Старый Ортис гневно вскочил на ноги, но ба словно не слышала призрака. Она поднесла к губам чашку, сделала глоток и спокойно обратилась к Софии:
– Марк сказал, что у вас есть замечательная лужайка с семейными деревьями любви. Не познакомите меня с ними?
– А вам и правда это интересно? – смущенно поинтересовалась девочка.
– Конечно! Мне интересно все! Я вообще весьма любопытная особа, – заговорщицки понизила голос сеньора Кастро. – А еще я очень неплохо стреляю из пистоля. В молодости я была чемпионкой университета!
– Это правда? – шепнул Марк, и Лорен кивнула. – Ну все, Вина твоя бабушка покорила!
– Всего час в замке, а уже сует нос во все уголки! – не смогла смолчать Изабелл.
– Сеньор, вы с нами? – бабушка легко поднялась и протянула довольной Веронике руку.
– Непременно, милейшая сударыня! – восторженно воскликнул лич. – Сочту за честь! Я вам покажу сосну, которую лично посадил несколько сотен лет назад… в каком же году это было… лет за триста до моей смерти? Или раньше?
– Не столь важно, сеньор, – улыбнулась ему ба. – Я иногда тоже забываю, куда воткнула иголку, которую только что держала в руках. Очень нервно бывает, знаете ли. – Она повернулась к Марте. – Марта, ужин готовлю я! Тебе надо иногда отдыхать! И не спорь!
Судя по довольному лицу Марты, спорить она как раз и не собиралась. Из тени в углу вышел Константин, как всегда в черном, как всегда серьезен и элегантен.
– Константин, мальчик мой! – ба с самым заговорщицким видом ухватила его за руку. – В замке что-то завелось! Я уже несколько минут слышу противное жужжание! Нужно провести… э… как же звучит это новомодное слово?..
– Дезинсекцию, бабушка, – серьезно подсказал Винсент.
– Да, да! Именно ее!
Лорен хихикнула, а донья Изабелл возмущенно выпучила глаза и открыла рот.
– Знаешь, дорогой, мне кажется, что оно еще и воняет. – Сеньора Кастро сморщила нос. – Думаю, что ЭТО давно уже скончалось и разлагается!
– Да как ты смеешь, старая нище…
– Молчать! – Марку надоело стоять за дверью. – Герцог Ортис, – лич встрепенулся, внимательно глядя на правнука, – я думаю, пора отпустить дух жены моего деда.
Призрак испуганно сжался, умоляюще сложив руки на груди.
– В любом уважающем себя замке, – ни к кому не обращаясь, заявила сеньора Кастро, – должен быть скелет в шкафу… или обезьянка… или склочный, но безобидный призрак… Что ей остается делать, бедняжке, коль она прозрачна, невесома и платье на ней из коллекции двухсотлетней давности? – подмигнула ба Софии. – Только злословить.
Марк хмыкнул, но промолчал.
– Лоло, не забудь передать от нас привет Бернарду и Альбе! – ехидно улыбнулся Винсент и, пожав руку отцу, первым вышел из кухни.
– Ба! – застонала Лорен. – Ну зачем ты им рассказала?!
– А что тут такого? – повела плечами пожилая сеньора. – Ты так мило не выговаривала букву «р».
– И так мило выглядела на желтом горшке в красные горошки… – донеслось из коридора.
– Ты показала им семейный альбом?
Все, жизнь закончилась!
– Дон Марк, вы опаздываете, – деликатно кашлянул Константин.
Они быстро со всеми попрощались и успели в зал телепортации как раз в тот момент, когда синий круг начал наливаться мерцающей дымкой.
– Амулет, – Марк протянул Лорен кулон, который ей сделали храмовники. – Я носил его нашим специалистам по артефактам. Он чист.
Лорен надела на шею цепочку и, крепко ухватив дона за руку, шагнула в телепорт.
– Вот это да! – воскликнула Лорен, когда они вышли из портала. – Я чувствую себя прекрасно, ничего не болит и голова не кружится. Странное ощущение. Зато теперь я знаю, что чувствует мясо, когда его пропускают через мясорубку.
Марк усмехнулся. Он тоже не любил ощущения при переходе и так и не смог привыкнуть к тянущей мгновенной боли, хотя пользовался телепортами с пяти лет.
Лорен с любопытством смотрела по сторонам.
Они вышли в маленькой тёмной комнате без дверей и окон. Свет давал лишь чуть мерцающий контур стационарного телепорта.
– Следует обождать.
Марк поднял голову и четко произнёс на языке бриттов:
– Лорд Ортис с дамой.
– Какой статус у дамы?
Лорен вздрогнула – голос, задавший вопрос, раздался прямо у неё в голове.
– Невеста, – спокойно ответил герцог.
Сверху медленно опустился красный обруч, Марк прижал Лорен к себе, так, чтобы обруч охватил их обоих. Девушка ощутила легкую щекотку, после которой на теле остался неприятный зуд. Правда, он быстро исчез.
– Добро пожаловать в Совиное Дупло, – произнёс бесцветный голос, и в стене открылась дверь.
– Так называется замок моего друга, у которого мы остановимся.
– А кто он?
– Глава тайной службы, советник Королевы и наш с Диего давешний друг.
Они вышли в лаконично обставленный коридор, где их ждал седовласый чопорный дворецкий. Он окинул Лорен внимательным взглядом, от которого она залилась румянцем, и поклонился Марку.
– Добро пожаловать. Ваши апартаменты готовы, лорд Ортис, – старик развернулся и, больше не оглядываясь на гостей, проследовал по коридору с такой прямой спиной, что Лорен заподозрила его в ношении корсета.
Он вел их по ярко освещенному коридору, который можно было бы демонстрировать студентам-архитекторам, как образец классического минимализма. Голые стены, изредка украшенные мрачными картинами с изображением всевозможных казней. Виселицы, распятия, четвертование, сожжение на костре… Жуть! Наконец, дворецкий остановился у двойной темно-коричневой двери.
– Прошу.
– Благодарю, Генри, – кивнул герцог, пропуская девушку вперёд
– Ого… – протянула Лорен, озираясь по сторонам.
Первым желанием, которое возникло у нее, когда она переступила порог, было сбежать.
– У хозяина замка нетрадиционные вкусы, – улыбнулся Марк, наблюдая за реакцией девушки.
Очень нетрадиционные.
Все в темно-фиолетовых тонах, даже витражи в окнах выполнены из темной, почти не пропускающей свет мозаики. На стенах снимки вулканов и штормового моря. И только одна светлая вещь в комнате – модель белоснежного парусника.
– Красиво, но жутковато. Ни за что не останусь тут одна!
Они находились в изыскано, но очень мрачно обставленном кабинете, из которого вели две двери в спальню и…
– Это пыточная?
– Нет, это комната для взрослых игр, – рассмеялся Марк. – Некоторые любят погорячее.
– Как вы?
