Проснулась я посередине ночи от ощущения, будто кто-то тихонько крался по кровати. Я отчетливо чувствовала, как прогибался матрац под его весом. Меня тут же прошиб холодный пот от страха. Правду сказал лорд Ханнер, учусь на факультете некромантов, а боюсь каждого шороха. Набравшись храбрости, я включила магический светильник и увидела незваного гостя по имени Обжорка. Он сидел возле моей левой руки с невозмутимым видом, словно кровать была его законной собственностью. Я выключила свет, думая, что енот сейчас уйдет, но не тут-то было. Он развалился рядом со мной, растянувшись при этом на спине во всю длину. Чем дальше, тем наглее. Я повернулась на правый бок и очень быстро снова уснула, надеясь, что это не войдет в привычку у хитрой мордочки.
Утром я проснулась, когда солнце уже вовсю светило в окно. От яркого света даже не спасали плотные шторы. Следы ночного гостя были обнаружены лишь на столе — в очередной раз несколько черных семечек от яблока. Обязательно поинтересуюсь сегодня у Берты, он только ко мне так ходит или по всем комнатам? Я понежилась еще немного в кровати, а затем все-таки поднялась и направилась к окну, чтобы раздвинуть шторы и впустить солнечные лучи. Погода на улице была просто замечательной.
Я заварила ароматный кофе и наслаждалась его прекрасным вкусом. Мне не нужно было сегодня спешить куда-то, поэтому растягивала получаемое удовольствие до тех пор, пока не пришла Берта, заявившая, что у меня на сборы не более получаса.
Покончив с завтраком, я открыла дверцы шкафа и принялась перебирать вещи, размышляя над тем, что бы сегодня надеть. Черный цвет мне порядком поднадоел уже за неделю, и я остановила выбор на оранжевом платье. Незамеченной сегодня точно невозможно будет остаться, так как этот цвет привлекал к себе взгляд. Над прической не стала особо заморачиваться, а повязала волосы лентой. На все про все у меня ушло не более двадцати минут, дома же мне понадобилось бы не меньше часа. Ожидая Берту, я снова открыла свою тетрадь и принялась раздумывать над цветком. Мое чутье подсказывало, что ответ на мучивший меня вопрос, я найду лишь за той запечатанной дверью в библиотеке. Вот только как туда попасть?
Берта появилась ровно через полчаса, как и говорила. Она надела платье зеленого цвета чуть выше колена и выглядела иначе, нежели я привыкла ее видеть.
— Ты готова? — просияла соседка, которая пребывала в прекрасном настроении.
— Если ты готова, — отозвалась я, а затем мы покинули общежитие.
В городе чувствовалась праздничная атмосфера. Этому способствовала и отличная погода, с которой несомненно повезло. Люди постепенно выходили на улицы, наполняя их гомоном и смехом. Радостные лица мимо воли заставляли улыбаться. Бесчисленное количество лавок и шатров, наполненных сувенирами, сладостями вызывали восторг, и мы заходили едва ли не в каждый, завлекаемые приятными запахами или веселыми и громкими песенками уличных зазывал.
Мы веселились до самого вечера, и когда я уже собиралась домой, то Берта потянула меня на звуки приятной музыки, сказав, что все самое интересное только начинается. Она меня заинтриговала, и я не стала упираться и последовала за ней. Еще издалека увидела много танцующих пар. Меня удивило то, что их лица скрывали маски. Моя соседка практически бежала в сторону той площадки, но по дороге мы остановились у одной из лавок. Сперва эта затея показалось мне глупой, но затем я заразилась азартом, передавшимся мне от моей соседки, и также решила скрыть свое лицо. Мой выбор остановился на черной бархатной полумаске, украшенной золотыми блестками. Надев ее, мне показалось, что теперь меня никто не узнает, и я подумала, что стоит продлить еще немного этот чудесный вечер.
Мы с Бертой не пропускали ни одного танца, поскольку музыка была веселой и забористой, но стоило зазвучать медленной, задевавшей душу, предназначенной для двоих, как мне захотелось уйти. Едва на миг отвернулась, как моей соседки и след простыл. Я решила сойти с площадки, надеясь отыскать ее в толпе. Стоило мне ступить шаг, как услышала рядом с собой приятный мужской голос.
