— Пока ничего. Будешь страховать меня.
— Какова угроза? — на всякий случай спросил
Малахов.
Сказать по правде, он не очень-то и боялся. Несмотря на то
что босс постоянно ввязывался в какие-то авантюры, дело еще ни разу не доходило
до настоящей драки. Все ограничивалось одной болтовней. Кудесников обладал
уникальной способностью заговаривать людям зубы и врал так нагло, напористо и с
таким удовольствием, что даже самые отпетые негодяи терялись перед ним, как
малые дети.
— Мы с Мерсом постараемся действовать аккуратно, —
сказал сыщик, озираясь по сторонам. Вокруг было пусто, сонно и даже немного
жутковато. Парк стоял у них за спиной черный и торжественный. Плотная и колючая
стена кустарника на переднем плане, обрызганная тусклым лунным светом,
выглядела устрашающе. Кто угодно мог выскочить из-за нее, поэтому поворачиваться
к ней спиной совсем не хотелось.
— Значит, расклад такой, — продолжал вполголоса
Кудесников. — Нашего подопечного ты видел. Условно будем называть его
«бухгалтер». Парень повадился бегать по ночам от жены. Бегает всегда в одно и
то же место — вот в этот самый дом, в квартиру номер двадцать семь на третьем
этаже. Приходит, зажигает свет, задергивает плотно шторы… Появляется часа через
три-четыре и трусит домой.
— Женщина? — спросил умный Малахов и сплюнул,
покосившись на кота — не обидится ли? Тот что-то вдумчиво выкусывал из передней
лапы, распустив когти.
— Судя по всему, нет там никакой женщины, — с
досадой сообщил Кудесников. — Мне уж и самому интересно, что он там
делает.
— Да практически что угодно, — пожал плечами
Малахов. — Помнишь того профессора, который по ночам склеивал модели
танков? Тоже думали — супружеская измена…
— Ты давай не отвлекайся. Итак, вот что я выяснил. На
лестничной площадке рядом с интересующей нас квартирой находятся еще три. В
одной живет глухая старушка, а в двух других — одинокие женщины.
— Кто бы сомневался… И почему тебе постоянно попадаются
бабы? Да еще одинокие?
Малахов был обременен семьей и изнывал под тяжестью своего
супружества. Брак он воспринимал как некую повинность, выплачивая жене
ежемесячную дань в виде зарплаты, заработанной с риском для жизни.
— Впрочем, одна женщина отпадает сразу, — не
обратив внимания на трагическую реплику помощника, продолжал Кудесников. —
У нее есть любовник. Кстати, сосед со второго этажа, экспедитор. Говорит жене,
что работает ночью, а сам поднимается на один лестничный пролет и…
— Удобно устроился, — похвалил Малахов, возведя к
небу маленькие, вечно бегающие глазки.
— Остается вторая — Наталья Заботкина. Дама в самом
соку, дважды разведенная, ищущая, надо полагать, новых ощущений.
— И ты собираешься ее осчастливить. Вот интересно… Два
часа ночи. Что ты скажешь, выдрав ее из постели?
— Пока не знаю. Сориентируюсь по ходу дела.
— И что она может знать про твоего бухгалтера? —
не отставал Малахов. — Ведь он появляется в этом доме только по ночам.
— Ай, — отмахнулся Кудесников, — много ты
понимаешь. Бывают такие расклады! Они могли оба выйти под утро покурить на
балкон и разговориться. Или она услышала за стеной громкий стук и зашла узнать,
что случилось… В любом случае мне нужна информация. Больше я не могу впустую
тратить деньги клиентки. Я должен выяснить, что делает по ночам этот тип.
Возможно, придется даже пойти на риск и встретиться с ним лицом к лицу. Кстати,
очень важно, что этажом ниже, прямо под квартирой этой самой Заботкиной
проживает разбитная дамочка, которая меняет ухажеров как перчатки. Будет повод
поговорить по душам!
— Если бы я позвонил ночью в незнакомую квартиру, вряд
ли со мной стали бы беседовать по душам.
— Поэтому я — босс, а ты сидишь внизу и ждешь сигнала.
— И какой это будет сигнал? — с подозрением
спросил Малахов. — Серия выстрелов?
Именно в этот момент кот неожиданно вскочил на все четыре
лапы и напряженно застыл, глядя на стену кустарника.
— Пока курил, ты ничего не заметил? — еще больше
понизив голос, спросил Кудесников. — Странного?
— Один тип вышел из подъезда, вокруг дома обошел и
опять скрылся. Я думал, может, он моцион совершает.
— А тип как выглядел?
— Ну… Роста среднего, волосы темные, челка такая…
свисающая.
— Черт, — ругнулся Кудесников. — Не нравится
мне это. Типа со свисающей челкой я видел здесь позавчера. Крутился возле дома.
Надо как следует оглядеться. Конечно, может быть, он здесь живет. А может, и
нет.
— Тебе решать, Арсений. Я только сижу внизу и жду
сигнала. Кстати, если просигналишь, что делать-то?
— Откликнуться на зов. Ты, главное, ко мне беги, а там
разберемся.
— Не работа, а театр, — пробурчал Малахов. —
То я генерала какого-то изображаю, то бандита.
— Ну, положим, бандит из тебя — как из плевка
горчичник. Смотри наверх. Видишь, наш бухгалтер шторы задергивает?
Прохлаждаться некогда. Если снова увидишь типа с челкой, присмотри за ним.
Кудесников наклонился и, подхватив кота на руки, торопливо
двинулся к подъезду. Как открыть наружную дверь, он давно уже знал —
подсмотрел, на какие кнопки нажимал пьяный жилец, возвращавшийся домой после
капитального загула.
В подъезде было сумрачно и тихо. Влажный нос Мерседеса
задвигался, впитывая новые запахи.
— Сосредоточься, — велел Кудесников. — У тебя
ответственное задание: очаровать Заботкину. Впрочем, тебе, паршивец, это
нетрудно. Женщины, которые не любят кошек, встречаются в природе так же редко,
как голубые бриллианты или белые львы.
Он оборвал себя на полуслове, потому что неожиданно понял,
что в подъезде кто-то есть. Кто-то затаился наверху и старался не шуметь — и
даже не дышать. Впрочем, недавно этот кто-то курил и, значит, вряд ли
представлял серьезную опасность. Добравшись до третьего этажа, Кудесников
потоптался возле подоконника, пошаркал ботинками, похлопал в ладоши,
рассчитывая вызывать интерес того кто прятался в подъезде. Краем глаза он
следил за лестницей. И вот перед его взором мелькнула длинная темная челка и
сверкнул любопытный глаз. Тот самый тип. Судя по глупому поведению — дилетант.
Кудесников решил, что сейчас не время с ним разбираться — поднимется шум, а это
не в его интересах.
Он расстегнул рубашку, выпростав ее из штанов, взлохматил
волосы и изо всех сил потер глаза кулаками, чтобы они покраснели. После этого
взял Мерседеса под мышку и позвонил в квартиру Натальи Заботкиной. Раз, другой,
третий…
За дверью послышалась возня, и тонкий голос спросил:
— Кто там? Что вам нужно?
— Таточка, меня зовут Арсений. Я из квартиры снизу. Вы,
знаете ли, на нас протекли! Посмотрите, лапочка, что у вас там в ванной!
Скорее, скорее! Наводнение устроили…
