Оставалось делать выводы самому. И год от года сомнения росли. Трещала по швам такая вроде бы логичная Базовая Теория Формирования – БТФ. И мысли были в ней глубокие, и формулы красивые, и алгоритмы подавляли интеллектуальным блеском – а всё же она ломалась.
Взять хотя бы её практическое следствие, Стрессовый Метод – СМ. Сергей никогда не причислял себя к разряду сентиментальных тётушек, но когда впервые увидел всё это – мясорубку не слабее армейской, жестокость и подлость Помощников, карьерные фантазии одних и рабскую покорность других, – ему стало дурно. И лишь после долгих бесед со Стариком – глаза в глаза – он смог убедить себя, что так и надо. Пускай сильные издеваются над слабыми, а те трепещут. Пускай доносы и розги. Пускай затравленные взгляды новичков.
Зато кривые неутомимо ползли вверх, зато они совершенствовали свою природу, овладевали Энергиями и Силами. А самое главное – всё это временно. После Откровения зло начисто сотрётся из их душ – точно ластиком с бумажки, а ум и воля тысячекратно умножатся. Да, они должны выплеснуть все свои тёмные, звериные инстинкты именно сейчас, до Откровения, выплеснуть их вовне, чтобы не копились внутри. Чтобы уничтожить зло, его надо сперва обнажить. Иначе образуются чёрные комплексы, а Откровение, умножив невидимую червоточину в сотни раз, загонит их вглубь подсознания. И в любой момент мог бы случиться взрыв, а это ужасно – спятивший супермен, владеющий Энергиями. Ничего не поделаешь, надо им перебеситься, надо переболеть тьмой, чтобы получить к ней иммунитет. Откровение всё загладит, всё излечит. И стало быть, всё в порядке. Не говоря уже о том, что непрерывный, но контролируемый стресс – лучшее средство снять блоки сознания, мешающие работе программ. «Лишь мятущаяся душа способна выйти за свои стихийно сложившиеся пределы», – вещал Старик, пристально глядя Сергею в глаза. И от его взгляда в душу вливалось спокойствие, вспыхивала в мозгу уверенная ясность. Но ненадолго. Стоило зайти в Группы, увидеть крысятник воочию, вдохнуть гнилой запашок мерзости – и ясность улетучивалась. Вместо неё подкатывала к горлу тошнота, которую приходилось маскировать ироничной улыбкой или холодным взглядом.
«Да в самом ли деле это необходимо? – спрашивал он себя. – Нет ли тут какого-то замаскированного подвоха?» Впрочем, кроме него, никто ничему не удивлялся. С низовым персоналом ясно – специально тупых набирали, для чисто механической работы. Но среди Воспитателей и Координаторов попадались довольно проницательные типы. Однако ни у кого из них и тени сомнения не возникало. «Ну и что, – говорили они между второй и третьей рюмками, – на Земле ещё и не такое бывало. Сам, что ли, армейской лямки не тянул? Повредила она тебе? Вот так-то. И вообще с пацанвой этой без строгости не обойтись. Впрочем, тебе, Серёга, не понять – своих не было, а мы-то мужики тёртые, жизнь нюхали, знаем, что дисциплины без ремня не бывает. А что Помощники лютуют – в жизни оно всегда так. И вообще, самый умный, что ли? Другие что, университетов не кончали? И никто не возникает, один ты. Гонишь примитивные эмоции, сам как дитя».
Неужели он, Сергей Латунин, математик и психолог – неужели он идиот, неспособный подняться выше своих примитивных эмоций, неспособный применить абстрактное мышление? Нет, цену себе Сергей знал. Что же из этого получается? Ответа не было.
Но сейчас рухнула последняя стенка в мозгу. Всё стало вдруг ясным – и оттого особенно страшным. Значит, здесь, в этом жутком месте – его родной сын, его Костик! И Сергей своими руками калечил его душу! Свою обгадил давно – и не заметил, как принялся за сына.
