Я поспешила на крыльцо. Никто не обратил на меня внимания. Разрозненно стоявшие группки людей превратилась в единую массу тел, лупили друг друга, лягались, кусались, царапались. Незнакомец атаковал незнакомца, в то время как другие прижимались к земле, стараясь уберечься от бойни. Полудюжине людей удалось покинуть кучу-малу, они стояли в отдалении и смотрели, не в силах оторваться от зрелища.
Из окна машины работала телекамера, снимая происходящее. Мне пришлось подавить желание отправиться туда, схватить камеру и разбить о тротуар. Не знаю почему, но даже при виде жуткой драки больше всего меня беспокоила работающая телекамера. Бросив гневный взгляд на машину, я обратила внимание на толпу в поисках Кортеса.
Но найти одного человека в этой толпе было не легче, чем заметить друга на ежегодной распродаже в День Колумба.
[22]
Я решила взобраться повыше, чтобы получше рассмотреть происходящее. Держась за стену дома, я шагнула на перила. Когда я на них взобралась, мне пришло в голову, что таким образом я выставляю себя на всеобщее обозрение, а это опасно. Мне также пришло в голову, что это может оказаться лучшим способом отвлечь внимание толпы от бесчинств – представив им столько времени прятавшуюся цель, ради которой они и установили дежурство.
– Эй! – закричала я. – Кто-нибудь хочет взять интервью?
Никто даже не повернулся. Нет, вычеркните это, один повернулся. Кортес. Он сдерживал крупного мужчину, собиравшегося наброситься на пожилую женщину. Кортес провел захват шеи, но тот мужчина, вероятно, весил больше него на сотню фунтов, и каждый раз, когда мужчина замахивался, ноги Кортеса отрывались от земли. Я спрыгнула с перил и бросилась в толпу.
Продвигалась я сквозь нее с поразительной легкостью. Да, несколько кулаков были направлены в мою сторону, но я продолжала движение, не обращая на них внимания, – и атаковавшие меня типы тут же находили другие цели, желавшие поучаствовать в бесчинствах. Если на толпу направлено вызывающее бесчинства заклинание, то людям все равно, на кого они набрасываются – лишь бы находились цели.
Когда я добралась до Кортеса, то схватила пожилую женщину за локоть и повела ее в безопасное место.
– Ты – проклятая сука! – заорала она. – Убери от меня свои грязные руки!
Она потянулась ногтями к моему лицу и ударила меня кулаком в живот, а когда я согнулась пополам, еще раз мне врезала и я растянулась на траве. Какой-то мужчина чуть о меня не споткнулся на бегу, но удержал равновесие и понесся дальше. Когда я с трудом поднималась на ноги, Кортес отпустил крупного мужчину, не в силах больше его удерживать, и тот мгновенно ринулся в толпу за пожилой женщиной. Я хотела броситься за ним, но Кортес поймал меня за руку.
– Мы его не удержим. – Он тяжело дышал и утирал кровь с губ. – Это все равно не поможет. Нужно снять заклинание. Ты знаешь слова отмены?
– Нет. – Тут я увидела, как какая-то женщина фактически ползет сквозь толпу, уклоняясь от ударов. – Похоже, подействовало не на всех.
– На всех. Они все пришли в замешательство, все отупели. Просто некоторые не проявляют насилия.
– Ну, тогда я отведу этих людей в безопасное место, а ты продолжай работать по отмене заклинания.
Я поспешила к ползущей женщине, помогла ей подняться на ноги и вывела из группы дерущихся. Я довела ее до дороги, которую мы пересекли, и оставила сидеть на дальней бровке перед тем, как направиться назад. Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти еще одного человека, пытающегося сбежать.
Отправляясь в толпу в третий раз, я поняла, что моя миссия напоминает спасение отдельных детенышей моржей от бойни. Пока я спасаю одного, по крайней мере, еще двух забивают до потери сознания. Или Кортес не в состоянии снять заклинание, или насилие уже действует по инерции, само по себе.
– Думала, что сможешь скрыться? – сказал чей-то голос мне в ухо. Это оказался один из «спасителей» – представителей Церкви Благословенного Христа-Спасителя. Он тут же врезал мне Библией по лицу. – Вот тебе, Сатана!
Кто-то схватил меня за руку. Я посмотрела в безумные глаза молодой женщины.
– Сука! – заорала она. – Посмотри, что ты сделала с моей футболкой!
Она оттянула ее вперед, разрывая по швам. Футболка была покрыта грязью и кровью. Кровь выступила у нее на руке. В другой руке женщина держала швейцарский армейский нож с окровавленным лезвием.
Не думая, я потянулась к ножу. Лезвие полоснуло мне по ладони. Я вскрикнула и отпрянула назад. Появился Кортес, схватил женщину сзади. Она резко развернулась и ударила. Короткое лезвие вошло Кортесу в бок. Женщина тут же вырвала его из тела Кортеса и собралась нанести второй удар.
Я прошептала слова обездвиживающего заговора – и женщина замерла с рукой в воздухе. Я бросилась на нее, повалила на землю и выхватила нож. Именно в это мгновение действие заговора прекратилось, и она стала сражаться со мной, лягалась и кричала. Кортес повалился на колени и пытался помочь мне удержать ее, но казалось, адреналин втрое увеличил ее силы, и наши попытки напоминали попытки удержать дикое животное. Мы оба произнесли слова обездвиживающего заговора, но ни у одного из нас ничего не получилось. Если бы только мы смогли успокоить людей! Да, конечно, вот оно, средство – успокаивающий заговор. Я произнесла нужные слова, потом еще раз и стала непрерывно повторять их, пока не почувствовала, как женщина подо мной расслабилась.
– Эй, – произнесла она. – Ты кто? Слезь с меня! Помогите! Пожар!
Люди вокруг нас прекратили сражаться. Они кружили, утирая окровавленные лица и путано что-то бормоча. Они ничего не понимали.
– Отлично, – похвалил Кортес. – Продолжай в том же духе.
И я продолжила. Мы поднялись на ноги, Кортес меня прикрывал. Мы двинулись сквозь толпу. Я непрерывно повторяла слова успокаивающего заговора. На всех он не действовал. Как я и опасалась, агрессия уже жила своей жизнью, и некоторые люди не хотели останавливаться, тем не менее достаточное их количество прекратило драку и пыталось остановить еще дерущихся.
– А теперь в дом, – прошептал Кортес. – Быстро.
– Но еще не все…
– И так достаточно. Сейчас люди начнут тебя узнавать.
Мы бросились к входной двери.
* * *
Оказавшись в доме, Кортес позвонил в полицию. Затем я отвела его в ванную, где мы смогли оценить полученные повреждения. Саванна оставалась в своей комнате, дверь не открывала. Я не сообщала ей, что все закончилось. В эти минуты я опасалась того, что могу ей еще наговорить. Я боялась, что не справлюсь с искушением.
Самым худшим у меня оказался порез ладони – но едва ли смертельным. Я заклеила его и обратила внимание на Кортеса, начав с холодного компресса на его окровавленные губы. Затем я занялась ножевым ранением. Нож воткнулся в правый бок. Я приподняла на нем рубашку, промыла рану и получше ее рассмотрела.
