Пэт лучше не расспрашивать. Та просто увидела бы в этом подтверждение того, что Питер причастен к похищению девочки (и Ронда, возможно, тоже), поэтому нужно найти этого самого Карла. Тем более что его имя снова попалось в графике этой недели. Отлично.
Ронда поспешила из кабинета в коридор. А вот и он: подозреваемый этого часа.
– Эй, Ронни! – окликнул ее Питер.
Он стоял рядом с Уорреном и, убрав со лба волосы, хвастался шрамом. Уоррен, видимо, не забыл инструкции Лоры Ли и решил его спросить. Рядом с Питером была Сьюзи в рубашке из джинсовой «варенки» и шортах. Быстро обведя взглядом магазин – слава богу, Ток нигде не видно, – Ронда едва ли не мигом подскочила к ним.
– Тетя Ронда! – сказала Сьюзи. – Папа говорит, что скоро я смогу снова проведать Сэди.
– Конечно, – сказала Ронда. – Приходи, когда тебе захочется.
– Можно я принесу ей яблок?
– Конечно, милая. Ей понравится.
– Так у тебя есть лошадь или кто-то еще? – спросил Уоррен.
Ронда и Сьюзи хихикнули.
– Свинка, – сказала ему Сьюзи.
Уоррен потерял дар речи.
– Морская, – пояснила Ронда.
– Послушай, Ронни, можешь минутку присмотреть за Сьюзи? – спросил Питер. – Мне нужно пойти поговорить с Пэт и Джимом. Мы с Ток напортачили с нашими графиками, и Сьюзи будет со мной весь день. Сегодня утром пришлось отвезти ее к врачу.
– У меня был очередной приступ, – сообщила Сьюзи.
– Они снова поменяли лекарство. Гребаные врачи. Они вообще хоть в чем-то разбираются? Это уже третий припадок за неделю.
Питер пошел через магазин в гараж. Сьюзи села за стол, перевернула листовку с фотографией Эрни чистой стороной вверх и принялась что-то черкать на ней.
– И чем хороша эта морская свинка? – спросил Уоррен, адресуя вопрос скорее Сьюзи, чем Ронде.
– Она альбинос, – сказала Сьюзи. – Она вся белая, только глаза красные. Совсем как призрак.
Тщательно подсчитывая ноги, Сьюзи принялась рисовать осьминога.
– Правда? – удивился Уоррен. – Круто! Когда я могу познакомиться с ней? – Теперь он покосился на Ронду.
– В любое время, – машинально ответила Ронда, даже не успев подумать, что говорит.
– Сегодня? Как только мы освободимся? – предложил Уоррен.
– Почему бы и нет? – ответила Ронда.
– Ей нравятся яблоки, – подсказала ему Сьюзи.
– Хорошо, тогда пойду поищу для нее яблоко. Не хочу произвести плохое впечатление, придя в гости с пустыми руками.
С этими словами Уоррен встал и направился в поисках яблок к магазинным полкам.
– Он смешной, – заметила Сьюзи.
– Это точно, – согласилась Ронда. Неужели она вот так взяла и пригласила Уоррена к себе домой? О чем она только думала? И почему ему захотелось прийти? Что, если он просто любит животных?
– Папа говорит, что ты помогаешь найти Эрни, – сказала Сьюзи, отрывая глаза от рисунка. Теперь у осьминога было восемь ног, и компанию ему составила улыбающаяся морская звезда.
– Мы стараемся, – ответила Ронда. Реальность же заключалась в том, что в поисках они даже не сдвинулись с места. Никто их них. Спустя сорок восемь часов девочка так и не была найдена. Они как будто растворились в воздухе, Эрни и Кролик на «подводной лодке».
Такое легко могло случиться и с внучкой Лоры Ли, подумала Ронда и погладила Сьюзи по волосам. Это могла оказаться любая девочка ее возраста.
– Послушай, Сьюзи! Ты знала, что Эрни навещает кролик? – спросила Ронда.
– Ага. Он приходил в школу.
– Ты его видела?
– Нет. Только Эрни. Она говорила, что ей повезло. Питер выбрал ее, потому что она особенная. Я видела только другого Питера.
Неужели Сьюзи рисовала сейчас скачущего под водой кролика?
– Что это еще за другой Питер? – Сердце Ронды забилось в два раза чаще обычного.
Нет, это был не кролик. Сьюзи рисовала морского ангела.
– Мягкий. Как игрушка. Эрни сказала, что настоящий Питер дал ей мягкого Питера, чтобы ей не было скучно. И чтобы ей не было одиноко, когда он не может быть с ней.
– Значит, он подарил ей мягкую игрушку-кролика?
– Ага. Белого и пушистого, только он быстро испачкался.
– Пойдем, Сьюзи, пора снова вскочить в седло! – позвал Питер и как-то скованно зашагал к ним.
– Смотрю, ты быстро, – сказала Ронда.
– Чтобы тебя уволили, много времени не нужно, – небрежно ответил Питер, но Ронда уловила в его голосе легкую дрожь.
– Что? – не поверила Ронда своим ушам.
– Меня уволили. Сказали, что от меня им нет никакой пользы.
– Они не могут так поступить!
– Еще как могут. – Питер пожал плечами. – Это небольшой городок. Люди ведь общаются. Разговаривают друг с другом. – Он глубоко вдохнул, затем медленно, спокойно выдохнул. Только тот, кто знал его так же хорошо, как Ронда, мог прочесть по его лицу: внутри он кипит от гнева.
– О чем разговаривают? – спросила Сьюзи.
– О всякой ерунде, вот о чем, – отмахнулся Питер. – Бери свой последний шедевр и пойдем. Нужно кое-что купить и приготовить обед, пока твоя мама не вернулась домой.
– Не знал, что морские свинки бывают такими болтливыми, – сказал Уоррен. Стоя на коленях на полу в гостиной Ронды, он поглаживал Сэди. Та довольно урчала и попискивала.
– Кажется, ты ей нравишься.
– Ей просто нравятся ломтики моего яблока.
Он сунул руку в клетку и скормил еще кусочек.
– От ее розовых глазенок становится слегка стремно.
– Некоторые народы считают, что альбиносы обладают магическими способностями, – сказала Ронда.
Уоррен удивленно поднял брови.
– Только ничего не говори. Я понял, ты нарочно выбрала Сэди, чтобы она помогала тебе колдовать.
– Нет. – Ронда наклонилась и погладила Сэди по головке. – Здесь нет никаких магических сил. Просто полное отсутствие меланина. Я спасла ее в школе – ее хотели отправить в лабораторию. Для опытов.
Бросив свинке еще один ломтик яблока, Уоррен встал и вытер руки о шорты. Ронда поймала себя на том, что загляделась на тонкие волоски на его ногах, и на мгновение задумалась, каковы они на ощупь.
«Прекрати», – одернула она себя.
В колледже Ронда встречалась с парнями. Не часто, но достаточно, чтобы знать, что это всегда заканчивается разочарованием. Она ходила с ними в кино, в ресторан, иногда даже позволяла себе другие вещи, но это никогда не было всерьез. Каким бы симпатичным ни был парень, как бы хорошо он к ней ни относился или сколько бы у них ни было общего, он все равно не был Питером.
