– Да. Если она умерла, то ее ребенок мог узнать правду и начать мстить.
– Если она оставила бумаги, подтверждающие, что он Ортис, то именно он является первым наследником, – произнес лич. – Она ведь не могла знать, что в нашем роду наследует титул не старший. А… особенный.
– Спасибо, прадед, что не назвал меня ущербным, – раздался усталый голос Марка, и он вышел из тени. – Вин! Марш спать! И ступай по коридору, а не через стены!
Лорен и Вин вздрогнули одновременно и виновато переглянулись. Как он их увидел? Они ведь далеко и спрятались!
– Лорен, милая, иди с Винсентом, я зайду позже.
Винсент не стал ждать продолжения. Он схватил Лорен за руку и бегом бросился к темной лестнице, расположенной за их спинами.
– Повезло! – прошептал он, когда они, запыхавшиеся, выбежали в светлый замковый коридор. – Отец не злится.
– Откуда знаешь? – Лорен, тяжело дыша, прислонилась к стене.
– Если бы злился, сразу бы наказание озвучил. Слушай, как думаешь, кто этот гад?
– Не знаю, – Лорен сразу поняла, о ком спрашивает Винсент. – Но он действует очень уверенно и нагло.
– Отец его найдет и по стене размажет! – без капли сомнения произнес Винсент. – Спокойной ночи.
– Уже утро.
– Все равно нужно поспать, – он широко зевнул и, махнув рукой, юркнул в стену.
Зевок оказался заразительным. Лорен потерла глаза и толкнула дверь в свою комнату. Кошмарик радостно затрещал ножками, сползая с подушки, где он вальяжно лежал, пока хозяйка не видит.
– Разбуди меня в девять часов.
Лорен стянула платье и рухнула на постель, засыпая еще до того, как голова коснулась подушки.
Из стены выглянул Константин, кивнул Кошмарику и исчез, убедившись, что сонное заклинание сработало, как должно.
Глава 11. Ясновидица
– Вставай, соня, если хочешь со мной позавтракать.
Тихий голос прорвался сквозь дрему, и Лорен окончательно проснулась, но глаза открывать не спешила, вспоминая свой сон. Снилась какая-то ерунда: будто она находится в тёмной пустой комнате без окон и дверей, ей страшно, холодно и больно. Болят связанные за спиной руки, в горле пересохло, но воды нет. Она не помнит, как оказалась в этом каменном мешке, но точно знает, что если не выберется, то случится страшное…
– Ты такая милая, когда сонная, – в голосе герцога слышалась улыбка, и Лорен, не открывая глаз, потянулась к нему, моментально выбросив из головы утренний сон. – Ох, девочка моя, рискуешь, – тихонько рассмеялся Марк и нежно поцеловал в губы.
Хотелось мурлыкать и лежать так, в объятьях, ни о чем не думая, просто слушать стук его сердца, ощущать дыхание, нежиться под ласковыми руками, перебирающими растрепанные после сна локоны.
– Я отправляюсь к близнецам в Лунден и надеюсь, ты составишь мне компанию, – в промежутках между поцелуями сообщил герцог.
– Конечно. – Лорен все же открыла глаза. – А с кем останутся младшие?
– Константин проследит, чтобы они не покидали стен замка, а в замке им ничего не грозит.
– Кроме скуки и желания куда-нибудь влезть, – пробормотала девушка, и тут ей в голову пришла идея. – А может, отправим их к моей бабушке? Там их точно никто искать не будет.
– Ты хочешь, чтобы они перевернули вашу квартиру и спалили дом? – сделал Марк круглые глаза.
– А может, вызовем бабушку сюда? Она точно не откажется.
– Думаешь? – Марк задумчиво перебирал пряди волос. – Я бы хотел, чтобы у детей была живая бабушка, а не только призрачная, да и познакомиться с твоей семьей давно хочу. Тогда я встречу тебя после посещения библиотеки храма, и мы навестим почтенную дону. Ты ей позвонишь?
– Не буду, – лукаво улыбнулась Лорен. – Пусть будет сюрприз. Дон Марк, все очень серьёзно, да?
Герцог устало улыбнулся и уткнулся лицом ей в волосы.
– Я найду его.
– Я знаю. – Лорен поцеловала его в лоб, и он тихо рассмеялся.
– Одевайся, иначе я разденусь.
В дверь заглянул одетый в костюм и причёсанный Винсент, следом за ним в комнату просочилась мантикора. Брезгливо покосилась на Кошмарика, обошла помещение, заглянула под кровать и, презрительно фыркнув, удалилась, задрав хвост и встопорщив кожистые крылья.
– Отец, Первый пришёл, – серьёзно произнёс Винсент, кивнув Лорен и старательно глядя в потолок.
– Приглашай на завтрак.
– Он не один. С ним трое воронов.
– Вероника будет счастлива – ей меньше каши достанется.
Винсент усмехнулся, кивнул и тихонько закрыл дверь.
В столовую они пришли последними. Вероника радостно кинулась к отцу, он подхватил её на руки и звонко поцеловал в щеку, на что девчушка весело рассмеялась. Марк ссадил дочь на стул и повернулся к Софии, которая сегодня убрала волосы в тугой пучок и надела бледно-голубое платье с белой окантовкой.
– Выглядишь восхитительно, – в голосе герцога проскользнули гордость и нежность.
Он поцеловал дочь, помог сесть Лорен и сам сел между девушками, напротив Винсента и Вероники.
Первый присоединился к завтраку, но его сопровождающие взяли лишь по чашке чая.
Лорен улыбнулась хмурому Морено, парень в ответ только вздохнул, за что получил снисходительный взгляд Первого.
– Что это воронёнок такой печальный? – ехидно поинтересовался Марк, ожидая пока Константин нальет ему кофе.
Лорен с интересом посмотрела на недовольного ворона: ей тоже было любопытно, что или кто заставил вздыхать никогда не унывающего колдуна.
– Её высочество с утра прислала нашему друга приглашение на вечернюю прогулку, – с улыбкой ответил Первый.
– О да, это действительно повод хмуриться, – произнёс Марк и пригрозил пальцем Веронике, размазывающей по тарелке кашу. – Так что вас привело с утра в замок Химер?
– После завтрака.
Лорен пила кофе и тихонько переговаривалась с Софией. Идею познакомиться с бабушкой девочка восприняла радостно, тут же сообщив об этом Вероничке – та довольно захлопала в ладоши и тут же сунула тарелку с недоеденной кашей Константину.
– Сеньорита Вероника, – укоризненно произнёс дворецкий. – Вы не доели.
– Она невкусная, – надулась девочка.
– Я попрошу Марту впредь готовить более тщательно, – бесстрастно сказал Константин.
– Не надо, – Вероника тяжело и громко вздохнула, но никто не обратил внимания на её страдания. – Давай сюда эту овсянку!
– Зато на десерт получите ваши любимые яблочные пирожные, – подсластил пилюлю дворецкий.
Вероника стоически взяла в руки ложку, бросая на улыбающегося отца полные укоризны взгляды, но герцог не менее стойко выдержал её немой укор.
