детей видели?
Диего иронично посмотрел на герцога и чуть заметно улыбнулся.
– Нет! Не ревную, просто хочу убедиться, что с ними все в порядке. Сам знаешь.
– В замке нет посторонних, мы проверили каждую травинку, все тайные ходы перекрыты, везде дежурят маги. Сегодня здесь даже тень не проскользнет.
– Знаю, я сам заговаривал привидений замка, – нетерпеливо перебил его Марк. – Но…
– Все же ревнуешь, – укоризненно произнес граф. – Марк, доверие должно быть обоюдным.
– Знаю! Где они?
– Охрана сопровождала их до входа в музей, затем принцесса велела гвардейцам ждать за дверью. Они в здании музея.
Марк нахмурился. Музей?
– Ладно, идем проверим посты, и если дети не выйдут из музея через полчаса, то проверим и музей!
Диего положил руку герцогу на плечо.
– Прекрати быть курицей. Дети растут, а Лорен давно уже взрослая.
– Я все равно волнуюсь, – с тоской произнес Марк, глядя в небо.
– Ты просто привык все контролировать.
На это герцогу ответить было нечего.
– Красиво.
Лорен оглянулась по сторонам. Они находились в большом квадратном зале, заставленном статуями. Свет давали несколько магических светильников, и их отблески играли на белоснежном мраморе, придавая окружающей действительности загадочный вид.
– Ну, где ваш Первый король? – спросил у принцессы ворон. – Щекочите ему палец, и пойдем на улицу. Мне здесь не нравится.
– Боишься? – презрительно протянул его высочество Антоний.
– Боюсь, – с ухмылкой ответил колдун. – А ты не боишься?
– Непочтительное обращение к лицу королевской крови… – начал принц, но рядом захихикал Винсент и он обижено замолчал.
– Я не подданный твоего отца, а выкать мальчишке, который пока не доказал, что достоин уважения, считаю глупым. – Морено повернулся к притихшей Аннесе. – И где он?
– Он не здесь, – девушка озорно сверкнула глазами. – Следуйте за мной.
– Спорим, она струсит? – громким шепотом спросил Винсент у Антония.
– И будет первая в роду кто не исполнил ритуал совершеннолетия, – не менее громко прошептал принц. – Девчонка!
Лорен оглянулась и погрозила им пальцем. Специально ведь подначивают Аннесу. Винсент сделал невинное выражение лица, что совершенно не вязалось с хитрым взглядом.
