* * *
Милицейские машины уехали лишь через час. Перед этим
растворилась в облаке пыли «скорая» увозящая покойника в морг для экспертизы и
иных грустных процедур.
Арсений не успел выйти из дома — Рита сама постучала в его
дверь. Вид у нее был — хуже некуда. Он усадил ее за стол, налил кружку чаю,
достал из холодильника деликатесы. Правда, на запах тут же набежали кошки и
принялись «служить», подскакивая на задних лапах. Один Мерседес не захотел
унижаться. Он сидел на подоконнике и надменно смотрел на кошачьи танцы возле
стола.
Рита не съела ни кусочка. И чай пить не стала. Подержала
кружку в руках, потом поставила ее на стол и неожиданно для Кудесникова
спросила:
— Вы можете меня спасти?
Кажется, именно с этим единственным вопросом она к нему и
пришла. И задала его вполне серьезно.
— От чего спасти? — сразу же попытался отбояриться
он. — От милиции? Уверяю, вам ничто не грозит. В самом худшем случае вы
можете считаться свидетелем, да и то вряд ли.
Рита опустила голову и прикусила губу. Кудесников немедленно
вскипел:
— Вы знаете этого человека? Нет? Так в чем дело? Мало
ли кто решит повеситься. Если бы у властей были малейшие подозрения — вас бы
забрали сразу. Вам абсолютно не о чем волноваться. Это я вам как
профессиональный частный сыщик говорю. Поверьте.
— Я вам верю, — сказала Рита и посмотрела Арсению
в глаза. Он почувствовала, как по его телу прошли горячие токи. — Только
дело совсем не в этом. Я боюсь не того, что меня милиция в чем-то обвинит. Я
боюсь… стать следующей.
— Минуточку, — остановил ее Кудесников. Разговор
принимал неожиданный оборот. — Следующей после кого?
— После этого, на столбе.
— Вы что, собираетесь покончить жизнь самоубийством?
— Нет.
— Тогда в чем дело?
— Дело в том, что это не самоубийца. Его повесили. И вы
прекрасно это знаете.
— Так, — сказал Арсений.
Отодвинул стул, поднялся на ноги и взволнованно прошелся по
комнате. Он в самом деле знал, что Рита права. Не самоубийство это. Кому и
зачем потребовалось вешать мужика на столбе — другой вопрос. Но отчего она
связывает прискорбное происшествие с собственной судьбой?
— Выходит, вы его знали? — спросил он, бросив на
соседку хищный взгляд.
— Понятия не имею, кто это.
— О! — воскликнул Кудесников сердито. — Тогда
откуда такой страх? Будь это ваш брат-близнец, тогда другое дело. Но если это
совершенно незнакомый человек…
— Понимаете, — сказала Рита, наклонившись вперед и
понизив голос, — мне очень страшно.
— Ну… Чего ж не понять? Если бы я вышел утром из дому
улыбнуться солнышку, а потом поднял голову и увидел на столбе мужика с языком
наружу, я бы тоже испытал страх. Неподдельный.
— Вокруг меня происходят какие-то странные
события, — не слушая его, продолжала Рита. — Мне кажется, меня хотят
убить.
— Здрасьте, — пробормотал Кудесников и снова сел.
— За мной кто-то наблюдает.
— Вся деревня за вами наблюдает. Вы знаете, какой
репутацией пользуетесь?
— Какой? — спросила она без интереса. Арсений
сделал глубокий вдох, а потом одним духом выпалил:
— Говорят, что вы ведьма.
— Ха, — грустно сказала Рита. — Это я знаю.
Еще бы! Кто-то что-то видел, кто-то что-то слышал. Черные кошки опять же…
Понимаете, я — врач. Но занимаюсь нетрадиционной медициной. Лечу с помощью
наложения рук. Просвещенные люди понимают, что это такое. А дремучий народ в
деревне начинает сочинять всякие небылицы.
