Итак, Папаскин, главный бухгалтер концерна по производству
упаковочных изделий, имел давнее и весьма любопытное хобби — он увлекался
нумерологией, метафизической наукой, которая учит управлять жизнью с помощью
чисел. Андрей Иванович искренне считал, что жизнь каждого человека сформирована
числами, на которые следует ориентироваться, принимая важные решения. Сначала
он делал подарки своим друзьям и родственникам, рассчитывая для них карты судьбы.
Однако предсказания его были столь удивительно точны, а советы так эффективны,
что в конце концов он принял решение брать за свои советы плату.
Их деловой союз с Асей Стручковой начался со случайного
знакомства на вечеринке. Она была красива, раскованна, легко заводила
знакомства и безоговорочно верила в то, что нумерология — интереснейший путь к
познанию мира. Она сама предложила Папаскину свою помощь и со временем стала
его, так сказать, коммерческим директором. Клиентами их становились все более и
более влиятельные люди.
И вот некоторое время назад известный предприниматель
Петухов, провернув по наущению Папаскина ряд удачных деловых операций,
обратился к нему за очередным советом. Перед ним стоял вопрос о приобретении
консервного бизнеса. Дело было на мази, однако в последнюю минуту Петухову
захотелось все проверить с помощью нумерологии. Он велел Папаскину хранить
расчеты в тайне и потребовал проводить их вне дома, чтобы по какой-нибудь
глупой случайности ни одна цифра не ускользнула на сторону.
В самом начале, когда Папаскин еще только познакомился с
оригинальной системой предсказаний, он составил нумерологическую карту для жены
и дочери. Однако для них обеих прогнозы на будущее оказались столь
неблагоприятными, что Марина вспылила и велела никогда больше при ней не
упоминать об «этой ерунде». С тех пор Папаскин прятал свои вычисления от жены и
старался сделать так, чтобы ей на глаза не попалась ни одна бумажка. Потом она
ругала себя, что не вспомнила о нумерологии, когда уборщица рассказала о
«странных картинках», которые она видела в бумагах мужа.
Папаскин снял квартиру и по ночам — это было его
единственное свободное время — занимался расчетами для Петухова. Ответ
получился отрицательным. Сделку заключать было нельзя ни в коем случае. Петухов
дал отбой, и владелец консервного бизнеса Малыгин остался без покупателя. Он
был вне себя, когда до него дошли слухи, что виноват в этом какой-то жалкий
предсказатель. Малыгин позвонил Папаскину и наговорил всякой ерунды. Он
угрожал, обещал расправиться и растереть в порошок. Разговор был записан на
пленку, и Ася носила ее с собой как охранную грамоту.
Она же после смерти бухгалтера забрала документы из той
квартиры, где он производил свои расчеты. Портфель с бумагами хранился у нее
дома в большом сейфе с секретными замками.
Узнав о смерти Папаскина, Ася решила, что это дело рук
обозленного Малыгина и что ей тоже угрожает опасность. Она пустилась в бега. И
почти сразу ее настигла весть о страшной кончине мужа. Тут уже у бедняжки
по-настоящему сдали нервы. Решив, что Малыгин, не найдя ее, отыгрался на муже,
она ушла в глубокое подполье. Однако бесконечно прятаться было невозможно.
Попытка узнать хоть что-нибудь через начальника погибшего супруга окончилась
неудачей. Он сказал, что ее ищет милиция, и вознамерился звонить в органы. Ася
сбежала.
Долго думала, как жить дальше. И придумала «гениальный»
план. Решила обменять у Малыгина запись того опасного разговора на большую
сумму денег, которая позволит ей уехать из страны и затеряться где-нибудь в
южном полушарии.
