Таинственный Папаскин. Никогда не открывайте дверь
неизвестным. Слишком много кошек
Неприметный запыленный автомобиль приткнулся к бортику
тротуара возле обычного панельного дома, в тени сиреневых кустов. Фары не
горели, но мотор тихонько урчал. Со стороны водителя стекло было опущено, и в
салон залетал прохладный ветерок, напоенный запахами городской летней ночи.
Почти все окна дома были темными, а на крыше лежала круглая откормленная луна,
проливая немного света во двор, где гуляла бесхозная собака. Больше во дворе не
было ни души, и фонари светили так слабо, будто понимали, что им не для кого
стараться.
Неожиданно в тишине раздался негромкий стук — это хлопнула
дверь ближайшего подъезда, и на крыльце нарисовалась темная фигура. Человек
ненадолго замер, потом быстро спустился по ступенькам и двинулся в
противоположную от автомобиля сторону.
— А вот и наш любитель приключений, — пробормотал
Арсений Кудесников, обращаясь к коту, дремавшему на пассажирском
сиденье. — Смотри-ка, ровно два часа ночи. Время колдунов, нечистой силы и
неверных мужей.
Кот в ответ дрогнул ухом и приоткрыл один глаз. Это был
большой и увесистый персидский красавец по кличке Мерседес, который достался
Кудесникову после скандального развода. Кот был умен, флегматичен и довольно
покладист. Обожание хозяина принимал как должное и был абсолютно уверен, что в
случае нужды тот собственноручно изловит для него пару мышей.
Арсений повсюду таскал любимца с собой, в том числе и на
ответственные задания. Зачастую Мерседес помогал ему выпутываться из сложных
ситуаций, отвлекал на себя внимание врагов и легко обезоруживал важных
свидетелей. Что и говорить — кот был красив, и при взгляде на его умильную
морду у кого угодно могло дрогнуть сердце.
Тем временем человек, ради которого частный детектив
пожертвовал сегодня сладким сном, миновал уже последний подъезд и завернул за
угол. Арсений включил фары и ласково тронул ногой педаль газа. Машина
скользнула вдоль дома и повторила маневр жертвы. Жертвой был Андрей Иванович
Папаскин, главный бухгалтер крупного концерна по производству упаковочных
изделий. Ему только что стукнуло сорок пять, и он был женат. Последнее
обстоятельство как раз и выходило ему боком.
Задание у сыщика было простое и ясное — проследить за
Папаскиным и выяснить, куда и зачем тот каждую ночь исчезает из дому в строго
определенные часы. Заказчиком, понятное дело, являлась законная супруга Андрея
Ивановича Марина. Обычно она спала крепко, сладко и без сновидений. Но однажды
занедужила и, мучаясь кашлем, проснулась после полуночи. Муж на цыпочках уходил
из квартиры. Она не стала его останавливать. Наоборот — затаилась. Вернулся
коварный в шесть утра, забрался под одеяло и мгновенно захрапел. На следующую
ночь повторилось то же самое. Мысль о том, что муж нашел другую и вот-вот
разорвет священные узы брака, привела Марину в ужас. Как она будет без него?
Что станет делать?
После долгих и трагических раздумий перепуганная женщина
решила обратиться к частному детективу. Наняла первого попавшегося, но он до
сих пор так ничего и не добился. Тогда, не в силах больше выносить
неизвестность, она обратилась к Кудесникову, которого разрекламировала ей
чуткая парикмахерша.
Вот уже четвертую ночь Арсений караулил Папаскина возле
подъезда и провожал его до места назначения. Место было всегда одним и тем же —
квартира на третьем этаже кирпичного дома, приткнувшегося на краю парка, прямо
на соседней улице. На своем веку Кудесников повидал так много супружеских
измен, что поначалу даже не сомневался в том, что бедолага попал в сети какой-нибудь
прелестнице и уже растратил казенные деньги, пытаясь произвести на нее
впечатление. Ему довольно быстро удалось выяснить, что квартира съемная, и
снимает ее Папаскин вот уже несколько месяцев подряд. Однако никаких особ
женского пола не появлялось в том месте, куда каждую ночь бегал бухгалтер.
Когда тот под утро возвращался к жене, частный сыщик оставался на посту и сидел
в засаде ожидая, что рано или поздно прелестница обнаружит себя. Однако из
квартиры никто не выходил, на звонки не отвечал и признаков жизни не подавал.
Там не зажигался свет, не шумела вода, не разговаривал телевизор. Кудесников
был заинтригован. И решил, что настало время действовать. Сегодня он был твердо
намерен не ограничиваться одним только наружным наблюдением.
Тем временем Папаскин рысцой пробежал несколько проулков и
нырнул в подъезд знакомого уже сыщику кирпичного дома. Кудесников ехал за ним
медленно, опасаясь привлечь к себе внимание. Впрочем, опасался он зря —
Папаскин так ни разу и не оглянулся. Роста гуляка был невеликого, лицом не
вышел и вообще производил впечатление хиляка-разрядника. Кудесников решил, что
это из-за сидячей работы. Бухгалтерам следует молоко пить да на велосипеде
кататься…
Подрулив к дому, он ткнулся носом в газон и заглушил мотор.
Неподалеку стоял старый рыдван с покосившимся бампером. В том месте, где должен
был находиться шофер, тлел огонек сигареты.
— Эй, на палубе! — негромко окликнул Арсений,
высунув голову из окна. — Греби сюда.
Некоторое время назад он поднял с постели своего внештатного
помощника Алика Малахова и потребовал, чтобы тот мчался на подмогу. Тот
послушно примчался и теперь, кряхтя, выбрался из машины.
Вообще-то чаще всего Кудесников работал один. Многие клиенты
считали это плюсом: им казалось, что в конфиденциальные дела стоит посвящать
как можно меньше людей. Сыщик занимал скромный офис, состоявший из небольшой
комнаты с письменным столом и фикусом. Место секретарши обычно пустовало.
Вероятно, оно было заколдованным. Женщины приходили, почти сразу теряли голову
от босса и вскоре увольнялись, не вынеся груза безответной любви.
Не то чтобы Кудесников не крутил романы — очень даже крутил.
Список девушек, испытавших силу его объятий, мог бы составить целый том. Однако
работа была для него священна, и он никогда не смешивал удовольствия с делом.
Разумеется, ему приходила в голову мысль нанять помощника-мужчину. Однако и это
не срабатывало. Бестолковых молодых людей он отсеивал сразу, а толковые через
некоторое время начинали мнить себя великими сыщиками, совали нос куда не надо,
и Кудесников их выгонял. Последняя секретарша, Маня, держалась из последних
сил. Может, она была не шибко умной, зато аккуратной и преданной. И тоже
трепетала в присутствии босса. Чтобы скрасить ее страдания, Кудесников дарил ей
шоколадные конфеты. На большее у него просто не хватало воображения.
Тем временем Малахов захлопнул дверцу своего рыдвана и
швырнул окурок на асфальт.
— Ну что? — спросил он шепотом, дождавшись, пока
Кудесников с Мерсом подойдут поближе. — Кто у нас клиент?
— Клиент только что вошел в подъезд, — ответил
тот, дергая цепочку. Кот неохотно придвинулся и сел, обернувшись хвостом.
— Понял, — ответил Малахов. Наклонился и почесал
Мерседеса за ухом. — Я его видел. А чего делать-то нужно?