Больше так продолжаться не должно. Надо что-то делать, рвать заколдованный круг. Пора определить наконец свою собственную роль. С кем он? Со Стариком и таинственными «Силами Спасения», с этими подозрительными Благодетелями? С тупыми, агрессивными Санитарами? А может, с похотливыми бабёнками-Наблюдательницами? Со Стажёрами, этими выслуживающимися сопляками? Нет уж, спасибо. Он по другую сторону. Но с кем, за кого?
Это и было самой тёмной загадкой. Если уж решился воевать с Благодетелями, с их чудовищной машиной, то ради кого? А хотя бы ради Костика. Разве мало?
Собственно, больше у него никого нет. Ни родных, ни друзей. Они, друзья, поразбежались ещё там – в Реальности. Один только Костик и есть. За него и надо драться.
Но как? Можно ли увести его отсюда? Ведь в исполинском механизме Корпуса он, Сергей, всего лишь маленький винтик. Что от него зависит? Что может винтик? Разве может он разорвать пространство? Или повернуть время? Нет, такое ему не по зубам. И никому не по зубам. На такое способны только Благодетели. Или те, кто им равен. Иначе не стоит и огород городить. Стоп! Что-то такое мелькнуло в голове! Огород… При чём тут огород? Тёмно-зелёные картофельные грядки… Огород… Род… Град… Город! Вот именно, Город! Пожалуй, в нём единственная надежда. Если, конечно, он и впрямь существует.
Но ведь являлся к Костику во снах этот самый Белый! А если Белый не бред, то остаётся одна-единственная возможность. Его прислали из Города. За Костиком. Ну что ж, хоть какой-то проблеск. Видно, Белый знает выходы из этого пространства. Именно он и уведёт сына.
Нет! Ничего, к лешему, не получится! Костик же подключён к Центральной Сети. Как и всякий объект. Ему не дадут сделать и шагу вне программы. Могут ведь и прихлопнуть. Сейчас Сергей понимал, что Благодетели в случае чего не постесняются превратить мальчишку в кровавый блин. Как и любого, кто встанет у них на пути, кто выйдет из-под контроля.
Странно, но именно эта мысль вытянула его из вязкой безнадёжности. Сергей рывком встал, сжал кулаки и зашагал по комнате. В тело вливалась яростная, бурлящая сила. Значит, вот так? В кровавый блин, значит? Ну что ж, раньше тоже всякое случалось. Не такая уж академически безмятежная была у него юность. И ножом горло щекотали, и кастетом лупили. Но он дрался – он умел это делать, и неплохо! Почему же сейчас он должен бояться? Нет уж, дудки. Поиграли в жмурки, спасибо, пора и лицом к лицу выходить. А если придавят? Очень может быть, что именно так всё и кончится. Но что с того? Просто будет подведён итог его грязноватой жизни. Вот и всё. Этого бояться не стоит, и не об этом следует сейчас ломать голову. Сейчас у него только одна цель – открыть Костику дорогу.
Вот снять бы блокировку… Или того лучше – стереть программу. Порвать ментальные связи с этим миром. Тогда Белому будет проще. Да и обычными средствами Костика взять не удастся. Не увидят, не услышат, ни один прибор его не зафиксирует. А там уж Белый найдёт способ увести его на волю, в Натуральный Мир.
Всё здорово, только вот как стереть её, программу? Объектные пароли есть только у Старика и у начальника Центра Управления.
С другой стороны, нет на свете таких паролей, которые нельзя было бы взломать. В конце концов, он программист или кто? Неужели ему не обхитрить машину? Пускай даже такую, нашпигованную субквантовой электроникой. С чего он взял, что задача ему не по зубам? Зубы-то пока весьма крепки.
Итак, решено. И не стоит откладывать это дело в долгий ящик. Если он правильно понял намёки Андреича, события набирают скорость. Ярцев что-то затевает, и как знать, что случится завтра? Или даже сегодня, сейчас? Да всё что угодно! И с ним, и с Костиком. Что если того потащат на просветку?
