Тропка вела вниз. Ветер колыхал ее ночную рубашку, отчего Ронда казалась сама себе скорее призраком, чем живой девочкой. Впереди она услышала плач. Позади – пульсирующий ритм песен Вана Моррисона. Она выбежала на поляну и там, в лунном свете, увидела всех троих. Питера с молотком. Ток, обнимающую Лиззи. Та лежала на сцене рядом с люком и рыдала. Ронде показалось, что они репетируют сцену из какой-то не известной ей пьесы.
– Что происходит? – крикнула им Ронда.
– Ты успела вовремя, Ронда, – ответил Питер.
– Успела к чему?
– Мы собираемся все порушить, – ответил он. – Иди сюда и помоги мне.
17 июня 2006 года
Когда Ронда подъехала к мини-маркету, было уже без четверти девять. Неоновая реклама заправки была выключена, в гараже – темно, но машина Пэт все еще стояла на парковке.
Ронда шагнула к передней двери. Та оказалась не заперта. Ронда медленно открыла ее и вошла. Внутри тотчас раздалось знакомое «динь-динь» электронного колокольчика. Она быстро обвела взглядом внутренность мини-маркета. Ни Пэт. Ни Уоррена.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – робко позвала Ронда.
Тишина. Ронда вернулась к входной двери и посмотрела через парковку на дорогу. Ни души. Пусто.
Почему она раньше ни разу не заподозрила Пэт? Пэт знала обеих – и Труди, и ее дочь. Впрочем, это просто не укладывалось в голове. Пэт фактически взяла на себя поиски Эрни. Ей до слез хотелось поскорее найти пропавшую девочку.
Что, если Пэт и Питер действовали заодно? Или же Ронда ошибалась насчет Питера?
Ей ни разу не приходилось бывать здесь одной. Она никогда не замечала гудения холодильника и кондиционера. Сейчас же магазинчик был полон едва слышных щелчков и потрескиваний. И при каждом Ронда оглядывалась через плечо.
Ей показалось, что она слышит чье-то дыхание.
– Пэт?
Она обошла магазин. Миновав полки с шоколадными батончиками и чипсами, она, наконец, оказалась у кассы. Нащупав на стене выключатели, Ронда включила их все. Мини-маркет тотчас наполнился слепящим светом. Она посмотрела на ряды сигаретных пачек. Прочла предупреждение о запрете продажи алкоголя и сигарет несовершеннолетним. Кстати, в нем говорилось, какие удостоверения личности принимаются, а какие нет. Прилавок закрывал лист поцарапанного плексигласа. Под ним – прейскурант на пиво, газировку, кофе и молочные продукты. Из дальнего угла донеслось приглушенное урчание – там работала установка по изготовлению льда.
Ронда прошла к пустым волонтерским столам. Блокноты, телефоны, ноутбук – все это валялось где попало. Заметив почти полный пластиковый стаканчик с какао, Ронда взяла его в руки. Все еще теплый.
– Ронда!
От неожиданности она вздрогнула и пролила теплое какао себе на джинсы.
– О господи! – ахнула она и, обернувшись, увидела перед собой Пэт.
– У меня и в мыслях не было тебя пугать, – сказала та. – Я была у себя в кабинете. Доделывала кое-какую работу, и тут мне показалось, что я услышала какой-то звук.
– Я… – пролепетала Ронда. – Я заехала узнать, есть ли что-то новое?
Пэт покачала головой.
– Пока ничего. – Она посмотрел на стаканчик с какао в руке у Ронды.
– Похоже, Уоррен заезжал сюда? – спросила Ронда.
Пэт медленно кивнула.
– Вообще-то он у меня в кабинете. Думаю, он хотел бы кое-что объяснить тебе.
Ронда поставила пластиковый стаканчик, вытерла руки о джинсы и бросила взгляд в коридор, который вел в кабинет Пэт.
– Он должен, наконец, сказать тебе правду, – добавила Пэт.
– Правду? – пробормотала Ронда. Пэт указала на коридор. Ее жест напомнил Ронде, как много лет назад белый кролик направлял ее через лес к пасхальной корзинке с конфетами. Только теперь этой корзинкой был Уоррен.
Ронда робко двинулась по коридору, Пэт – на полшага позади нее. Дойдя до кабинета, Ронда открыла дверь и вошла.
– А где?.. – удивилась она.
Пэт скользнула следом и, закрыв за ними дверь, встала у нее за спиной. Рядом с дверью, у стены, стоял тяжелый лом. Пэт наклонилась и одним быстрым движением взяла его в руки.
10 августа 1993 года
– Но почему? – удивилась Ронда. – Зачем ломать сцену?
– Потому что все кончено, – сказал Питер.
– Что именно? – Ронда надеялась, что он имел в виду себя и Ток. Что, если Ток и Лиззи тайно любят друг друга? Вдруг прямо на сцене Ток прильнула к Лиззи и что-то зашептала ей на ухо. Со стороны эти двое и впрямь напоминали влюбленную парочку. Ронде даже стало слегка стыдно за них. Одновременно она ощутила укол ревности. Что бы там ни происходило между ними, она, Ронда, была посторонней. А ведь до этого Лиззи делилась с ней буквально всем.
– Ты доверяешь мне, Ронни? – спросил Питер.
Ронда кивнула.
– Тогда помоги мне это сделать, – сказал он и протянул руку, помогая Ронде подняться на сцену. Вместе они схватились за простыню, на которой была нарисована детская в доме Дарлингов, и сорвали ее. За ней оказались голубая вода и пальмы Нетландии.
– Но, Питер… – начала было Ронда.
– Нам нужно больше инструментов, – сказал он и, спрыгнув со сцены, подбежал к ящику, в котором обычно хранились всякие нужные вещи. Вернулся он с ломиком и пилой.
– Пора! – шепнула Ток на ухо Лиззи, ставя ее на ноги. Та подняла молоток, который до этого держал Питер, и принялась колотить им пол. Сначала осторожно, затем все сильней и сильней. Ток взяла ломик и с душераздирающим скрежетом ржавых гвоздей начала отрывать доски от балок.
Питер взялся перепиливать раму задника, на которую они вешали декорации.
– Все кончено, – сказала он, скорее себе самому, чем кому-то конкретному. Лиззи уронила молоток и расплакалась.
– Лиззи, – сказала Ронда, подходя к подруге и кладя руку ей на плечо. – В чем дело? Что случилось?
– Отстань от нее! – процедила сквозь зубы Ток, подходя к ним с ломиком в руке.
Ронда попятилась.
– Ронни! Ты нужна мне здесь! – крикнул Питер. Он молотил по левой стороне задника. Тот слегка раскачивался. – Хватай другой конец!
Ронда отошла к другому концу и обхватила руками деревянный брус, представляя, что это шея Ток.
– Никто не должен ничего знать, – прошептала та Лиззи.
«Что знать? – мысленно крикнула Ронда. – Что ты сделала с моей лучшей подругой?»
– Тяни! – крикнул Питер.
Задник даже не сдвинулся с места. Тогда Ронда подскочила к нему и, вцепившись в доску, что протянулась через весь верх, начала раскачиваться на ней. Вместе с ней закачался пейзаж Нетландии – лазурная вода, еще более лазурное небо, очертания их острова.
