– Рука Смерти.
Я подпрыгнула и увидела Саванну, склоняющуюся через перила.
– Мисс Харрис смотрит сюда? – прошептала я. Саванна бросила взгляд через дорогу.
– Выглядывает между штор, но в состоянии рассмотреть только твой поднятый кверху зад.
– Принести что-нибудь, во что можно это завернуть.
Мгновение спустя Саванна бросила мне полотенце для рук. Одно из моих хороших полотенец. Я колебалась мгновение, потом все-таки завернула в него кисть. Сейчас не время беспокоиться о полотенцах. Мисс Харрис в любую минуту может выйти на крыльцо, чтобы получше рассмотреть происходящее.
– Наверное, это дело рук колдуна, – заметила Саванна. – Лия не может знать, как это делается. А кисть забальзамирована или высушена?
Я не ответила. Я стояла на одном месте, держащие сверток руки дрожали. Саванна перегнулась через перила и протянула к нему руку. Я жестом велела ей возвращаться в дом, затем поспешно поднялась по ступеням.
Внутри я сунула обернутую полотенцем кисть под мойку в кухне, затем побежала в ванную и на полную мощность включила горячую воду. Саванна вошла, когда я терла руки.
– Я позднее похороню ее, – сказала я.
– Может, нам стоит ее оставить, – заметила Саванна. – Знаешь ли, подобное не так просто изготовить.
– Нет, не знаю, – рявкнула я.
Молчание. В зеркале я видела Саванну за своей спиной, выражение ее глаз нельзя было прочитать, поскольку она их закрыла.
– Я не имела в виду… – заговорила я.
– Я знаю, что ты имела в виду, – сказала она, развернулась, отправилась к себе в комнату, закрыла дверь, правда не хлопнула ею, а тихо прикрыла.
* * *
Рука Смерти – это орудие вора. По легенде, она помогает не дать обитателям дома проснуться. Да, конечно, это орудие преступника, но она не опасна и не приносит вреда. Значит, Лия планировала сегодня ночью забраться в мой дом? Но если так, то зачем оставлять Руку у меня на крыльце в середине вечера? Или она просто поставила там зловещую свечу, чтобы привлечь ко мне внимание и доставить мне побольше неприятностей? Это тоже не имело смысла. Руку установили перед окном моей гостиной, значит, был велик шанс, что я замечу ее и избавлюсь от нее до того, как кто-то еще обратит на нее внимание.
Я лежала в постели, пытаясь разобраться с мотивацией Лии, но могла думать только о самой кисти, завернутой в полотенце и спрятанной у меня под мойкой. Казалось, вонь ее наполнила дом. Мне никак было не отделаться от воспоминания о том, как я касалась ее, не забыть, что она все еще находится в моем доме, не прекратить беспокоиться о том, как от нее избавиться. Я испугалась. Возможно, это и являлось целью Лии.
И поставила будильник на два часа ночи, но мне не требовалось утруждать себя. Я не спала, просто лежала в кровати, считая минуты. В половине второго я решила, что уже достаточно поздно.
НАЧИНАЕТСЯ ВТОРОЙ ЭТАП
Перед тем как выйти из комнаты, я набросила на шелковую сорочку такое же кимоно. По какой-то причине это, казалось, было разумнее, чем полностью одеваться. В шкафу в прихожей я нашла резиновые сапоги, в которые обувалась моя мать, когда занималась садом. Я оставила их в надежде, что когда-нибудь тоже займусь облагораживанием территории вокруг дома.
Я выскользнула из двери в задней части дома, не забывая по пути произносить слова защитного заговора. Я оставила отрубленную кисть под мойкой в кухне, поэтому если кто-то и поймает меня за копанием земли, то, по крайней мере, они не увидят, что я собираюсь похоронить. Как будто это поможет, если кто-то заметит меня в лесу после полуночи, выкапывающую яму в красном шелковом кимоно и черных резиновых сапогах.
Оказавшись на улице, я уловила запах дыма. Когда у меня внутри все сжалось, я прокляла свой страх. В курсе начальной психологии я прочитала о теории, согласно которой все основные фобии являются результатом наследственной памяти. У наших дальних предков имелись веские основания бояться змей и высоты, поэтому эволюция передала эти страхи будущим поколениям. Может, это и объясняет боязнь огня, типичную для ведьм. Я борюсь с этим страхом, но кажется, полностью мне его не преодолеть.
Борясь с инстинктом, я понюхала воздух в поисках источника запаха. Это запах камина или костра, потушенного несколько часов назад? Тлеющие угольки, оставшиеся после сожжения мусора? Я осмотрела окружающую меня тьму и заметила оранжевое свечение на востоке, в лесу, за моим забором, с задней стороны дома. Значит, пикничок в лесу. Сейчас потеплело, и местные подростки в пятницу вечером нашли занятие поинтереснее, чем болтаться на автомобильной стоянке рядом со скобяной лавкой. Отлично. Теперь отрубленной кисти придется остаться у меня в доме до следующей ночи. Я не посмею хоронить ее, когда поблизости находятся потенциальные зрители.
Когда я повернулась, собираясь вернуться в дом, то обратила внимание на тишину. Полную тишину. С каких это пор собирающиеся компанией подростки сидят в тишине вокруг костра? Я стала обдумывать другие причины для костра поздней ночью. Ист-Фоллс – слишком маленький городок для бездомных. Могла ли не тушеная спичка или сигарета вызвать огонь в лесу? А если кто-то втайне пытается что-то сжечь? Например, какие-то опасные материалы? Все это требовало действий.
Я на цыпочках пошла по траве, раздумывая, придется мне тушить еще один огонь или нет. Два за вечер – совпадение? Пожалуйста, только не вторая Рука Смерти! Я собралась с духом и заставила себя забыть об испытанном отвращении. Если это еще одна отрубленная кисть, то, по крайней мере, я увижу ее первой.
Добравшись до забора, я обрадовалась, что не сделала никакой глупости – в смысле не вызвала пожарных. Там на траве стояли в форме круга черные свечи, окружавшие кусок красной материи с вышитой козлиной головой. Сатанинский алтарь.
Выругавшись, я бросилась тушить свечи. Затем я увидела, что они окружают пропитанную кровью массу. На одно ужасное мгновение мне показалось, что это тельце ребенка. Затем я увидела морду и поняла это кошка. Кошка, с которой сняли шкуру, безжизненная масса плоти и крови, с оскаленными зубами.
Я отшатнулась от зрелища. Что-то ударило меня по лицу, что-то холодное и мокрое. Судорожно пытаясь оттолкнуть это, я, шатаясь от накатившей дурноты, попробовала убраться прочь, но моя рука попала в петлю из чего-то эластичного. Я с трудом подавила в себе крик. Подняв голову, я увидела, во что врезалась еще одна освежеванная кошка. Она свисала с дерева, со вспоротым животом и торчащими внутренностями. Вокруг моей руки как раз обмоталась часть кишок.
Я вовремя выдернула руку, чтобы прикрыть обеими рот я готова была орать на всю округу. Я упала на колени, грудь у меня вздымалась, я пыталась хватать ртом воздух. Руки были покрыты кровью. Живот скрутило, и мой ужин оказался на траве. Несколько минут я сидела, скорчившись, не в силах пошевелиться.
– Пейдж! – донесся до меня из заднего двора шепот Саванны.
