Судя по выражению его лица, ему было бы еще приятнее, если бы мир был гораздо теснее. Соберись, дружочек, велела себе Галка. Он не для тебя, не пугай его без нужды.
Она слегка откашлялась.
— Послушайте, мне хочется извиниться, ну, из-за той дурацкой сцены в «Сундуке», — произнесла она и звонко рассмеялась. — Итак, вы видели меня при неисполнении служебных обязанностей и слышали, как я препираюсь с замком, а в довершение всего я вас чуть не зашибла. Простите великодушно за все… — И еще раз улыбнулась. — Хотите — во искупление вины — принесу лед?
Незнакомец заметно расслабился.
— Я переживу. — Он поднял фолиант и зажал его под мышкой. — Меня зовут Антон Черкашин.
Она пожала ему руку, втайне понадеявшись, что ее ладонь не вспотела от волнения.
— Галина Мамонтова. Добро пожаловать, новый сосед!
— Я чертовски рад, что мы познакомились! Признаться, мне было крайне любопытно. Эти странные звуки в вашем доме…
Его новая знакомая по-девчоночьи фыркнула:
— Да это Дали. Точнее, щенок лабрадора, который иногда бывает очень упрям.
— Ага, Дали? А вы, значит, Гала? Не слабо! — расхохотался сосед.
Невольно «Гала» подхихикнула.
— Это не моя идея, а друга. — Улыбка исчезла с ее лица при воспоминании об этом друге и его «рабочем» столе. — Это его собака.
— А, так это он мерзкий принц из плохой сказки?
Лицо Галки словно окаменело.
— Вы все слышали, — с упреком покачала она головой.
Черкашин пожал плечами:
— К сожалению, не все. Понял только то, что вы вне себя. Сочувствую, что так вышло.
Галка сразу подобрела:
— Да нет, все нормально. Я отомщу.
— Отомстите? То есть? — Черкашин обалдело заморгал.
Она небрежно взмахнула рукой.
— Вам лучше не знать. Клин клином вышибают. — Тут за дверью раздался радостный щенячий визг или лай — не разберешь (нет, все-таки бескорыстная любовь существует). Галя невольно улыбнулась, заслышав Дали.
— Вендетта. Ясненько. — С опаской покосившись на нее, сосед бочком двинулся к своей двери.
Она, втайне удивляясь столь странной реакции, вдруг вспомнила, что органайзер все еще у него и что первую страницу украшает «Стратегия…», и, взвизгнув, кинулась за ним.
Антон, краем глаза уловив движение, молниеносно захлопнул за собой дверь.
— Да подождите же! Вы захватили мой… — за дверью щелкнул замок, — …органайзер. — В панике она жала и жала на кнопку звонка. Ни звука. «Так-с, все складывается как нельзя лучше», — обреченно подумала Галка и в изнеможении прислонилась лбом к двери.
Ее великолепный план теперь в руках соседа. План охоты на Иванушек-простачков, на гадких утят и им подобных. Все, что она начертала синим по белому. Вот жуть-то!
Стоя перед своевременно захлопнувшейся дверью, Черкашин застыл, испытывая смешанные чувства. Недавно в магазинчике игрушек он наблюдал взрыв необузданной ярости своей прелестной соседки, а теперь задавался вопросом, уж не украла ли она означенного щенка лабрадора, чтобы отомстить своему бывшему приятелю?
Мельком Антон увидел Галю в день своего переезда и с тех пор выжидал подходящего момента, чтобы заговорить с ней. Ее выразительные глаза, бьющая через край энергия и ослепительная улыбка очаровали его. Помимо всего прочего, у него имелась простительная слабость: он обожал веснушки. Когда при подписании договора на аренду квартиры хозяин дома упомянул, что соседка Черкашина работает в «Сундуке сказок», тот сразу же рванул туда, благо нашелся благовидный предлог: купить подарок племяннику.
С тех пор как ведущая колонки светской хроники в местной газете в прямом эфире местного телеканала объявила его самым перспективным женихом в области, Антон нигде не мог появиться без того, чтобы не оказаться под прицельным огнем женских глаз. Казалось, его немаленький счет в банке как магнитом притягивает всех одиноких молодых, и не очень, женщин. Его соседка, очевидно, тоже одна из таких «золотоискательниц». А как еще можно объяснить ее рассуждения о поиске принцев?
Поскольку Черкашин был из породы стоиков, то только философски пожал плечами и заметил, что все еще держит под мышкой Галин органайзер.
Он хотел, как велело мамино воспитание, отложить его, чтобы отдать соседке попозже, но тот раскрылся аккурат на странице с жирно подчеркнутым названием: «Стратегия по поискам г-на Стандарт».
Глава 2
— «Стратегия по поискам г-на Стандарт»?! Какого черта… — Теперь ему просто необходимо узнать все. И по мере того как Антон читал, физиономия его все больше вытягивалась в недоверчивом изумлении. Когда же он добрался до пункта «Места, где с наибольшей вероятностью можно встретить г-на Стандарт», подчеркнутого двумя жирными чертами, он уже кипел. А советы типа беззастенчиво льстить мужскому эго довели его до исступления.
А вдруг какой-нибудь безобидный и ничего не подозревающий бедолага влюбится в эту сумасшедшую?! Ну нет, из мужской солидарности Черкашин такого не допустит! Глаз не спустит с Галины и позаботится о том, чтобы наивные простаки не попались в ее сети. А сам просто-напросто вычеркнет из памяти, что считал ее очаровательной. В конце концов, у мужчин тоже есть своя гордость и свои представления о порядочности! Он шагнул к порогу, чтобы в праведном гневе высказать все, что он думает о столь безнравственной особе. Но едва Антон рывком дернул дверь, особа эта вдруг свалилась ему в объятия.
Смущенно и одновременно негодуя, она сверкнула на него исполненным возмущения взглядом, когда он ловко подхватил ее и спас от позорного падения. Но как только Галя обрела твердую почву под ногами, Антон, словно ужаленный, отшатнулся от нее. А уж когда безнравственная особа заметила его неприязненную гримасу, то ощетинилась еще больше.
— Вы никогда не открываете дверь, когда в нее звонят? — язвительно поинтересовалась она.
— Дверь? Ах, извините великодушно, звонок не работает! Вам следовало постучать.
— Мне всегда следует стучать… — пробурчала соседка. — Нельзя ли мне получить назад мой органайзер?
Антон невинно раскрыл глаза и поводил толстым фолиантом из стороны в сторону.
— И вы сразу же отправитесь на поиски?..
В отчаянии Галина попыталась выхватить злосчастную книжку, но наглый тип высоко поднял ее, и она не смогла до нее дотянуться.
— Вам непременно нужно читать мои записи?! Только что въехал, и на тебе — уже сует свой нос в чужие дела! Возмутительно!
— А не вы ли, гражданочка, чуть не пришибли меня этим своим кирпичом? Я всего лишь оказал вам любезность, подняв его с земли. А теперь в свою очередь не сделаете ли одолжение — поподробнее посвятить меня в свой гениальный план? Это что, какая-то извращенная разновидность отношений между полами?