— Так вот оно что… — просветлел челом
Кудесников. — Я так и знал, что на вас наговаривают. А с чего вы взяли,
что труп на столбе связан с вами?
— Не знаю. Со мной и раньше всякое происходило…
Она сделала паузу, но Арсений не спросил — что именно. Он
точно знал, что не стоит ввязываться в дело, когда тебя не просят.
— Так что я решила, что этот повешенный — последнее
предупреждение.
— Не очень логично. Чтобы предупредить таким страшным
образом, выбирают близкого человека — родственника, сослуживца, любовника и так
далее. Какой смысл вешать совершенно незнакомого вам мужчину? Просто напугать?
Бессмыслица получается.
— Может быть, они хотят, чтобы меня обвинили в этом
убийстве?
— Вы там прикасались к чему-нибудь?
— Нет.
— Тогда все это чушь. Даже представить невозможно, как
бы вы взгромоздили на столб здоровенного мужика. Успокойтесь и перестаньте
хандрить.
Он специально сделал вид, что не слышал ее слов о том, что с
ней уже происходило всякое… Может быть, и стоило во всем разобраться, только
вот когда — через неделю надо ехать в турпоездку. В Москве несколько дел,
которые нужно завершить, а там, глядишь, новые начнутся. И он решился.
— Послушайте меня, Рита, только внимательно. Я останусь
здесь еще на несколько дней. Если будет что-то настораживающее — мы вместе
съездим в милицию, и я прослежу, чтобы вашим делом занялись серьезно. В крайнем
случае позвоню кое-кому — есть у меня знакомые в министерстве. Договорились?
В ответ Рита покорно и печально кивнула головой. Кудесников
понял, что ей этого недостаточно. Вероятно, в душе она рассчитывала, что он
предложит ей помощь — свою, личную. Женщины всегда на это рассчитывают. Однако
ее ожиданий он не оправдал и ни чуточки не жалел об этом.
Горе от ума. Мистер, плиз, халява! Первым
делом — самолеты
Кудесников сидел, скрючившись, в отвратительно засаленном,
неопрятном даже на вид, жутко неудобном кресле отечественного авиалайнера и
едва слышным шепотом матерился. Наиболее изысканные эпитеты внутреннего
нецензурного монолога были адресованы судьбе-злодейке, Фортуне вместе с ее
колесом, которое наехало на Арсения как асфальтовый каток, телевизионным
продюсерам, запускающим в народ идиотские программы. Отдельных пассажей
удостоилась ведущая той самой трижды проклятой программы, благодаря которой
Кудесников и оказался на борту самолета Ту-154, совершающего чартерный рейс
Москва—Хургада.
Эта глупо хихикающая и несущая ахинею кукла с огромными
грудями, каждая из которых была вдвое больше ее безмозглой головы, взяла да и
втянула опытного и циничного мужика в дешевую авантюру. Хотя нет, в первую
очередь надо было проклинать себя. Кто его заставлял звонить по тому идиотскому
телефону? Захотел блеснуть интеллектом перед этим ботоксо-силиконовым продуктом
в студии и еще сотнями зомби, проводящими жизнь перед телевизором? Ах, шутки
ради? Тогда поздравь себя, господин Кудесников, шутка удалась!
Арсений принялся вспоминать не столь далекое прошлое —
упоительный майский вечер, теплый и тихий. Он только что успешно закончил одно
весьма щепетильное дело, клиент остался доволен и расплатился щедро, добавив
сверх оговоренной суммы солидную премию. Новых клиентов не было, и Кудесников
решил немного расслабиться — съездить за город, побыть на природе, прильнуть,
что называется, к истокам. В общем, стряхнуть с себя проблемы мегаполиса и дать
отдых нервной системе. В тот момент в мамином загородном доме перекрывали
крышу, из-за чего любящий сын вынужден был искать другое пристанище.
