Она перезвонила только через час, когда Арсений уже стал
беспокоиться.
— Знаете, Арсений, она так разволновалась. И все это
время расспрашивала меня, почему я раньше не сказала про вас, что вы за
человек, где работаете, хорошо ли я вас знаю. По-моему, она даже испугалась. Не
понимаю, что на нее нашло.
— Что вы ей ответили?
— Все, как договорились. Только про работу не стала, мы
же не обсуждали этот вопрос. Сказала, что в какой-то строительной конторе. В
общем, сами расскажете, она ждет вас сегодня. Пишите адрес.
— Пишу, — усмехнулся Кудесников. Встреча не
обещала быть легкой. Он ждал сюрпризов. Однако пожилые дамы были его коньком.
Он любил умных и умудренных жизненным опытом противников.
* * *
Арина Кутлер встретила Кудесникова радушно, однако ее
внутреннее напряжение он почувствовал сразу. «Интересно, что это ее так
распирает? Боится, что я украду Риту? Или ее любимую черную кошку?» — размышлял
он, пока хозяйка удалилась отдавать распоряжения насчет кофе.
В общем, все Ритины характеристики, данные Арине Михайловне,
оказались очень точными. Кроме того, он надеялся, что Мерседес, которого он
прихватил с собой в качестве засадного полка, сыграет в разговоре свою
позитивную роль. Женщины любого возраста таяли, когда на сцене появлялся его
флегматичный красавец-кот.
Арина Кутлер не стала исключением — как только на пороге
возник их дуэт, она сразу запричитала заохала, побежала на кухню за угощением
для Мерседеса. Там, на кухне, он до сих пор и пребывал, хотя беседа была в
разгаре. Пока она кудахтала над Мерсом, Кудесников не сводил с нее пристального
взора. Увидев его кота, хозяйка будто бы напрочь забыла о своей аллергии. Разве
такое возможно?
— Я вообще-то хотел извиниться за ту ночь, — начал
было Арсений, но хозяйка величественным жестом остановила его:
— О чем вы! Это я должна извиниться за своего
помощника. Я его уже наказала. Как он посмел без разрешения лезть в Ритин дом?!
Вы совершенно, совершенно ни в чем не виноваты. Наоборот, мужественно
вступились за Риточкины интересы. Жаль, она раньше нас не познакомила. Я даже
не подозревала, какой у нашей замечательной красавицы и скромницы есть мужчина!
Арина Михайловна почти дословно повторила слова Дугинца
относительно красоты и скромности Риты, что тут же отметил про себя Кудесников.
С ловкостью следователя прокуратуры по особо важным делам эта дама под видом
непринужденной светской беседы провела глубинный и всесторонний допрос
Кудесникова.
— Ах, Риточка так и не сказала мне, кем вы
работаете, — мило щебетала она. — У вас, молодых, вечно секреты.
«Сколько же ей на самом деле лет, если Риту она считает молодой?» — параллельно
ходу беседы размышлял Арсений.
— Да что вы, какие секреты, — махнул рукой
Кудесников. — Геолог я. По образованию. Но работы по специальности не
нашлось, пошел сначала в метрополитен, бригаду проходчиков возглавлял. Потом
друзья предложили к ним в стройконтору.
Строим промышленные объекты по госзаказу или для частного
бизнеса — магазины, павильоны всякие.
Он очень надеялся, что бодрая старушка при всей ее
эрудированности мало что знает о горностроительных работах или организации
стройплощадок под промышленные объекты. Его надежды по большей части
оправдались, хотя Арина Михайловна вдруг припомнила свою дружбу полувековой
давности с одним из руководителей московского метро.
Поинтересовалась она и историей знакомства Кудесникова с
Ритой, хотя уже выслушала версию от самой Риты. Надеялась поймать Арсения на
противоречиях?
«Да что я, в самом деле, — подумал он вдруг, —
старая женщина, память уже не та, без конца повторяется, живет прошлым, ко
всему новому относится с первоначальным недоверием, что естественно. А у меня
развивается мания подозрительности». Тем не менее что-то тревожило Арсения,
какая-то деталь, которая пока ускользала от него.
— Будете смеяться, Арина Михайловна. На выставке кошек
познакомились. Я же, как видите, поклонник. Мне и Ритины очень нравятся. Я ведь
раньше, как и все, к черным кошкам не очень был расположен. А тут — целых пять.
Мне ведь Рита сразу не сказала, что одна — ваша. Проникся, теперь отношусь к
ним как к своему, родному. Скажу вам по секрету: хочу когда-нибудь бросить все
и организовать собственное общество любителей кошек.
Тут как живая иллюстрация к сказанному на пороге комнаты
появился Мерседес. Он мрачно огляделся, подошел к креслу, в котором сидел
хозяин, и потерся о ногу Кудесникова. Затем постоял, раздумывая, и медленным
церемониальным шагом направился к хозяйке дома.
— Боже, какой красавец. — Арина Михайловна
протянула руку, чтобы погладить Мерседеса, но вдруг отдернула ее так
стремительно, словно прикоснулась не к пушистой шерсти, а к раскаленному утюгу.
В этот момент Кудесников понял, что именно беспокоило его все это время.
* * *
— Зачем же вы привезли с собой кота? — укоризненно
спросила Кудесникова Рита, выслушав его рассказ. — Я же говорила, что у
Арины Михайловны аллергия. Она ведь Изольду поэтому мне отдала.
— Верите — совершенно вылетело из головы, — соврал
Арсений, который был еще не готов рассказывать Рите о своих подозрениях. —
Я ведь не сталкивался со всеми этими аллергиями, поэтому и не сконцентрировался
на ваших словах. Для меня эта Кутлер — просто объект. Я ведь познакомиться поехал
не из-за того, что она кошку вам отдала. Исследую потенциальные возможности
угрозы для вас. Короче, вышло недоразумение. Она, кстати, меня впустила в дом,
ничего не сказала. Наверное, растерялась. Я уж потом извинялся, руки целовал.
Реабилитируйте меня, пожалуйста! Она очень милая старушенция, вас любит. Так
радовалась, что у нас с вами все в порядке. В смысле любви.
Кудесников выразительно замолчал, потом широко улыбнулся.
— Хорошо, постараюсь реабилитировать. Скажу, что у нас
в конце года будет помолвка, — сказала Рита с совершенно серьезным
выражением лица.
По дороге домой Кудесникова мучили три непростых вопроса.
Действительно ли у Арины Кутлер аллергия на кошек?
Если нет, то почему она сбагрила Изольду?
Действительно ли в конце года у них с Ритой будет помолвка?
Любовь — огромная страна. Квартирные
раскопки
Белкин, которому без труда удалось договориться со Стасом
Елагиным о встрече, явился к Кудесникову с докладом.
— Ну, и какой вывод? — спросил тот, пытливо глядя
на своего напарника.
— Он ее л-любит! Без-без-безумно.
— А она его нет, — злорадно добавил Арсений.
— С-сам С-стас т-тоже так с-считает.
— О! Налицо любовная драма. У него все же были причины
прикончить Папаскина. Это просто. Папаскин звонит Елагину и говорит, что едет к
нему домой для того, чтобы разобраться в их отношениях с Мариной раз и
навсегда. Елагин не дожидается его прихода. Он выходит из дому, покупает в
«Кофейном острове» стаканчик кофе на вынос, нашпиговывает его лекарством и
спускается вниз. Заметь: выход в город на этой станции только один. Если
правильно выбрать место для ожидания, можно запросто выловить нужного тебе
человека, направляющегося от поездов к эскалатору.
