Взгляд ее оказался гипнотизирующим.
— Заметил ваших кошек, — стоял на своем
Арсений. — Они красавицы! Так вот, заинтересовали они меня. Хотел узнать
про них поподробнее.
Однако это его прозаическое объяснение произвело
впечатление, на которое он совсем не рассчитывал. Лицо Риты вытянулось, и она
сжала руки так, что побелели костяшки пальцев.
— При чем тут кошки? Что вы хотите этим сказать? Почему
вас мои кошки интересуют?
— Да не интересуют меня ваши кошки! — в сердцах
ответил Кудесников.
Он был рад врать и изворачиваться ради дела. Но во время
отдыха — увольте.
— Но вы постоянно говорите про моих кошек!
— Потому что мне это близко. У меня своих полный дом!
Целых пять штук. Правда, они у меня временно. Лично мне принадлежит только кот,
мужчина. И можете не волноваться за своих красоток — он кастрированный.
— Вы все это придумали, — уверенно заявила
Рита. — Прямо сейчас.
— Ха! — хлопнул себя по коленям Кудесников,
заблаговременно избавившись от пустого стакана. — Хотите посмотреть?
— Хочу. — Вслед за ним она поднялась на ноги и
теперь стояла напротив, глядя на него с вызовом.
— Тогда пойдемте.
Арсений решительно взял Риту за руку и почти поволок ее на
улицу. Странно, но она даже не сопротивлялась. Рука у нее оказалась сухой и
прохладной, и это оказалось приятно. «Видела бы мама, — думал Арсений,
втащив Риту к себе. — В ее глазах это выглядело бы как разрешение доступа
стратегическому противнику к секретным базам данных нашего командования».
Продемонстрировав свой заповедник, Арсений любезно предложил
Рите выпить чаю. Потискав кошек, соседка немного оттаяла и согласилась. «Знала
бы ты, — думал гостеприимный хозяин, — что кошки мне нужны именно для
того, чтобы рассеивать твои злые чары». Его просто распирало желание узнать,
почему эту женщину называют ведьмой и с чего вдруг прилепилось к ней дурное
подозрение. Не только же из-за козы, в самом деле! Как вообще та коза могла проникнуть
в огород, совершенно непонятно — кругом высоченный забор, и калитка заперта на
ключ. Наверняка болтают люди. Наговаривают. Но не из-за одной же внешности Риту
считают ведьмой! Вероятно, про нее все же что-то такое известно народу. Мать
так и не призналась — что. Вероятно, и сама не знала.
Чаепитие прошло вполне мирно — говорили о погоде, вспоминали
смешные случаи, связанные с кошками. Обсуждали, чем лучше их кормить — готовым
кормом или мясом. Расстались вроде бы друзьями. Только Арсений никак не мог
отделаться от ощущения, что Рита постоянно настороже, всегда готова к отпору.
Но он решил не забивать себе голову и ни о чем соседку не расспрашивать. В
конце концов — не его это проблемы. Его проблемы — это разноцветные пластиковые
миски для корма, которые к приходу Кудесникова уже были пусты. И кошачьи
туалеты, которые, напротив, были полны и сладко благоухали, перебивая все
остальные запахи жаркого летнего дня.
Следующее утро преподнесло неожиданный и не очень приятный
сюрприз. Кошки, правда, на этот раз были совершенно ни при чем. Позвонила
любимая секретарша Маня и взволнованно прощебетала, что Кудесникова просит
срочно приехать в Москву один из его постоянных и очень солидных клиентов. В
данном случае Арсений выступал не как частный детектив, а как передаточное
звено и дополнительный страхующий элемент в некоторых финансовых сделках,
связанных с большими суммами наличных денег или особо важными документами. В
эти, мягко говоря, специфические сделки бизнесмен предпочитал не посвящать даже
свою службу безопасности. Однажды Кудесников вытащил этого деятеля из одной
очень непростой истории, после чего тот проникся к нему исключительным
доверием.
Сделка, о которой шла речь, должна была состояться аж через
месяц, и Кудесников об этом знал. Так вот — на тебе: форс-мажор, изволь теперь
нестись в столицу. К счастью, дел всего на один рабочий день. Завтра к вечеру
уже можно возвратиться обратно, к отдыху и кошкам. Кстати, о кошках. Арсений
стукнул себя ладонью по лбу — как же он не подумал! Выезжать надо было срочно,
а что делать с хвостатым отрядом? Ну, Мерседеса он заберет, а остальные?
Продержатся сутки? С едой ладно, потерпят. Может, им хватит, если насыпать
побольше. Но вот с остальным…
Нет, на всякий случай надо будет попросить присмотреть за
ними, только кого? Риту? Ситуация получится забавная. Ведьма, от которой мать с
Ларисой решили защитить его с помощью кошек, сама за этими кошками будет
ухаживать. Нет, лучше не экспериментировать.
Он хотел было уже плюнуть на все и уехать, предоставив кошек
их печальной судьбе, но тут вдруг подумал — какого черта? Ларискины бредни не
имеют под собой никакого основания. Какой-то идиот пустил слух — и все, пошла
писать губерния. Решено, он обратится к Рите. Не съест же она живность до его
возвращения. К тому же у нее самой такое же кошачье стадо, не привыкать.
На сей раз вопить возле калитки не пришлось. Рита сразу
заметила гостя и вышла из дому. Без лишних слов она согласилась покормить
животных и вынести за ними все, что полагается. С тем Арсений и уехал,
торжественно пообещав вернуться не позже завтрашнего вечера, с шампанским и
тортом для его спасительницы. «Интересно, что подумает мама, если
узнает? — опять мелькнула у него предательская мыслишка. — Это уже не
допуск врага к секретным файлам, это — допуск к управлению ядерной кнопкой».
Все дела Арсений закончил поздно вечером и решил остаться в
городе — поспать в своей постели и позавтракать привычно и спокойно. Так что в
Сосны он заявился лишь на следующий день к обеду. Подъехал — и ничего не понял.
От угла дома и вдоль всего Ритиного забора была протянута желтая лента. Такая
же лента опоясывала фонарный столб, который усилиями местных электриков почти
прилепился к забору соседки.
На улице стояла небольшая толпа — человек
пятнадцать—двадцать. Однако для данной местности это было настоящее
столпотворение. В толпе чувствовалась тревога. «Что-то случилось, — сразу
оценил обстановку Арсений. — Надеюсь, не с кошками». Затормозив перед
калиткой, он оставил Мерса внутри и зашагал к Рите — взять ключи и узнать, что
происходит. Но дорогу ему преградил шустрый молоденький сержант:
— Вы куда, простите? Кудесников пожал плечами:
— К соседке за своими ключами. Я в Москву уезжал,
попросил ее за кошками присмотреть. А в чем дело?
Говорил он спокойно, но сердце у него подпрыгивало. Ясно же,
что в его отсутствие приключилось что-то нехорошее.
— Так вы идете к гражданке Романченко? — не
ответив на его вопрос, поинтересовался милиционер.
— Может, и к Романченко, — согласился
Арсений. — Я когда с соседкой знакомился, фамилию не спросил. Знаю только,
что она Рита. Кстати, с ней все в порядке? С Ритой? Или лучше дайте мне пройти,
я сам узнаю.
— В этом доме проживает гражданка Маргарита
Владимировна Романченко. Я не могу вас к ней пропустить, так как в настоящий
момент ее допрашивает следователь.
