– Потому что до Ортего они добраться не смогли, – автоматически ответил герцог. – О твоих чувствах к королю знают немногие, но знают. Ты никогда не скрывал этого.
– Я люблю Ортего так, как любят вдохновение, искусство, мечту – недосягаемое, чистое, возвышенное. Знаешь, если бы он ответил мне взаимностью, я был бы разочарован. Ты ведь понимаешь, о чем я, mon ami? – Марк кивнул, он понимал. – А Саш дает мне все остальное. – Диего толкнул дверь палаты.
Саш, в клетчатой пижаме, рисовал, сидя на кровати. На голове желтела широкая повязка из бинтов. Марк увидел следы когтей на шее, синяки, ссадины на лице.
– Прости меня, mon amou[1], я не смог тебе уберечь, – тихо произнес Диего.
– Ах, Диего, если бы не мальчики из охраны я был бы мертв! Это ты прости мне мою беспечность! – воскликнул Саш и, отложив в сторону рисунок, протянул к нему руки. – Я художник, а не воин, мне было очень страшно.
Диего присел на кровать, поднес руки любовника к лицу и нежно поцеловал пальцы, затем прижал ладони к щекам.
– Я так боялся тебя потерять, mon amou.
– Je ne peux vivre sans toi, mon ami[2].
Марк деликатно кашлянул, хотя ему хотелось сказать колкость. И он даже понимал причину этого желания – зависть. Диего мог себе позволить открыто показывать чувства, а он – глава Ордена, должен был скрываться, соблюдать правила игры, притворяться, делать вид, что все идет по плану, что все под контролем. Но на самом деле все не так! И план трещит по швам! И он ничего не контролирует, даже собственную жизнь!
– Ах, Марк! – Саш высвободился из объятий Диего и соскочил с кровати. – Ах, мой дорогой, ты неправильно носишь этот костюм! – Он подошел к герцогу и, расстегнув верхнюю и нижнюю пуговицы на пиджаке, с любовью огладил лацканы, отодвинулся, критически осмотрел Марка. – И рубашку под него нужно другую, с высоким воротом! Ах, милый, я обязательно пришлю тебе несколько штук специально для этого костюма.
– Спасибо, сеньор Саш.
– С каких пор, дорогуша, ты начал называть меня сеньором?
– Мы на службе, – улыбнулся Марк.
– Такие строгие и мужественные. – Саш рассмеялся и сразу же стал серьезным. – У меня завтра показ в столице Лундене. Королева бриттов будет лично награждать лучшую коллекцию этого года. Диего, дорогой, я не могу это пропустить!
– Расскажи, что произошло. – Марк сел на единственный стул и приготовился слушать.
– Ах, это было ужасно! – Саш потрогал повязку на голове. – Он подошел поздороваться, сказал, что мой поклонник, что работает на журнал «Мода для всех». Ко мне часто подходят на улице разные люди, я не удивился. Но мальчики велели ему остановиться в нескольких метрах, и вдруг он прыгнул! – Саш поежился и обхватил себя за плечи. – Руки с когтями тянулись к горлу, огромные зубы клацнули прямо у лица! Я закричал, мальчики в него стреляли, а он не умирал! Я упал и ударился головой, а он навис надо мной…
– Мon ami, – Диего обнял его и прижал к себе.
– Его уже убили, а он все не умирал. Он шипел, что выпьет мою кровь, он сказал… Он сказал, что мой Диего должен убить тебя, Марк. Глупость сказал, правда? – Саш беспомощно посмотрел на Диего. – Зачем тебе убивать нашего друга Марка?
– Тот, кто натравил оборотня, считает, что граф будет мстить мне за твою смерть, – спокойно ответил Марк.
– Но при чем здесь ты? – эмоционально воскликнул Саш.
– Амандо убит, – Диего вздохнул. – Он хочет, чтобы вокруг Марка никого не осталось.
– Как убит? – Саш прижал ко рту руки, голубые глаза наполнились слезами. – Что нам делать, mon amou?
– Я поеду с тобой в Лунден, – Диего вопросительно посмотрел на герцога, тот согласно кивнул.
– Мы с Лорен тоже поедем, хочу проведать близнецов.
Диего остался с Сашем, а Марк вернулся в Цитадель. Звонок Первого застал его на пути в морг.
– Магистр, – колдун был очень серьезен. – Дай моим воронам доступ на территорию Цитадели.
– Нет.
– Марк, все очень серьезно. У меня есть версия, но без проверки она ничего не стоит.
– Первый, я не хочу, чтобы вороны узнали наши секреты. А твои парни слишком шустрые.
– Марк, вы не справитесь, – голос колдуна зазвенел сталью. – Вороны не вмешиваются в дела людей, ты же знаешь.
– Они просто слегка направляют историю в то русло, которое им нужно, – саркастически заметил Марк.
Первый тихо рассмеялся.
– На один час, – буркнул Марк. – Если через час твои люди ничего не найдут, они беспрекословно покинут территорию Ордена.
– Они найдут.
В морге версия Диего подтвердилась: следы на шее Амандо принадлежали оборотню, напавшему на Саша, в желудке у него обнаружили остатки крови. Над трупом нежно ворковали некроманты, и к утру Марк рассчитывал получить больше сведений. Досье на убитого уже лежало у него на столе. Одинокий мужчина, работал в журнале, друзей нет, любовницы нет, долгов нет. Собирал марки, состоял на учете, как все цикличные оборотни; в дни полнолуния принимал пилюли, делающие трансформацию неопасной для окружающих. В последнее время на его счету появилась довольно крупная сумма денег, но не настолько крупная, чтобы ради нее убивать. Хвастался на работе, что участвует в медицинском эксперименте, и за это хорошо платят. По-видимому, деньги были оттуда. Сейчас подчиненные Диего искали центр, проводящий эксперимент, но что-то говорило Марку, что найдут они немного. Но все равно это была зацепка.
Магистр потер глаза и попросил подать еще одну чашку кофе. Через несколько дней свадьба, а события начинают выходить из-под контроля. Неужели он ошибся, и против него играет не церковь Единого, а кто-то другой? И стоит ли рассказать о своих подозрениях Лорен? Нет, все же не стоит, негоже женщинам решать проблемы мужчин. Он справится. А девочка ведь обязательно полезет его спасать и подставится под удар. Чистая душа. Наивная. Светлая. Любимая. Нет, он не станет рисковать ею.
Марк улыбнулся, вспомнив их безумную страсть перед балом, и решил, что плевать на все – дождется результата работы воронов и уйдет к своей девочке.
Первый пришел за три минуты до окончания отпущенного воронам часа, и по его лицу Марк понял, что спать сегодня не придется.
– Как я и подозревал, эта игра против тебя.
– И тебе добрый вечер, – снисходительно произнес Марк, глядя, как колдун наливает себе коньяк в кофейную чашку.
– Магистр, против тебя играет родственник.
– Что? – Марк сел ровно. – Не церковники?
– Не могу сказать наверняка, но портал в твой кабинет был открыт при помощи крови. Он наш брат.
Марк ошарашено смотрел на серьезного колдуна.
– Брат?
– Может быть, сестра. – Первый пожал плечами. – Но я склоняюсь, что это мужчина.
