– Ущерба? – переспросил Кортес. – Это кажется несколько спорным.
– Мы не относимся к делу предвзято. Наоборот, мы пришли, чтобы честно разобраться с происходящим, мистер Кортес. Мы хотим для ребенка только хорошего. Можем ли мы ее увидеть?
– Да, но если не ошибаюсь, частью ваших обязанностей является оценка физического окружения. Давайте начнем с этого.
– Я хочу начать с разговора с Саванной.
– Как я уже говорил, она спит, но…
– Я не сплю, Лукас! – заорала Саванна из своей комнаты, – Ты лжец!
– Она очень расстроена, – повторила я. Кортес повернулся к холлу.
– Саванна? Не могла бы ты подойти к нам на минуточку? Здесь пришли из отдела соцобеспечения. Они хотят с тобой побеседовать.
– Скажи им, чтобы проваливали ко всем чертям! Молчание.
– Да, давненько я такого не слышала, – сказала я, пытаясь улыбнуться. – Простите. Я пытаюсь бороться с ее выражениями. Она очень расстроена.
– Больше, чем расстроена, – добавил Кортес. – События прошлого вечера оказались крайне травматичными. Пейдж все утро пыталась ее успокоить. Может потребоваться профессиональная помощь.
– Профессиональная помощь требуется совсем не мне! – заорала Саванна. – Я-то не бегаю по округе, пытаясь спасти мир. Интересно, что бы психотерапевт сказал на это?
– О чем она говорит? – уточнила Даре.
– Она запуталась, – сказала я.
– Я ни в чем не запуталась! И я не имела в виду только Лукаса. Я и тебя имела в виду, Пейдж! Вы оба спятили. Съехали с катушек!
– Простите, – извинилась я и пошла к двери Саванны.
Когда я добралась до ее комнаты, дверь распахнулась. Саванна гневно уставилась на меня, затем проследовала в ванную и заперлась изнутри. Я схватилась за ручку и покрутила ее.
– Открой дверь, Саванна.
– Могу я вначале пописать? Или теперь ты и это собираешься контролировать?
Я колебалась, потом вернулась в гостиную. Даре с напарницей сидели на софе с ошарашенным видом.
– У вас… у вас, кажется, проблемы с дисциплиной, – заметила Даре.
Вдруг Саванна заорала. Я понеслась к двери в ванную, на бегу бормоча себе под нос слова отпирающего заговора. До того, как я успела схватиться за ручку, дверь резко распахнулась и Саванна бросилась в холл.
– Началось! – орала она. – Наконец-то! А то я уже начинала думать, что они никогда не придут!
– Кто не придет? – спросила я, спеша к ней. – Что с тобой?
– Со мной все в порядке, – она улыбнулась. – Месячные начались.
– Месячные?
– Да. Первые. Начались.
Она бросилась мне в объятия, обнимала меня, прижималась ко мне и поцеловала меня в щеку. Это было первое спонтанное проявление любви, которое она когда-либо демонстрировала, и я могла только стоять, как идиотка, думая: «Ну, это многое объясняет».
– У тебя… начались месячные?
– Да! Разве это не прекрасно? – Саванна развернулась и потрясла кулаком в воздухе. – Ну теперь держись, Лия! Я… – она резко замолчала, заметив Даре и ее напарницу, которые стояли в коридоре. – А вы кто такие, черт побери?
НАКОНЕЦ, ПЛАН
Отделаться от сотрудниц отдела соцобеспечения оказалось поразительно легко. После выражения чувств Саванной они хотели только одного – добраться до своих кабинетов и начать строчить отчеты. Я попыталась задержать их, чтобы они задали все положенные вопросы – теперь, когда Саванна пребывала в отличнейшем настроении и была готова услужить – но вопросов не оказалось. Им это не требовалось.
Через несколько минут они ушли. Кортес не предпринял ничего, чтобы убедить их задержаться. Но как только они покинули дом, он провел нас в гостиную, жестом показал, чтобы сели на софу, и принялся ходить из угла в угол. Мерящий шагами комнату Кортес – не лучший знак.
– Ты уверена? – уточнил он у Саванны.
– В том, что Пейдж хорошая опекунша? Уверена. Именно поэтому я так и сказала, хотя не думаю, что они меня слушали, Я сказала блондинке, что хочу и дальше жить здесь, но она отскочила назад, хоть я и не собиралась ее пугать.
– Я не имею в виду твои заявления этим дамам, – ответил Кортес. – Я о менструации. Ты уверена, что это именно она?
– Конечно. У девушек не начинает оттуда просто так идти кровь.
– Имеет смысл, – заметила я. – В последнее время Саванна не очень хорошо себя чувствовала. Наверное, тянуло живот. Да еще и эти перемены настроения.
– Какие перемены настроения? – спросила Саванна.
– Не обращай внимания, дорогая. С тобой все в порядке. Я очень за тебя счастлива. Мы оба счастливы.
Однако Кортес совсем не выглядел счастливым. Он казался возбужденным, на взводе – конечно, не так, как бывают возбуждены большинство людей, но Кортес на взводе – это эквивалент нервного срыва у других.
– А ты знаешь о церемонии? – поинтересовался он у Саванны.
– Я собиралась говорить о ней с Пейдж, – ответила она. – А ты откуда знаешь про церемонию, колдун?
Саванна сказала это с улыбкой, но он отмахнулся от вопроса и повернулся ко мне.
– Да, – кивнула я. – Я тоже знаю про церемонию после первой менструации.
– А о вариациях? – не отступал он.
– Вариациях?
– Насколько я понимаю, это означает: нет, – он прошелся к окну и обратно, затем остановился, провел рукой по волосам, поправил очки и собрался с силами. Перед тем, как продолжить говорить, он уселся в кресло напротив нас. – Я ранее уже упоминал, что заинтересованность Кабал-клана Настов в Саванне во многом базируется на захвате ее совсем юной. Для этого есть основания – и веские основания. Если ведьму захватить до начала первой менструации, ее гораздо легче обработать.
– Промыть мозги, – вставила я.
– Рекрутировать, убедить, промыть мозги – называй, как хочешь. Еще не достигшая половой зрелости ведьма – идеальная кандидатка. Само по себе это не удивительно, поскольку любой, знающий молодежную психологию, скажет, что это очень уязвимый возраст.
Саванна фыркнула. Кортес продолжил рассуждать.
– Однако в случае ведьмы дело не только в этом. На кон поставлено гораздо большее. Варьируя церемонию после первой менструации, возможно, сделать ведьму преданной тем, кому нужно.
– Ты имеешь в виду поработить ее.
– Нет. Нет. Изменение церемонии способно наложить определенные ограничения на силу ведьмы, что в дальнейшем можно использовать и заставить ее остаться в Кабал-клане. Это трудно объяснить. Есть нюансы и скрытые значения, которые я не полностью понимаю. А суть вот в чем: изменишь церемонию и у тебя – идеальный рекрут. Если допустишь обычную церемонию – можно обо всем забыть.
