Он лелеял надежду только на то, что сумеет подольше сохранять дистанцию, чтобы успеть узнать настоящую Галину Мамонтову.
Антон медленно перенес велосипед через порог. Он проделывал это уже дней десять, и всегда в шесть часов — именно в это время он увидел Галку в тот вечер, когда они познакомились. Но до сих пор его действия успеха не имели. После того как он поставил велосипед в одну из комнат и посмотрел по телевизору какую-то глупую рекламу, он решительно вышел на крыльцо, пересек расстояние между их дверьми и позвонил. Заслышав веселое беснование, он ухмыльнулся.
— Стоять, Дали! Нельзя! — За дверью чертыхнулись, что-то упало, наконец дверь распахнулась — и перед ним предстала его прекрасная соседка, с волос которой стекала вода.
— Привет, — произнесла она с подчеркнутой любезностью, за которой угадывалось плохо скрываемое раздражение.
— Добрый вечер, Гала! Как жизнь?
— Если не принимать во внимание то, что я мою голову, — просто замечательно! — Тут она укоризненно посмотрела на щенка, который пыхтел у ее ног. — Чем могу помочь?
— Я зашел только на минутку, чтобы…
Нетерпеливый лай прервал его, Дали радостно вырвался на волю и устремился за британским котом, степенно прогуливавшимся по дорожке перед домом и внимательно обнюхивавшим клумбу.
— Дали, стоять! — Галка устремилась вслед за псом.
Антон, заметивший, что она босая, придержал ее за локоть.
— Я догоню его.
До Галки донесся сначала скулеж; потом грохот жестяных мусорных баков и в конце концов чей-то вопль. В ужасе она закрыла глаза.
— Господи, только не это!
Сегодня был день, когда приезжала мусороуборочная машина. Судя по всему, до Галиной улицы она пока не доехала. А четвероногий питомец обожал помойки и их пахучее содержимое.
Спустя минут пять появился Антон с грязным, но усмиренным Дали.
Галка замерла.
Его брюки и руки были в какой-то невероятной зеленой плесени и жиже. Такая же защитная броня покрывала золотистую шерстку лабрадора. На плече у Антона красовалась крышечка от банки с детским питанием, а джинсы украшали банановая кожура и красиво завивающаяся апельсиновая стружка. По всей вероятности, оба проделали утомительный рейд по всем помойкам в округе.
После обстоятельного изучения достойной парочки Галка решилась поднять глаза на соседа, чье лицо было лишено всякого выражения.
— Мне кажется, это ваше? — Он подтолкнул к ней грязнющего щенка.
Галке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не упасть на порог и не забиться в истерике. Когда она наклонилась и схватила Дали за ошейник, то боковым зрением увидела, что ловец собак с достоинством развернулся и направился к себе.
Только когда обе двери были закрыты, она дала себе волю и рассмеялась. Неунывающий щенок принялся радостно визжать и подпрыгивать.
— Нет-нет, нельзя! Марш в ванную!
Доставив свой «благоухающий» груз по назначению, Галка все еще хохотала как безумная.
Через час Антон открыл дверь. Галина, державшая Дали на поводке, приветливо улыбнулась соседу и протянула «трубку мира», лукаво сопроводив дар словами:
— Почему-то нам думается, что вы предпочитаете их в свежем виде. — Глаза ее лукаво блестели.
Помедлив, он принял корзинку, доверху заполненную апельсинами и бананами и кокетливо увенчанную банкой детского питания. Но уже через секунду Антон не сдержался и весело хихикнул. Потом спохватился и пригласил гостью войти.
Она прошла в апартаменты и с любопытством осмотрелась. Гостиная была оформлена в типично мужском стиле: массивная деревянная мебель темных тонов, четких линий, никаких завитушек и закруглений — полная противоположность ее квартире, уставленной изящными безделушками и оклеенной веселыми желтыми обоями.
Галка повернулась к нему с улыбкой.
— Мне действительно хочется извиниться. — Она строго посмотрела на щенка, радостно вилявшего хвостом. — Прекрати юлить.
Антон засмеялся:
— Все забыто. Я думаю, мы подготовили совместное коммюнике, в котором заявим, что во всем виноват британский кот.
Его соседка весело покивала головой, как китайский болванчик.
— Вы когда-нибудь задумывались над тем, что мужская логика и собачья зачастую обнаруживают удивительное сходство?
— Ну что ж, в этом есть смысл. Собака, в конце концов, лучший друг человека, припоминаете? — Он спохватился: — Прошу садиться! Выпьете что-нибудь?
— Нет, спасибо, я только на минутку…
Гостеприимный хозяин укоризненно поднял брови и мягко подтолкнул ее к дивану.
— Если вы хотите быстренько вручить мне корзину и ретироваться, я расценю это как оскорбление. Ради вас и вашей дворняги я потерял честь и достоинство, носясь по помойкам, так что теперь уж подарите мне толику вашего драгоценного времени.
При упоминании о прочесывании местных мусорных баков она капризно изогнула губки.
— Я почему-то не доверяю вашей улыбке.
Тут уже она расхохоталась во весь голос.
Он вторил ей, любуясь очаровательными веснушками у нее на носу, и с беспокойством думал, оценит ли их Андрей.
— Есть вести из «Компьютерры»? — поинтересовался он подчеркнуто безразлично.
Ответом служило пожатие красивых плеч.
— Ничего такого, о чем вам было бы неизвестно. У нас романтический ужин завтра вечером.
Антон принес две бутылки с минеральной водой и вручил одну Галине. Затем уселся рядом с ней и наклонился к Дали, чтобы погладить его.
— И что, не хотите прокомментировать грядущее событие? — с вызовом спросила она.
Он положил ногу на ногу и окинул ее внимательным взглядом.
— Разве это что-то изменит?
Дали заскулил, вспрыгнул на диван и улегся на колени к хозяину дома, не скрывая своих надежд. Антон принялся его гладить и говорить ласковые слова.
Галка тоже устроилась поудобнее и посмотрела в потолок.
— Антон, я действительно не понимаю, почему это вам так не нравится. Я же не позирую перед камерой обнаженной или что-то в этом духе. У меня всего лишь свидание.
— Но эта расчетливость…
— Простите, не поняла! Я всегда без оглядки кидалась в очередной роман, но в итоге оставалась у разбитого корыта. Помните поучительную сказочку «О рыбаке и рыбке»? Это про меня. В этот раз я хочу сохранить трезвость мысли и следовать голосу рассудка. И уже ничего не изменить. Я учусь на собственных ошибках.
Ее внимательный слушатель высоко поднял брови:
— Итак, бывший друг был одной из этих ошибок?
— Совершенно верно! Он был моей самой крупной ошибкой, но я и раньше встречалась с подобными типами. Все, что они имеют предъявить, это отличная внешность и вроде бы обаяние. Мне надоели мужчины, которые уверяют меня в своей любви, а на самом деле влюблены только в себя. Поэтому я хочу осмотреться и найти надежного, внимательного и не эгоистичного человека.
