Телефон, как святыня, лежал посреди стола. Они не говорили ни о чем конкретном. Понемногу обо всем. Но уж, конечно, не о звонке, которого ждали с таким нетерпением. Гибсон успокаивал всех тем, что был абсолютно уверен в своем плане.
Сообщение для Грейс Ломбард выглядело довольно простым. Сначала прилагалась фотография Сюзанны с рюкзаком за кухонным столом, которую Билли сделал тогда, много лет назад. Гибсон помнил, как он отреагировал на этот снимок в первый раз, когда увидел его в офисе Джорджа Абэ, и поэтому знал, что Грейс будет потрясена. Также они приложили фотографии книги Сюзанны. Единственное, что пока не стали туда прикладывать, была фотография беременной Сюзанны. Гибсон приберег ее до поры до времени как козырь и планировал показать его Грейс лично.
Заключительной частью послания было короткое видео, на котором Гибсон с бейсболкой сидит за столом. Напротив сидела Дженн. Она хотела отправить обыкновенное письмо, но Вон сказал, что так не пойдет – Грейс должна была видеть его лицо, только тогда можно рассчитывать на личную встречу. На видео Гибсон говорил непосредственно с самой Грейс:
– Здравствуйте, миссис Ломбард, к вам обращается Гибсон Вон. Прошло много времени, но я надеюсь, что у вас все хорошо. Вы готовили лучшие в мире сэндвичи. Я очень скучаю по былым временам в Памсресте и надеюсь, что ваш замечательный дом все еще стоит там, – сказал он, сделав паузу, пока переключал передачи. – Миссис Ломбард, я знаю, что придумал довольно странный способ просить о встрече, но полагаю, вы понимаете, что всему виной чрезвычайные обстоятельства. Я узнал кое-что о Сюзанне, о Медвежонке, и вы должны это услышать. Лично. Я включил сюда фотографии, которые, как мне верится, подтверждают то, что я должен вам сообщить. Мне ничего не нужно – только возможность побеседовать с вами один на один. Сказать вам правду. Хочу попросить, чтобы до нашего разговора вы сохранили это в тайне. Если вы примете решение вовлечь в это своего мужа, тогда я гарантирую, что вы никогда не узнаете, почему ваша дочь сбежала из дома и что с ней произошло. Возможно, это звучит как угроза, но это – просто правда.
Хендрикс назвал план безумным и долго возмущался. И даже вечером еще пыхтел по этому поводу.
– Эй, – под конец не выдержала Дженн, – это наш единственный шанс, Дэн.
– Да, но кто знает, может быть, она сразу возьмет и сообщит все муженьку. Мне наплевать, что ты хорошо знал ее, когда был ребенком, Гибсон. Но ты и в самом деле считаешь, что она собирается держать такую вещь в секрете?
– Да, я уверен.
– Почему?
– Потому что это Грейс, и речь идет о Сюзанне.
Хендрикс застонал.
– Ну, тогда расскажи это группе быстрого реагирования, когда они до нас доберутся. Я все же за публичную огласку информации. Передать все СМИ. Загрузить в Интернет. Книгу, кепку – все, что у нас есть. Как только это окажется в руках журналистов, мы выбьем почву из-под ног Ломбарда, и он не сможет нас преследовать.
Они обсуждали это все в Гринсборо. Но Хендрикс был не единственным, у кого возникли сомнения, и иногда это помогало еще раз все продумать и взвесить.
– Не получится, – сказал Гибсон в унисон с Дженн.
– Почему?
– Ты ведь был полицейским, не так ли? – прищурился Гибсон.
Хендрикс не выглядел склонным признаваться в этом в данный момент.
– Ну, у тебя есть то, что ты знаешь, и еще то, что ты можешь доказать. А что мы можем доказать? Книга не дает нам ничего, зато ставит вопросы. Бейсболка не доказывает, что Ломбард – педофил. Ну, хорошо, пойдем мы с этим в Интернет – и тем самым лишь создадим еще одну параноидальную теорию заговора среди целого созвездия ей подобных. Это не принесет ничего хорошего.
Хендрикс неохотно согласился с доводами Гибсона, но все равно не успокоился.
– Да, но твой-то план – просто безумие. Ты ведь задумал пойти в тот отель. Но это крепость. И охраняется она людьми Ломбарда. Как только ты отправишься туда, можешь считать себя покойником.
– Думаю, что ты все-таки ошибаешься. Тот отель – наверное, самое безопасное для меня место.
– С чего бы это вдруг?
– Ты видел в новостях какие-либо истории о нас?
– Нет.
– Правильно, а все потому, что Ломбард действует неофициально. Секретная служба не разыскивает меня. За нами охотятся головорезы из «Колд-Харбор», и их в отеле точно не будет.
– Но у тебя все равно ничего не получится, – не унимался Хендрикс.
– Должно получиться, – вмешалась Дженн. – Грейс – единственная, кто нам поверит. Она – единственная, кому Ломбард не сможет заткнуть рот.
– Если Грейс подумает, что я могу сообщить ей то, чего она не знает о Сюзанне, то она выслушает, – сказал Гибсон, надеясь, что это заявление не показалось стремлением выдать желаемое за действительное.
– Ну и что, если она узнает? Что, если она такая же извращенка, как и ее муженек? – спросила Дженн, встав на сторону Хендрикса.
– Нет, этому я не верю. Я хорошо знал ее. И Грейс никак не могла участвовать в этом грязном деле.
– Но что, если она все-таки сдалась и помирилась с Ломбардом? И для нее теперь престиж и власть дороже, чем истина? Ты просто попадешь в ловушку.
– Возможно, так и есть, но мой отец всегда говорил, что она – самый основательный человек, которого он когда-либо встречал в политических кругах.
– Господи Иисусе, – проворчал Хендрикс. – Неужели ты и в самом деле собираешься поставить свою жизнь против частного мнения двенадцатилетней давности? Причем мнения человека, который подвел собственного босса? Только без обид!
– Слушайте, может быть, вы и правы, – сказал Гибсон. – Наверное, это глупая идея. Но если так, тогда у нас нет никаких шансов. И значит, нужно просто бежать. Однако если мы сейчас сбежим, то придется скрываться всю оставшуюся жизнь. Вот это, по-моему, точно глупая идея.
Это всех сразу успокоило. Да, план выглядел ужасным, но у них действительно не было выбора.
Хендрикс захихикал:
– Черт бы тебя побрал, Гибсон! Мне нравится то, каким ты стал в итоге!
В этот момент зазвонил телефон. Все трое замерли и молча уставились на него. Было невыносимо трудно слушать этот звонок, но так они заранее договорились. Через некоторое время телефон загудел, возвещая о том, что поступило сообщение голосовой почты.
Дженн взяла телефон и выслушала сообщение. Закончив, она захлопнула крышку и посмотрела на них:
– Пора…
Глава 44
Дениза Гринспен стояла на углу улицы. Вид у нее был взволнованный. Свой телефон она проверяла каждые тридцать секунд. А на той же улице, только немного дальше, Гибсон наблюдал за ней из кафе, жалея, что Хендрикс все-таки не отговорил его от этой затеи.
– Если за ней будет хвост, значит, не такие уж они идиоты, – услышал он голос Дженн в наушнике. Она притаилась на соседней крыше, что давало ей возможность отслеживать ситуацию в обоих направлениях.
