— Мстишь? — хихикнула Галка. — Представь, готова, а вчера вечером мы мило побеседовали по телефону. Я просто уверена, что свидание будет удачным.
Ирина только подняла одну бровь.
Вечерняя встреча обернулась полной катастрофой. И не потому, что Андрей был скучным или надоедливым. Во всех отношениях порядочный юноша, какой-то другой женщине он стал бы просто чудесным мужем. Но не Галке.
Он повел ее в маленький грузинский ресторанчик, недавно вошедший в моду, где сам еще ни разу не был. Но столик там надо было заказывать за два-три дня, и им пришлось долго ждать в баре. Андрей поминутно извинялся, лихорадочно оглядывался, потел, смотрел на часы и хотел даже пойти в другое место.
— Да нет, лучше подождем здесь. — Его спутница заставила себя растянуть губы в улыбке. — Мы же отдыхаем. Ведь мы никуда не торопимся?
— Нет, спешить вроде некуда. — Он продолжал затравленно озираться, а в подмышках у него выступили некрасивые пятна.
Галина с трудом подавила отвращение.
— Андрей, расскажите о себе, чем вы занимаетесь, я имею в виду кроме «Компьютерры»?
Он откашлялся:
— Я учусь на третьем курсе Воронежского университета…
— Это прекрасно! (На третьем курсе?! Связался черт с младенцем!)
— Собственно, мне давно пора закончить его, но я брал академический.
Она поощрительно кивнула и слушала дальше. После еще тридцати минут ожидания их пригласили к столику.
Они сделали заказ, и тут-то и начались настоящие мучения. От неуверенности в себе Андрей говорил слишком громко, на его щеках пылал лихорадочный румянец. Выбор тем для беседы у него был крайне ограничен: он мог говорить только о компьютерах.
— Значит, вы хотите сделать карьеру как специалист по железу, — заметила Галка. Пока компьютерный гений от гордости заливался краской, она задала еще один вопрос: — А хобби у вас есть?
Тут его глаза вспыхнули прямо-таки дьявольским огоньком.
— Сейчас на рынок поступила новая компьютерная игра…
Галина поспорила бы с кем угодно и на что угодно, что у Андрея немало общего с Игорьком, сыном ее соседки слева. Они бы прекрасно подружились. Она прикинула, что ее спутнику года двадцать три — двадцать четыре, — на пять лет меньше, чем ей, — но его поведение наводило на мысль, что ему нет и двадцати. Увы, между первым избранником по разуму и Галкой лежала такая дистанция, что ее можно было измерять только в парсеках.
Когда официант проявил понимание и принес счет, Галина повеселела и тут же нашла благовидный предлог, чтобы ретироваться. Сказала, что очень устала, — и бесславное свидание подошло к концу. Но, сказать по чести, первая неудача ее нисколько не обескуражила.
Конечно, Андрей ей совсем не подходит, но все-таки он очень милый. Скорее всего, стратегию она избрала верную.
— Добрый вечер, соседка, еще так рано, а вы уже дома? — улыбнулся ей через плечо Антон, который возился с ее входной дверью.
От невиданной наглости Галка онемела.
— Что вы себе позволяете? — пискнула она.
— Смазываю маслом ваш замок. Вы его толком никогда открыть не можете. Попробуйте сейчас.
Она недоверчиво перевела взгляд с замка на него.
— Я только оказал вам любезность. — Как всегда, невинно ответил он, но потом слегка смутился. — Ну ладно, это только предлог, я хотел удостовериться, что ваш романтический ужин закончился благополучно.
Галка сделала вид, что поверила ему.
— Спасибо вам. — Ключ повернулся без всяких капризов, и она открыла дверь. — Спасибо, Антон. — Войдя в дом, она через секунду предложила: — Не хотите ли зайти? Я испекла печенье на всякий…
— …случай, если избранник окажется пристойным? — подхватил мастер на все руки.
— Ну, хорошо, сознаюсь, я подумала — если мы найдем общий язык, то приглашу его на кофе с печеньем, а потом отошлю домой.
Коварный сосед подавил ехидное замечание и просто спросил:
— Он даже печенья не стоит?
Галя вздохнула:
— Ни капельки!
Антон довольно кивнул.
— О печенье не извольте беспокоиться. Рядом всегда найдется тот, кто достоин такой чести!
Галка прыснула и, отступив в сторону, сделала приглашающий жест рукой. Антон уверенно прошествовал мимо нее, уселся на диван и стал оглядывать гостиную. Тем временем хозяйка удалилась на кухню. Она засыпала в кофеварку кофе и налила воды, потом посмотрела на детскую площадку под окном кухни, и та напомнила ей о безоблачном детстве. Галка тихо засмеялась. Убедившись, что кофеварка включена, она поднялась наверх, чтобы освободить Дали, который уже повизгивал от нетерпения. Войдя в спальню, она чуть не лишилась сознания при виде разгрома, царящего там.
Во время ее отсутствия щенок потрудился на славу: кружевные занавески и постельное белье были разорваны в клочья. Кроме того, от брюк, небрежно брошенных на спинку стула, шел подозрительный запах. Когда хозяйка спальни вновь обрела дар речи, она завопила во всю силу легких, так что Дали, поджав хвост, заполз в уголок, а Антон в два прыжка взлетел на второй этаж.
И только тихо присвистнул.
— Диагноз ясен: щенку было скучно, — прокомментировал он. — Что скажете, если я его выведу погулять, а вы пока займетесь уборкой?
— Это было бы крайне любезно с вашей стороны, спасибо огромное.
— Нет проблем. — Антон надел на Дали поводок и повел гулять.
Расстроенной хозяйке пришлось закатать рукава, достать тряпку, средство для чистки ковров и пластиковые мешки для мусора и быстро приняться за дело. Во время уборки она обнаружила свою старую куклу, которая в почете и славе коротала последние годы на ее постели, но в каком виде?! По щеке Галки покатилась одинокая слеза.
Подхватив растерзанную любимицу, Галя спустилась вниз и гневным взглядом встретила щенка, которого Антон как раз заводил в дом.
— Что еще приключилось? — испугался укротитель, но тут увидел испорченную игрушку и перевел строгий взгляд на виновника. — Нехороший мальчик! — И снова повернулся к девушке. — Я вам сочувствую.
Она шмыгнула носом и смущенно пробормотала:
— Ну, я сумею ее починить. Послушайте, любезный сосед, ваше предложение по усмирению Дали еще действует? Если да, то я его принимаю.
Он слегка усмехнулся и рискнул снять пальцем слезинку с ее щеки.
Галя широко распахнула глаза ему навстречу. Напряжение между ними росло, но тут она отвела взгляд в сторону и сделала шаг назад.
Антон откашлялся:
— Хотите, я закончу уборку, а вы переоденетесь в более удобную одежду?
Галка метнула на него сердитый взгляд. Гость оскорбился:
