— Представь, что мы идем по берегу моря и ищем камушек
с дырочкой.
— Ч-чего??
— Мы перебираем один камушек за другим в надежде
отыскать тот особенный, который нам нужен. Нам придется перелопатить гору
информации, покуда в ней что-то не блеснет. И еще, Веня, сыщик должен уметь
сопоставлять факты.
Белкин перестал моргать, ожидая, что его начнут тренировать
прямо сейчас.
— Да нет же, друг мой, этому нельзя научить за
завтраком. Обещаю, что когда мы отыщем убийцу, я устрою мастер-класс и разложу
для тебя все по полочкам.
Нельзя сказать, чтобы Белкин воодушевился. Судя по всему,
после бесплодных поисков Аси он разуверился в том, что они найдут убийцу.
Кудесников решил его обнадежить и рассказал про свою встречу с Малыгиным, а
потом достал все полученные от него фотографии и вручил помощнику.
— Вот тебе, Веня, проверочное задание, — заявил
он. — На одном из этих снимков я нашел зацепку, которая может вывести нас
на след убийцы.
«А может и не вывести, — про себя подумал он. —
Зацепка слабая, но попробовать все равно стоит».
Белкин тест провалил. Он долго сопел над каждой фотографией
и даже воспользовался предоставленной лупой, но так ничего важного и не
заметил.
— Интересно, что ты ищешь? — спросил Арсений,
наливая себе чаю. — Я-то знал, что искать, потому и обратил внимание на
эту малюсенькую детальку. Ладно, сужаю круг поисков. Нужный нам предмет — на
одном из снимков, сделанных придурковатым уборщиком. Это те, что качеством
похуже. Телефон у бедолаги, прямо скажем, не ахти.
Белкин быстро разделил снимки на две части и снова
сосредоточился на поиске. Разглядывал он в основном людей, толпившихся вокруг
лежавшего на полу Папаскина. Проверял, что у них в руках. Иногда на снимках
оказывалось сплошное нагромождение тел, иногда куски колонн и путевых стен, а
на их фоне — незнакомые лица или ноги.
— Давай рассуждать вместе, — смилостивился
Кудесников. — Врачи сказали Марине, что лекарство Папаскин проглотил или
вместе с кофе, или прямо сразу после него, верно? Судя по всему, бухгалтер ехал
от своего офиса на метро. Откуда в метро кофе?
Белкин смотрел на него внимательно, как Мерс, заметивший в
хозяйских руках ошейник.
— Сначала я думал, что Папаскин вез с собой термос с
кофе. Помнишь, он иногда брал с собой термос в ту съемную квартиру? Возможно,
на станции он сел на скамейку, налил себе в крышечку немного приготовленного
заранее напитка и отхлебнул.
— А в тер-тер-термосе был яд, — закончил за него
Белкин.
— Вот именно. Но куда в таком случае девался этот
термос? Если бы Папаскину сразу стало плохо, он так и остался бы сидеть на
скамейке. Или вскочил, но все равно далеко не убежал бы. А здесь, на
фотографиях, видно, что лежит он в проходе между колоннами, откуда до ближайшей
скамейки довольно далеко. Верно?
Белкин охотно согласился. Глаза у него снова загорелись, и
Кудесников обрадовался его энтузиазму. Счастливый напарник нравился ему гораздо
больше пессимистически настроенного.
— А теперь смотри сюда, — тоном фокусника
предложил Арсений. Выхватил из стопки один снимок и сунул Белкину под
нос. — Что видишь?
Белкин припал к фотографии так, словно по запаху собирался
вычислить преступника.
— С-стаканчик! — наконец провозгласил он. —
Бум-бумажный стаканчик.
Возле одной из колонн между наклонившимися над Папаскиным
людьми можно было заметить лежавший на боку бумажный стакан с крышкой, в каких
обычно продают напитки на вынос.
— Сейчас мы с тобой отправимся к моим знакомым в такое
место, где есть хорошие компьютеры, и попытаемся выжать из этого снимка все, что
только можно.
— А ч-что м-можно? — тотчас спросил Белкин.
— Обычно на таких стаканах есть логотип фирмы, которая
торгует едой и напитками. Ну, всякие там фастфуды и сети кофеен. Если бы нам
удалось разобрать, что написано на стакане…
— Оч-очень мел-мелкое из-изображение.
— Я знаю, поэтому и хочу использовать все возможности
современной техники.
Прихватив кота, они отправились к приятелю Кудесникова,
который обещал им содействие в поисках истины. Приятель был программистом
высокого класса, поэтому не обратил никакого внимания ни на кота, ни на
Белкина. Да и самому Арсению достался лишь быстрый невнимательный кивок и
несколько самых необходимых фраз. Выглядел приятель очень энергичным и довольно
румяным. Даже не верилось, что большую часть суток этот человек проводит в
закрытом помещении.
— Вадик, — представил его Кудесников. — На
него вся наша надежда.
Вадик царил в комнате, где светилось пять мониторов, один из
которых был огромным, занимал полстены и был похож на окно в неведомый мир. Приятель
Арсения быстро вывел снимок на монитор, не выдав попутно ни одного комментария.
Они наблюдали за тем, как после его манипуляций изображение делается четче,
укрупняется, приобретает новые очертания. В конце концов стаканчик занял весь
экран. Стало видно, что на нем и в самом деле что-то написано. Буквы были
темно-синими, с коричневой виньеткой внизу. Вернее, можно было предположить,
что с виньеткой. В их поле зрения оказался лишь кусочек узора и несколько букв,
составлявших надпись. А точнее, всего три: «стр». Этого было слишком мало для
того, чтобы догадаться, как звучит название целиком.
— Вадька, — проникновенно сказал
Кудесников, — мне этого мало. Нужно выяснить, что это за «стр». Может
кто-нибудь выудить из Интернета список всех кофеен, которые есть в городе?
Кудесников и сам понимал, какое это сложное дело. Кто
регистрирует кофейни? Ведется ли какой-то статистический учет подобных
заведений? Возможно, удастся выйти на это «стр» через рекламные объявления? Или
через патентное бюро? Ведь патентуют же торговые марки и товарные знаки?
Вадька пообещал что-нибудь придумать и прислать результаты
изысканий Кудесникову по электронной почте. Или позвонить, чтобы кто-то из них
приехал за распечатками.
— Скорее всего, это не одна кофейня, а целая
сеть, — вслух рассуждал Арсений, когда они с Белкиным вышли на
улицу. — Иначе заказывать стаканчики с эмблемой фирмы слишком дорого.
Придумай мне хоть одно слово, в котором есть «стр».
— П-перестройка, — немедленно выдал Белкин.
Кудесников посмотрел на него задумчиво:
— Сеть кофеен «Перестройка»… Если я однажды останусь
без работы, обязательно воспользуюсь твоей идеей. Кофе, водка, икра — что может
быть привлекательнее для иностранцев?
Снова покушение. В засаде. Кто стучится в
дверь ко мне?
Рита очень хотела поехать на эту выставку кошек, но боялась
покидать квартиру. Да и Кудесников предупредил ее, чтобы выходила из дома лишь
по делам и в светлое время суток. Благо ездить в клинику теперь необходимости
не было. «Это, конечно, не гарантия от неприятностей, но временно поостеречься
стоит. А уж если что-то важное — позвоните, я приеду». На том пока и порешили.
