Валерия легла рядом с мужем, закрыла глаза.
Все, не двигаясь, смотрели, что она делает.
С минуту было слышно только неровное дыхание мужчин, Валерия дышала тихо, потом зашевелился Прохор, встал, глянул на Валерию, наклонился над ней, взял из руки эргион.
— Идёмте.
Роберт Салтанович, всего лишь раз присутствовавший при обмене телами, громко сглотнул.
— Мать честная!
— Идёмте, — повторил Прохор. — Костя, я вернусь с тобой, держи эргион.
Молодой человек взял модуль.
— Двинулись, — бросил Волков.
Мужчины подняли меркабу, Валентин включил фонарь, и все трое зашагали к колодцу. Прохор двинулся за ними, не слишком уверенно переставляя ноги. Его телом сейчас руководила Валерия, почти не имевшая опыта управления чужим мужским телом.
Харитоныч суеверно сплюнул через плечо, молча вернулся к устью пещеры.
Роберт Салтанович проводил процессию осоловелым взглядом, очнулся от прикосновения Сергея Николаевича и поспешил за снайпером.
Процедура перебазирования заняла час.
Валерия с Валентином вернулась к спутникам после того как «перенесла» мужа, продолжавшего спать глубоким сном числопутешественника.
К этому времени Харитонычу пришлось израсходовать ещё три пули, и казаки, разъярённые сопротивлением беглецов, открыли по расселине ураганный огонь из карабинов и автоматов, не давая никому высунуться из укрытия.
— Их как минимум восемь человек, — сказал Волков, посчитав выстрелы и определив, откуда ведётся стрельба.
— Значит, подошла ещё одна группа, — сказал Роберт Салтанович. — Четверых мы завалили, а егерей было пятеро.
— Жаль, я гранат не догадался взять.
— Зачем?
— Взорвали бы вход.
— Не нужны гранаты, — заявила вдруг возбуждённая, с горящими глазами Валерия.
Мужчины оглянулись на неё.
— Я попробую обрушить свод.
— Это как? — не понял царь Салтан.
— Все уходим в колодец, — скомандовал Волков. — Валя, за Харитонычем.
Через пару минут вся группа собралась у колодца.
В пещеру то и дело прилетали снаружи звуки выстрелов и в самой пещере начинали скакать как мячики, отражаясь от стен и усиливаясь.
— Прячьтесь, — сказала Валерия, перебарывая дрожь в коленях.
— Вам тоже надо отступить, — посоветовал Валентин.
Волков развернул его к устью колодца, освещённого снизу фонарём в руке Талгата.
Мужчины начали спускаться в колодец.
Валерия осталась одна, попыталась успокоиться, но щелчки выстрелов и звонкие рикошеты пуль отвлекали, и сосредоточиться на формотрансе долго не удавалось.
— Не лязгай зубами! — беззвучно выговорила она, проговаривая-воспроизводя в памяти формулу трансформации.
Ничего не произошло.
Снаружи наступил вечер, но устье пещеры из её глубины виднелось хорошо, и в нём плавали огоньки — как светящиеся кошачьи глаза.
Валерия тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, раз, другой, пока не поняла, что видит отражатели фонарей.
Тогда она зажмурилась изо всех сил, перестала дышать, навела мысленно фокус формопреобразования на козырёк над входом в пещеру и выстрелила, проделывая дыру под козырьком.
Грохнуло! Посыпались, раскатываясь, камни.
— Сюда!
Её рванули в колодец сильные руки, подхватили другие, и в полной темноте страхующие женщину Валентин и Костя понесли её вниз.
Тяжкий удар потряс подземелье. В спины мужчин вынеслась волна воздуха, запахло пылью.
— Всё! — выдохнул Костя, останавливаясь. — Потолок рухнул.
Валерия высвободилась, села, прислушиваясь к наступившей ватной тишине, вдыхая запахи пыли, поднялась, опираясь на руки проводников.
— Я ничего не вижу…
Вспыхнул фонарь. В его отсветах стали видны лица молодых людей, измазанные грязью. Они сжали Валерию с двух сторон, засмеялись.
— Всё отлично, Валерия Васильевна, — сказал Валентин. — Они нас теперь век не найдут.
Через несколько минут все трое пробрались в грот с ледяным потолком, и первым, кто обнял Валерию, был Данияр.
— Ой, ты вернулся! — прошептала она счастливым голосом. — А я пещеру обрушила.
— Знаю, — засмеялся Саблин, целуя жену, — обрушитель ты наш.
Были сборы недолги
Ищейки Владык на время потеряли их след, но успокаиваться не стоило, в отличие от беглецов они не уставали и ни от кого не зависели. Вселившись в людей, лярвы Охотников не жалели никого, в том числе своих носителей, поэтому появление тех было лишь делом времени.
Вернувшись из совместного похода с ДД и Саблиным-2, во время которого они захватили самого Наумански, главного эмиссара Админа-22, Данимир предупредил сестру Аллу Юрьевну, что за ней будут следить, затем точно так же предупредил её сына и предложил ему уехать на какое-то время из Бийска. Получив по зубам, агенты Владык вряд ли отступят, они просто сменят носителей, и нападения на Андрея можно ожидать в любой момент.
— Я хожу с охраной, — заявил племянник.
— Это не помешает агенту всадить в тебя программу, — виновато сказал Данимир. — И тогда мы пропали.
— Понял, что-нибудь придумаю, — пообещал молодой человек.
Саблин собрал свою активную группу: Пашу, Таглиба, Варю, по большому счёту, не представлявшую всю степень опасности их положения.
— Приготовьтесь переезжать. О том, что мы устроились здесь, в доме лесника, знают как минимум трое плюс он сам, поэтому шанс обнаружить нас у Охотников велик.
— Я бы сделал это прямо сейчас, — сказал араб. — Слишком большую цену можем заплатить за промедление.
Саблин сдержал возражения, понимая, что Таглиб прав. И всё же напрягаться снова, бежать неизвестно куда сломя голову не хотелось. С захватом Наумански вероятность победы в начавшемся сражения с Админами резко возросла, и хотелось завершить его как можно быстрей.
— Пожалуй, вы правы, дружище, начинайте готовиться. Знать бы ещё, куда направиться.
— Вы говорили — в горы, — напомнил Паша.
— Ты местный? — уточнил араб.
— В Новосибирске родился, но живу здесь уже пятнадцать лет, как переехал с отцом, он у меня военный.
— Горы знаешь?
— Более или менее, Верхний Чемал исходил вдоль и поперёк, перевал Каратюрек, долину Аккема.
— Может быть, рванём в Верхний Чемал. Варя, поесть бы, — попросил Данимир.
— Сейчас приготовлю, — вскочила жена. — Будет рыба с квашеной капустой.
