Вместо этого он сказал:
– Они неправы.
Я подняла голову и посмотрела на него. Он наклонился, смахнул волосы с моего лица, используя движение, чтобы погладить меня по щеке большим пальцем.
– Они неправы, Пейдж.
Я спрятала лицо у него на груди и разрыдалась.
* * *
Я знала, что Старейшинам уже ничем не поможешь, однако всем остальным ведьмам помочь еще можно. Старейшины привыкли к своему образу жизни и никогда уже его не изменят, точно также как не изменят своего мнения ни по какому вопросу, и что бы я ни предпринимала, они останутся такими, как есть. Я даже не стану терять время, пытаясь что-то изменить в их случае. Вместо них я хотела сфокусироваться на молодом поколении, типа Кайли, которая этой весной собиралась в колледж и серьезно подумывала о разрыве с Шабашем.
Спасти молодое поколение и позволить старшему спокойно увядать. В дальнейшем я смогла бы реформировать Шабаш, сделать его местом, куда ведьмы приходят, а не тем, откуда сбегают. После того, как Шабаш заново стал бы сильным и жизнеспособным, мы смогли бы связаться с другими ведьмами, предложить обучение, членство и серьезную альтернативу для ведьм типа Евы, которые видели силу только в черной магии. Я бы сделала Шабаш более гибким, более приспосабливающимся, более привлекательным и лучше подходящим для удовлетворения нужд ведьм. Определенно, это был грандиозный план, и, вероятно, я даже не успела бы его претворить за свою жизнь. Но я могла бы начать. Я могла бы попытаться.
Это стало бы воплощением всех надежд, которые у меня появлялись с тех пор, как я достаточно выросла, чтобы формулировать надежды. Я не могла представить, как покину Шабаш, буквально не могла представить это. Ни разу на протяжении всей своей жизни я не раздумывала о том, какой могла бы быть жизнь вне Шабаша. Я никогда не хотела жить где-либо, кроме Массачусетса, я никогда не мечтала о том, чтобы влюбиться и выйти замуж. Я даже никогда не мечтала о детях. Шабаш был моей мечтой, и я никогда не рассматривала ничего, что помешало бы мне осуществить ее.
Так что мне теперь делать? Повернуться к стене и рыдать? Позволить Старейшинам выгнать меня? Никогда. Когда первая боль от новости об изгнании уменьшилась, я решила логически оценить сложившееся положение. Значит, Шабаш выгнал меня вон. Они испуганы и таким образом проявляется старый страх, который вживили в них Виктория и ее подруги. Они боятся разоблачения и таким образом выбрали самый легкий путь – избавились от причины угрозы. Жители Ист-Фоллса сделали то же самое со своей петицией. Однако после того, как угроза уйдет, и те и другие примут меня назад. Ну, может «примут назад» – это слишком оптимистично, но они позволят мне остаться, в городе и Шабаше. С нужным количеством воли и целеустремленности можно добиться всего, чего угодно.
* * *
– Где… Саванна? – спросила я, вытирая слезы.
– В кухне. Заваривает чай, как мне кажется. Я села прямо.
– Похоже, все этим активно занимаются в последнее время – заботятся о Пейдж.
– Едва ли. Ты…
– Я это ценю. Но со мной все в порядке, – сказала я, сжимая его руку, и встала. – Сегодня у нас есть дела. Для начала мне следует обсудить церемонию с Саванной. Я знаю, что до нее еще целая неделя, но я должна удостовериться, что Саванна все помнит и у нас имеется все необходимое.
Кортес кивнул.
– Хорошая мысль. А пока ты этим занята, если не возражаешь, я постираю внизу.
– О, все правильно, у тебя же только два комплекта белья. Так, давай мне грязное…
– Я все сделаю сам. Ты занимайся Саванной.
– Позднее нам нужно забрать твои вещи из мотеля и перевезти сюда. – Я замолчала. – Это если мы остаемся здесь. И это нам тоже нужно обсудить.