— Не подарите ли мне танец? — мое чутье подсказывало, что я слышу его не впервой, но не могла припомнить чей он.
Незнакомец был высок и хорошо слажен. Изысканная серебристая полумаска, покрытая витиеватыми узорами, скрывала лишь верхнюю часть лица, оставляя открытой чарующую улыбку ее владельца. Я поддалась магнетизму и не посмела ему отказать, вложив свою руку в его. Она утонула в широкой мужской ладони. Незнакомец увлек меня за собой в центр площадки, наполненной танцующими парами. Ловко притянув меня к себе, он положил ладонь на талию и уверенно повел в танце. Мое сомнение в том, что я знала этого молодого человека, исчезло, как только заглянула в его черные глаза. Неужели очередной внезапный поворот судьбы? Я не смогла скрыть своего изумления, издав тихий возглас, на что улыбка моего партнера стала лишь шире. Он явно давным-давно узнал меня. Может, поэтому и решил пригласить на танец? Но что он здесь делает? Музыка заиграла громче, отвлекая от размышлений. Его взгляд завораживал, и я захотела позабыть обо всем и отдаться тем чувствам, что охватывали меня все сильнее с каждой секундой, хотя бы в те недолгие минуты, пока будет звучать музыка. Он кружил меня, то прижимая ближе к себе, то отстраняясь, чтобы в какой-то момент снова притянуть к своему сильному телу. Я ощущала жар, исходивший от него, и моя кожа горела под платьем в тех местах, где он прикасался ко мне, не говоря уже о том, что творилось у меня внутри. Весь мир перестал для меня существовать, остались только я и он. В какой-то момент мелодия затихла, и мы остановились, продолжая смотреть друг другу в глаза. Когда его пленительный взгляд спустился к губам, то задержала дыхание, а внутри все затрепетало. Я видела, как его лицо стало склоняться над моим, и в этот самый миг закрыла глаза. Ощутив горячие губы на щеке, из меня непроизвольно вырвался вдох разочарования. Сознание вернулось, и я в тот же момент распахнула глаза. Ингрэм внимательно смотрел на меня, и на его лице не было и тени насмешки. Мои щеки безжалостно запылали огнем, я вывернулась из его объятий и побежала со всех ног прочь с площадки, протискиваясь среди танцующих. Как я могла подумать даже на миг, что он меня поцелует? Он же всегда так холоден со мной. А что со мной произошло? Неужели я настолько была под впечатлением от танца и его чарующего взгляда, что отдалась во власть волшебного момента? Я неслась в общежитие, не разбирая дороги, тем временем как слезы застилали глаза. Благо на лице была маска, скрывавшая от прохожих мое разочарование и стыд. Я заставлю себя позабыть как о произошедшем, так и о том, кто заставил на миг ощутить самые невероятные чувства.
Глава 10
Возле общежития я все же сбавила темп и, нацепив улыбку, но по-прежнему не снимая маски, направилась к себе в комнату. Первым делом пошла в душ, чтобы успокоиться и восстановить душевное равновесие. Я не знаю, сколько времени простояла под горячими струями воды, стекавшими змейками по моему телу, прежде чем закрыла кран. Надев ночную сорочку, прямиком отправилась в кровать, несмотря на то, что в это время я никогда не ложилась. Слышала, как пришла Берта и стояла у меня под дверью, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за нее. Я лежала, уставившись в потолок, не желая сознаваться, что еще не сплю. Через минуту соседка все же скрылась в своей комнате, так и не решившись постучаться. Я была этому только рада, ведь даже не сомневалась в том, что стоит только открыть дверь, как меня ожидает допрос с пристрастием. А именно этого мне сейчас как раз и не хватало для полного счастья. Берта нашла бы кучу оправданий, как моему поведению, так и Ингрэма. С моей же точки зрения, их не было ни у меня, ни у него. Я думала, что не усну до рассвета, поглощенная мыслями. Однако, не прошло и часа, как сон сморил меня.
