Как только лягушка была поймана, оба тут же поняли, что сам процесс охоты куда забавнее, чем ее результат. Лягушка, наверное, тоже была с этим согласна и в подтверждение опорожнилась ему на руку. Гибсон хотел тут же выбросить тварь подальше, но фотограф Ломбардов опередил его и настоял, чтобы они снялись вместе с трофеем. После того как их сфотографировали у фонтана, Гибсон отнес ее подальше от колодца и положил на траву. Медвежонок долго стояла у края колодца, провожая лягушку взглядом.
Воспоминания вызвали у Вона улыбку. Это был один из немногих случаев, когда Медвежонок вышла из своего убежища и решилась на небольшое приключение. Какая же пропасть разделяет тот снимок и фотографию с тайным сообщником несколько лет спустя! С которой глядит усталая девочка в бейсболке, вдали от дома. Черт побери, но ведь она никогда не любила бейсбол…
Гибсон застыл на месте. Та бейсболка… Что-то в ней вызвало у него беспокойство – причем именно сейчас, когда он думал о ней. Но он никак не мог понять, в чем же причина…
Вон сделал копию фотографии с лягушкой, прежде чем извлек диск. Господи, как же он скучал по той маленькой девочке! Его свирепому Медвежонку… Она была для него всем, что осталось от его детства. Детства, которое он любил всей душой. А все остальное в его памяти было испорчено. А потом кто-то украл и ее…
* * *
Гибсон обнаружил Джорджа в его кабинете. Дверь оказалась открыта, но он все-таки постучал. Абэ поднял голову и жестом пригласил войти.
– Гибсон, ну что? Как дела?
– Вы поймаете его?
– Кого?
– Ну, этого WR8TH. Если он загрузит мой вирус. Вы ведь не станете обращаться прямиком в ФБР. Вы хотите сами с ним разобраться.
Взгляд Абэ переместился на все еще открытую дверь. Гибсон воспринял этот взгляд как согласие.
– Я тоже хочу участвовать.
– Гибсон…
– Я должен.
– Пожалуйста, закрой дверь, – сказал Джордж и убедился, что теперь их никто не слышит. – Пожалуйста, доверься мне: я очень ценю и уважаю то, что ты для нас сделал, и не подвергаю ни малейшему сомнению твое искреннее отношение к Сюзанне. Но я нанял тебя, чтобы помочь нам определить местонахождение WR8TH. Вот и всё. А в полевых условиях ты будешь нам мешать. Станешь своего рода обузой, если хочешь…
– Обузой?
– Дженн и Дэн работают вместе больше тридцати лет.
– Но я служил в морской пехоте. Нельзя меня считать обузой.
– Я знаком с твоим послужным списком. Но мы и так уже зашли слишком далеко, и теперь этим займутся Дженн и Дэн.
– Нет.
– Нет? – переспросил Джордж. Он выглядел искренне озадаченным.
– Тебе нужен я.
– Мне?
– Да, именно.
Абэ окинул его долгим взглядом и положил ручку на стол.
– Ладно. Убеди меня в этом.
– Ты серьезно?
Гибсон явно не ожидал. Джордж усмехнулся.
– Конечно, серьезно. Предположим, нам повезет и WR8TH клюнет на твой вирус. Убеди меня, почему я должен послать на задание человека, не имеющего необходимого опыта в таком деле. Ведь ты понимаешь, что тебе предстоит? Слежка, погони, стрельба, кто знает, что еще…
– Все просто. Вам нужен специалист, хорошо разбирающийся в компьютерах. Кого ты пошлешь? Майка Риллинга? У меня, возможно, нет полевого опыта, но по сравнению с ним я просто Джейсон Борн
[8].
– А разве твой вирус не укажет нам точное местоположение?
– Он даст нам некое местоположение. И да, конечно, этот парень может набраться наглости, чтобы рискнуть домашним IP-адресом, но на этот счет у меня большие сомнения. С учетом того, что мы видели, ставлю все свои деньги на то, что он осторожен, как дьявол. Есть вероятность, что он использует чей-нибудь вай-фай. Что, если это приведет Дженн и Хендрикса в какое-нибудь кафе? Они будут знать, как действовать в таком случае? Послушай, WR8TH – не человек; это фикция, интернетный вымысел. Теперь, если вы хотите отыскать человека, который стоит за этим WR8TH, вам тоже понадобится аналогичный вымысел. Который к тому же думает, как он. Это мой мир, Джордж. Позволь мне отправиться на поиски вместе с ними.
Абэ откинулся в кресле. Он сидел так несколько минут, обдумывая свой окончательный ответ.
– Мне нужно пожить с этой мыслью несколько дней и заодно обсудить все со своими людьми. Устраивает?
– Вполне.
– И если мой ответ все равно будет отрицательный, будешь ли ты уважать мое решение?
– Попробую…
Глава 12
– Мы прибываем в Сан-Франциско через сорок пять минут, господин вице-президент.
– Спасибо, Меган, – сказал Ломбард и снова повернулся к Эбигейл Салдане, которая изучала последние данные по предварительному голосованию.
Решительная и умная, Салдана смогла стабилизировать пошатнувшиеся показатели его предвыборной кампании и заново вселить во всех уверенность. И этого ей удалось добиться всего за месяц, когда она стала полноправным членом его команды. Они, конечно, еще не полностью оправились, но зато уже не истекали кровью и не молили о помощи, как было всего месяц назад.
Калифорнийские праймериз состоялись всего четыре дня назад и так или иначе могли существенно раскачать общественное мнение. Это была сфера влияния Флеминг, поэтому никто из них и не ждал здесь победы. Но если б Бенджамин мог забрать себе хотя бы тридцать процентов в ее родном штате, то это уже было бы кое-что, способное дать им толчок на заключительном этапе предварительных выборов. Это была агрессивная стратегия, не лишенная риска. Но Салдана чувствовала, что Флеминг все-таки уязвима у себя дома, в родном штате, поэтому в прошлом месяце они потратили на Калифорнию уйму времени и денег. Все зависело от того, какой результат будет достигнут во вторник.
Вице-президент не летал на специально выделенном самолете. «Бортом № 2» назывался любой самолет, в котором летел вице-президент. Таковым мог оказаться любой из многих самолетов, которые время от времени делили между собой члены правящего кабинета. Эти самолеты были, конечно, менее роскошными, чем «Борт № 1», о котором так мечтал Ломбард. В передней части фюзеляжа был устроен небольшой кабинет, но в нем могли нормально разместиться лишь три-четыре человека. Ломбард предпочитал, чтобы все нужные ему люди собирались вместе, поэтому во время полетов сидел в середине салона, где в относительном комфорте за парой столов могли расположиться восемь-десять человек.
За столиком по ту сторону прохода отвечала на вопросы его жена. Ее расспрашивали о разных биографических подробностях ключевых лиц, принимавших участие на данном этапе предвыборной кампании. У нее спрашивали – и потом никогда не забывали – даже имена детей. Это был старый политический трюк, но он требовал определенной практики. Грейс Ломбард подняла голову и устало улыбнулась ему. Хотя она никогда не была поклонницей предвыборных гонок, за двадцать пять лет Бенджамин не услышал от нее ни единой жалобы. По его мнению, именно ее незаинтересованность в атрибутах власти и сделала ее настолько привлекательной для избирателей. На публике очень многие пытались культивировать образ нормального и практичного человека, однако его жена никогда не занималась показухой. И Ломбард знал, что она помогает ему обрести здоровый баланс в политике и в жизни. Так им вместе удалось сколотить идеальную команду.