Кортес кивнул, и я отправилась в кухню. Саванна подняла голову. Она отмеряла нужное количество чая.
– Оставь, дорогая, – сказала я. – Спасибо, что подумала обо мне, но со мной все в порядке. Как насчет того, чтобы обговорить церемонию твоей мамы? Нужно удостовериться, все ли я правильно поняла.
– Конечно.
– Ну тогда я сейчас возьму все, что требуется, и мы отправимся вниз.
Саванна последовала за мной в мою комнату. Когда я доставала рюкзак из тайника, у меня за спиной разбилось окно. Саванна заорала, а я резко повернулась. Камень размером с футбольный мяч врезался в дальнюю стену. Он упал на ковер и один раз перевернулся, оставив за собой красный след. Думая, что это кровь, я повернулась к Саванне, но она уже бежала к окну, никак не пострадав.
– Уйди оттуда! – заорала я.
– Я хочу посмотреть, кто…
– Нет!
Я схватила ее за руку и оттащила назад. Когда я повернулась к камню, то увидела написанное красной краской слово: «СГОРИ».
Я вытащила Саванну из спальни, Кортес принесся наверх.
– Я был в подвале, – сказал он. – Что случилось? Я схватилась за телефон, набрала «911», Саванна тем временем объясняла Кортесу про камень. Лицо его стало мрачным, он прошелся к окну кухни и выглянул в задний двор. Когда я объясняла диспетчеру, что случилось, Кортес забрал у меня трубку.
– Присылайте сюда пожарных, – сказал он. – Полицию и пожарных. Немедленно.
Пока он описывал детали, я бросилась к окну. Мой сарай охватили языки пламени. Там стояли канистры для заправки газонокосилки, и еще Бог знает, какие воспламеняющиеся материалы.
Внезапно сарай взорвался. Грохот эхом отдался в доме. Когда прозвучал следующий взрыв, я подумала, что это опять что-то взрывается в сарае, но тут осколки стекла попали мне по лицу, и что-то ударило мне в плечо.
Кортес заорал и бросился ко мне, схватил за футболку сзади и потянул назад с такой силой, что я не удержала равновесия. Когда он тянул меня из кухни, я увидела, что по мне попало – бутылка с вставленной в нее горящей тряпкой. Я едва покинула кухню, когда-то, чем была заполнена бутылка, загорелось. Взметнулся огненный шар, кухня наполнилась языками пламени и дымом.
– Саванна, на пол! – заорал Кортес. – Ползи к двери!
Я услышала, как в задней части дома разбилось еще одно окно. Мой кабинет! О боже, там же вся моя работа. Вырываясь от Кортеса, я вспомнила, какая еще комната находится в задней части дома и какие более ценные вещи там хранятся.
– Моя спальня! Материал для церемонии и колдовские книги!
Кортес попытался снова меня схватить, но я отскочила вне пределов его досягаемости. Послышался звук сирен, крики, но их почти заглушал треск огня. В двух шагах от моей комнаты мне в лицо ударило облако дыма. Я отшатнулась назад, чуть не задохнувшись. Я инстинктивно стала глубже дышать, хватая ртом воздух, правда, легкие наполнились дымом. На мгновение меня охватил животный страх, но вскоре все чувства вернулись, я встала на четвереньки и поползла в свою комнату.
Моя кровать напоминала демонического огненного зверя, этакая четырехлапая масса огня, пожирающая все в пределах досягаемости. В окно ворвался порыв ветра, послал дым мне в лицо, и он ослепил меня. Но я продолжала ползти вперед, двигаясь по памяти, вытянув вперед пальцы. Вначале я нашла один рюкзак, обмотала ремни вокруг левой руки, продолжая искать второй. Когда я коснулась края люка, то стала ощупывать его. Пальцы коснулись раскаленного металла задвижки, и я отпрянула назад.
