— Извините нас, пожалуйста! Этот пакостник навел в кухне
беспорядок, и я пытался что-то исправить.
Рита попыталась прийти на помощь, но была остановлена
хозяйкой.
— Не надо ничего там делать. Скоро вернется моя
домработница, она все уберет. А теперь простите — я устала. Какие у вас еще
вопросы ко мне?
— Один вопрос и одна просьба, — сказал Кудесников,
продолжая стоять с Мерседесом на руках. — Что делать с кошкой, которая у
меня в машине?
— Как — что? Изольду надо вернуть Арине
Михайловне, — сказала Рита, поднимаясь с кресла. — Я схожу.
— Это не Изольда, — вдруг заявил Арсений. —
Правильно я говорю, Арина Михайловна?
Кутлер изумленно уставилась на Кудесникова.
— Правильно, — сам себе ответил детектив. —
Только вот зачем Риту было подставлять? Вы же специально, через третьих лиц
довели до внука Коли информацию о том, кому вы временно отдали Изольду? Точнее
— лже-Изольду. Разыграли прямо древнегреческую трагедию: тяжелая болезнь —
аллергия, несчастный подкидыш — Изольда, приемная мать — Рита. А злодеи —
родные внуки.
— Отвлекающий маневр, — невозмутимо отреагировала
Кутлер.
— А если бы Рита пострадала? Если бы ваши ушлые внуки
решили, что надо ее убить?
— Да что вы! Они на это не способны!
— Знаете, когда речь идет о больших деньгах, люди на
многое способны. Мне, кстати, они сказали, что не собирались убивать кошку, они
хотели вас шантажировать. Цель — изменить завещание или получить большой выкуп.
И так как хозяйка не проронила ни звука, продолжил:
— Так вот, относительно моей просьбы. Покажите нам,
ради бога, Изольду, никогда не видел кошку-миллионершу. Хоть посмотрим, из-за
кого вся заваруха. Она у вас небось в секретном бронированном сейфе хранится?
— Не в сейфе, конечно, но комнатка секретная
есть, — и хозяйка оправилась за виновницей торжества.
— Теперь и у меня к вам просьба, — вскинула глаза
на Кудесникова Арина Михайловна после того, как процедура знакомства
присутствующих с богатой наследницей благополучно завершилась. — Позвольте
мне самой разобраться с внуками. Не надо больше расследований. Рите и вам я
компенсирую моральный ущерб.
— Знаете, — задумчиво сказал Арсений, —
интуиция подсказывает мне, что Изольда в скором времени перестанет быть
единственной наследницей ваших сокровищ.
* * *
— Одного я только не пойму, — сказала Рита, когда
они уже возвращались домой. — Как вы догадались, что настоящая Изольда в
квартире Кутлер?
— Корм, — коротко ответил Кудесников. —
Кошачий корм. Она прятала его на кухне, а Мерс его раскопал.
— Но это мог быть старый корм. С тех времен, когда
Изольда жила у Арины Михайловны дома.
— В том-то и дело, что не мог. Я обратил внимание на
дату изготовления. А это — прошлая неделя. И для кого она его покупала?
— Действительно. А я бы не подумала. Кстати, а как мне
с Изольдой, которая не Изольда, поступить? — Рита погладила лежащую у нее
на коленях черную кошку.
— Оставьте себе. Вы к ней привыкли, внуки всякие больше
вас донимать не станут.
— Это правда?
— Абсолютная. Во-первых, когда вы уже вышли с кошкой из
их квартиры, я напоследок предупредил ребят — если с вами, не дай бог, что
случится, у них будет три руки и три ноги на всех. Во-вторых, я сказал им, что
мы возвращаем Изольду хозяйке, то есть — бабушке. Так что мячик снова на их
стороне, пусть играют. Кутлер, я уверен, больше нас не побеспокоит.
После этого Рита надолго притихла.
— Все нормально? — прервал молчание Кудесников.
— Я вдруг подумала — последнее время вокруг нас
сплошные богатые дядюшки, бабушки и их корыстные потомки с криминальными
наклонностями. Это мне так везет?
— Просто случайность. Такое бывает. Непростой
контингент подобрали, зато богатый. Со всеми вытекающими последствиями.
Еще немного помолчали, потом Арсений вдруг сказал:
— Знаете, кого мне искренне жаль?
— Кого? — спросила Рита дрогнувшим голосом.
— Мерседеса. Будь он настоящим мужчиной, я бы выпросил
для него у нашей вечной должницы Кутлер еще одно свидание с Изольдой. Кажется,
они друг другу понравились. А там, глядишь, и хозяину что-нибудь от кошачьих
миллионов бы перепало.
SOS! Звонок Аси Стручковой. Тот самый
портфель — что внутри? Таинственный бизнес Папаскина
Город давно уже видел сны, когда в квартире Кудесникова
зазвонил телефон. Это был городской звонок, и Арсений прыгнул к аппарату прямо
из постели. Сердце его заколотилось. Что хорошего вам могут сказать по телефону
в два часа ночи?
— Алло, — резко бросил он. — Я у телефона.
На том конце провода послышался долгий вздох облегчения, и
дрожащий женский голос спросил:
— Это Арсений Кудес??иков?
— Да, это я.
— Вы хотите знать, кто убил Папаскина? Сыщик немедленно
успокоился и опустился на край дивана, нащупав позади себя кусочек свободного
от Белкина пространства.
— Пожалуй, да. Хочу.
— Тогда выезжайте сейчас же по адресу, который я вам
назову. Это возле метро «Динамо». Только захватите оружие. — Голос
дрогнул. — И поторопитесь, слышите? Вы готовы записывать?
Кудесников совершенно точно был не готов.
— Знаете что, девушка, — ворчливо ответил
он, — я не настолько хочу услышать ваш сбивчивый рассказ о Папаскине,
чтобы бросаться очертя голову в первую же попавшуюся авантюру.
— Авантюру? — переспросила она испуганно.
— Уверен, что это ловушка, — твердо заявил
Арсений. — Вы чего-то хотите от меня, поэтому придумываете всякую ерунду.
Вы ничего не знаете о смерти Папаскина.
— Знаю! — возразила звонившая весьма эмоционально.
Немного подумала, потом быстро заговорила снова: — Если вы приедете прямо
сейчас, я отдам вам портфель с документами.
— Тот самый? — мгновенно сделал стойку
Арсений. — С ручкой, обмотанной изолентой?
— Откуда… Разве вы его видели?
— Послушайте, Ася… Ведь это вы, правда?
Ася тяжело и взволнованно дышала, ее дыхание заглушало треск
на линии. Кудесникову оставалось лишь воображать, как бурно вздымается ее
безупречная грудь.
— Да, — наконец рискнула признаться она. —
Это я, и я хочу вам помочь. Я хочу помочь вам прямо сейчас!
В ее голосе зазвучали истерические нотки, и Арсений сдался:
— Диктуйте адрес.
Она продиктовала, и Кудесников, растолкав Белкина, схватился
за свой мобильный. Он позвонил не кому-нибудь, а Бахтиярову и заявил, что если
ему когда и были нужны головорезы, являющиеся членами фонда защиты чести и
достоинства бывших военнослужащих, то это именно сегодня. Он зачитал Бахтиярову
адрес, названный Асей Стручковой, и проинструктировал:
