— Дрожи теперь, дуланский тиран! — прорычал Русс, переступая порог Багряной Крепости. — Палач взял твой след, и ты нигде не скроешься.
Кровавый Вой глубоко погрузил топор в грудь фаашского механосолдата. Щиты скарабинера наконец лопнули, и он спазматически задергался на клинке. Ярл вырвал оружие, но враг тут же попытался ухватить его искрящей перчаткой за правое запястье.
Разъяренный Йорин повторным ударом отсек ему руку по локоть. Затем он еще несколько раз рубанул фааша топором, превратив в крошево обломков брони.
— Как же вас убивать? — проворчал он, отходя от груды металла.
— Примерно так, — заметил Булвайф, сражавшийся плечом к плечу с ярлом.
Оба воина продолжили наступление, за ними последовала остальная рота. Над Волками и вокруг них тлели развалины ворот, покрытые слоем горящей пыли. Вверху с глухим рокотом пронесся «Огненный раптор», который непрерывно стрелял из крыльевых орудий, углубляясь на территорию полуразрушенной цитадели.
На правом фланге стая под началом Ульбранда обогнула разбитое основание боковины врат и начала преодолевать руины за ним. Отряд по левой стороне, ведомый Хъялмаром, выискивал среди разгрома окопавшиеся группы скарабинеров. Долгая и тщательная бомбардировка снесла даже самые прочные укрепления, но изрытый воронками ландшафт замедлял продвижение пехоты. Кроме того, вокруг появились сотни укромных местечек для снайперов и контратакующих истребительных команд.
Присев за куском рокрита размером с «Носорог», Йорин вызвал тактическую карту. Булвайф велел стае не останавливаться, после чего присоединился к ярлу.
— Примарх быстро продвигается, — сказал тот, изучая перемещение рунных меток по схеме города-крепости на авгурном дисплее. — Хельмшрот скоро присоединится к нему.
Хускарл взглянул на экран, затем высунулся из укрытия, выпустил несколько болтерных очередей и отдернулся за угол, стоило врагам дать ответный залп. Стрелявшие явно паниковали и целились скверно.
— Значит, нам надо поторопиться.
— Это можно, — кивнул Кровавый Вой.
Он выскочил из-за обломка, перепрыгнул груду щебня и помчался по открытой местности. С обеих сторон от него уходили вверх по крутому склону ряды осыпавшихся башен, одни из которых лишились верхних половин, другие покачивались на расколотых фундаментах. Русс проложил дорогу по центральной оси укреплений, разрушив их танками, и лишь затем отправил пехоту для зачистки развалин.
Вокруг легионеров вздымались здания без крыш, с обугленными стенами; многие из них горели. Впереди лежали предательски узкие улочки со зданиями из красного камня и песчаника, из-за которого вся планета из космоса напоминала рану. Рота просачивалась через город по множеству путей, сражаясь на каждом перекрестке и площади. Защитники твердыни вновь сплотились и оказывали решительное сопротивление, поэтому темп наступления упал. Штурм свелся до тяжелой работы топорами на баррикадах и в одиночных окопах.
Когда Волки зачистили этот сектор и перебрались в следующий, к Йорину подошел вернувшийся Ульбранд. Крозиус жреца почернел от выжженных следов крови.
— Ярл, я сделал то, что ты велел, — сказал он.
Кровавый Вой подступил к нему:
— Говори, где они.
Ульбранд пригнулся, пропуская над головой случайный лазерный луч из боевых порядков дуланцев наверху.
Враги глушат сенсоры, — сообщил волчий жрец, присев возле полуразрушенной стены. — Связь плохая, но я отследил жизненный сигнал.
— Где?
В ответ Ульбранд показал ему авгур. Отметка цели, крошечная точка света, мерцала менее чем в пяти километрах к востоку — в пределах крепости, но среди ее запутанных внешних уровней.
— Нам не по пути.
Йорин прикинул дистанцию перехода. На карте отображался маршрут — сложный, но преодолимый, — который змеился под бойничными стенами верхних ярусов. Он пролегал в виду многих из уцелевших орудийных башен цитадели.
— Хель! — выдохнул ярл.
— Решать нужно сейчас, — указал жрец. — Русс уже добрался до внутренних ворот. Мы скоро понадобимся ему.
Кровавый Вой хотел оказаться и там, где завершится многомесячная охота, но он дал слово.
— Сигнал держится? — спросил он.
— Пока что.
— Тогда ты веди роту, — приказал Йорин. — Я возьму Булвайфа и три стаи. Пробейся к примарху, а я вернусь, как только смогу.
Ульбранд кивнул:
— Поспеши. Битва подходит к концу.
Огвай Хельмшрот во главе передового отряда вступил в разрушенный зал. Помещение когда-то было просторным — впечатляющую площадь пола окружали ряды опорных колонн, задрапированных знаменами с драконом. Возможно, раньше здесь награждали отличившихся воинов Дулана, но от прежней церемониальной пышности не осталось и следа. Через пробитую крышу на воинов смотрело пылающее небо, они пробирались по завалам из рухнувших балок и мраморного крошева. Расколотые стены испещряли рытвины от болт-снарядов, стяги валялись на полу или догорали под потолком.
Снаружи доносилось гулкое рычание танковых двигателей. Бронемашины взбирались по узким, извилистым улицам, перемалывая траками каменные плиты. Раздавались нескончаемые хлопки минометных выстрелов, перемежавшие стаккато очередей из ручного оружия.
Русс ждал своего ярла. Истинные волки держались рядом с Леманом, их пасти блестели от крови, а шерсть сильно запылилась. Огвай отсалютовал, после чего огляделся по сторонам, оценивая масштабы разрушений.
— Нравится, господин? — спросил он.
Примарх подошел к нему, скрипя битым камнем.
— Безмерно. Как обстановка?
— Они не бегут, — сказал Хельмшрот, отряхивая топор. — Сберегают нам время.
С вышины отвесных стен цитадели раскатились приглушенные хлопки взрывов. Пол содрогнулся, со стен вновь посыпался песок. Русс нетерпеливо заходил по комнате, поглаживая волков.
— Кровавого Воя нет, — обеспокоенно пробормотал он. — Почему каналы его стай заблокированы? Он связывался с тобой?
Не успел Огвай ответить, как в сорванную взрывом дверь по восточной стороне зала вошел рунный жрец Хеорот.
— Хейлир, Волчий Король, — поклонился он.
— Ну? — нетерпеливо произнес Леман. — Где мой ярл?
— Ульбранд на подходе.
Русс глубоко запустил пальцы в гриву Фреки.
— Я спрашивал о Кровавом Вое.
— Ярл не со жрецом.
Хельмшрот глухо и раздраженно заворчал:
— Тогда лучше бы ему погибнуть. Если он вот так ушел куда-то…
— Он нужен мне здесь, — просто сказал Леман.
— Отряды Йорина наступают.
— Мне не нужны его отряды, мне нужен он. Кости Моркаи, он с самого начала вел себя как-то странно!