Из квартиры приятеля, в которой они все сейчас находились,
Ася позвонила Малыгину на сотовый и предложила сделку. В ответ тот разразился
бранью и велел ей готовиться к смерти. Перепуганная мадам не придумала ничего
лучшего, чем позвонить Кудесникову, который, как она знала наверняка, работает
на жену Папаскина. Больше ей не у кого было просить защиты.
— Эти двое ехали сюда, чтобы прикончить меня! —
сообщила она напоследок голосом, звенящим от слез.
— Я просто сорвался, — с досадой сказал Малыгин,
взъерошив волосы на затылке. — Черт побери, я не имею никакого отношения к
смерти Папаскина! И тем более к смерти ее мужа. — Он махнул рукой в
сторону перепуганной насмерть Аси. — Я даже не знаю, кто он такой! На кой
черт они мне сдались? И приехал я сюда только для того, чтобы отобрать у этой
дуры пленку, которую она вполне могла бы потащить в прокуратуру. Да меня бы
затаскали! Бабок бы вытянули… Лешку, конечно, взял с собой. Он мой личный
охранник, и разумеется, у него есть пистолет. Но это вовсе не значит, что мы
собирались устроить здесь кровавую разборку.
— Знаете, я вам верю, — просто сказал
Кудесников. — Ася, отдайте господам запись телефонного разговора, и пусть
они идут с миром. Денег вы, ясное дело, за нее не получите, потому как это
откровенный шантаж, а я частный детектив с государственной лицензией и стою на
страже закона. К убийству Папаскина эти двое не имеют ровным счетом никакого
отношения. Настоящий убийца вскоре будет разоблачен и призван к ответу. Вас это
устраивает?
Что касается смерти Геннадия, вашего мужа, я надеюсь, что
раскрою и это преступление. Только чуть позже. Вы мне верите?
Ася ему верила. Дрожащими руками она достала из своей
сумочки запись и безмолвно опустила в подставленную ладонь Малыгина.
Напряженные и взволнованные, оба мужчины молча поднялись и вышли. Вслед за ними
вышел Иванов. Уже на улице он отдал охраннику его пистолет и вернулся в
квартиру.
Все это время Белкин вел себя подозрительно тихо. Не лез с
вопросами, не хмыкал и не подавал напарнику никаких знаков, что он обычно любил
делать.
— Можете вдохнуть полной грудью, — обратился
Арсений к бледной нимфе, глядевшей на него с надеждой и тревогой. —
Возвращайтесь домой. Вам ничто не угрожает. Впрочем… В этом деле есть одна
закавыка. Я никак не могу понять, откуда вы вообще обо мне узнали.
— Я п-пойду на ул-улицу, проверю Мер-мерса, —
быстро сказал Белкин и выскользнул в коридор.
Кудесников проводил его задумчивым взором.
— Вас сдала секретарша, — просто ответила Ася.
Арсений наморщил лоб. Разумеется, он тут же переспросил:
— Какая такая секретарша?
— Секретарша из холдинга, в котором работал Папаскин.
Та, из которой вы пытались вытянуть сведения о нем. Девушка пошла к Андрею и
рассказала ему о том, что им интересуется Арсений Кудесников, знаменитый
частный детектив, который ходит на задания со своим ученым котом.
Кудесников молчал целые две минуты. Потом пожевал губами и
спросил:
— И что у меня за кот?
— Честно говоря, секретарша была разочарована. Говорит
— драное тощее существо с хвостом, похожим на селедочный хребет. На поводке он
ходить не умеет и вечно припадает к земле.
— Понятненько, — пробормотал Кудесников. Выходит,
когда Папаскин был еще жив, подлец Белкин, выдав себя за него, Арсения,
подобрал на помойке первого попавшегося кота и самовольно отправился в концерн,
где работал главбух. Там он начал наводить справки. Разумеется, засветился.
Папаскин узнал, что его жена наняла частного детектива, чтобы следить за ним,
возмутился и решил подать на развод. Вероятно, он уже не раз об этом подумывал,
а тут — такой подходящий повод.
