— У меня там мадагаскарский кролик, — наконец
сообщил он. — Я везу его с выставки, прямо с Мадагаскара. В Аркадьев,
на кроликоферму. У меня есть все ветеринарные справки.
— Но эта ваша мадагаскарская дрянь кусается!
— Да ладно вам преувеличивать.
Конечно, Мерс не мог прокусить сумку. Вероятно, он пребывал
в приподнятом настроении -. воображал, что сидит в засаде, ожидая, когда
какая-нибудь наивная мышь рискнет высунуть нос из своего убежища. И как только
почувствовал движение, мгновенно извернулся и вонзил коготь Марьяне в палец.
Охотник!
— Я преувеличиваю?! Глядите сюда!
Она стала совать поцарапанный палец Кудесникову в нос, он не
выдержал, схватил ее за руку и сильно сдавил. На подушечке выступила багровая
капля крови.
— Подумаешь, рана! — У него был
пренебрежительный тон. — Вы просто укололись о коготь.
— Я укололась?! Это он меня уколол! А что, если я умру
от экзотической инфекции? У вашего кролика под когтями мадагаскарская грязь!
— Ерунда. Перед отправкой его тщательно вымыли.
— Кроликов не моют!
— Вижу, вы большой знаток млекопитающих.
— Они не млекопитающие, а грызуны.
— Это мыши грызуны! И еще крысы. Ну, в самом крайнем
случае бобры. А кролики, моя дорогая, питаются травой. Как можно грызть траву?
Траву жуют.
— По-вашему, выходит, кролик — жвачное
животное! — ехидно сказала Марьяна. — Нет у вас там
никакого кролика. Открывайте сумку! Я хочу знать, от чего мне предстоит
умереть.
Кудесников выставил одну ногу вперед, демонстрируя
упрямство:
— Попав из темноты на свет, кролик может ослепнуть. Ни
за что я не стану травмировать бедное животное.
— Тогда я травмирую вас!
— Ну, хорошо-хорошо. У меня там действительно не
кролик. Какая вы догадливая! Чертовски умная. Прозорливая, можно сказать.
— Кого вы прячете, негодный человек?
— Ну, ладно, ладно. У меня там… летучая мышь. Нетопырь.
— Открывайте сумку.
— Если я открою, он вылетит и будет биться о стекло.
Или о вашу голову. Учтите, у него большие кожистые крылья, холодные
перепончатые лапы и морда, как у вампира.
— Я хочу убедиться, — голос Марьяны
предательски дрогнул.
— Вы должны знать, что нетопыри иногда нападают на
людей. А этот особо свирепый, поэтому мне его и продали так задорого. У него
лапы, можно сказать, по локоть в крови. Не советую экспериментировать. Кроме того,
если он вылетит, мы его вряд ли поймаем. А окна здесь не открываются, если вы
не в курсе. Представляете завтрашние газетные заголовки? «Летучая мышь покусала
пассажиров скорого поезда». «Крылатый убийца загрыз проводницу и покалечил
девятерых детей».
— Как вы посмели пронести в поезд животное, которое
кусается, даже сидя в сумке?! Я подам на вас в суд! Вы всю жизнь будете
работать на возмещение морального ущерба!
— Служите в большой
корпорации? — сочувственно спросил Кудесников.
— Откуда вы знаете? — Марьяна отодвинулась и,
сердитая, уселась на свое место.
— Ваш менторский тон, повадки, эти угрозы — все
говорит о том, что вы не понаслышке знакомы с административной работой.
— Какой вы догадливый! — Марьяна схватила
сумочку и снова вскочила на ноги. — Надеюсь, к моему возвращению вы
успокоите эту тварь.
— Если не выводить ее из себя, все будет нормально.
Кстати, когда вы вернетесь, не стучите каблуками, в последние оставшиеся часы я
собираюсь выспаться.
Не ответив ни слова, Марьяна вышла в коридор, добралась до
конца вагона, изо всех сил потянула на себя тяжёлую дверь и выскользнула в
тамбур. Достала из сумочки сигарету и зажигалку, прикурила и жадно затянулась,
с тревогой разглядывая поцарапанный палец. Через некоторое время дверь
соседнего вагона отворилась, и в тамбур ввалились трое бритоголовых типов в
гавайках. Они были явно чем-то озабочены и торопились, но, заметив Марьяну,
резко затормозили. Самый здоровый и неприятный, с близко посаженными глазами и
кривым носом, спросил, изо всех сил стараясь быть вежливым:
— Эй, дамочка! Тут где-то мужик едет. Красивый и с
котом на цепочке. Вы его не видели?
Марьяна выпустила дым вверх длинной струйкой и небрежно
ответила:
— Красивого и с котом? Нет, не видела. А некрасивый с
летучей мышью вам не подойдет? Едет в моем купе. Кстати, мышь кусается.
Типы в гавайках мрачно переглянулись.
— Юмористка, блин, — пробормотал один, и вся
троица, громыхая коваными ботинками, проследовала дальше. Дверь за ними
захлопнулась с невероятным грохотом.
Когда Марьяна возвратилась на свое место, ее попутчик уже
спал, бархатиста похрапывая. Едва она переступила порог, как в нос ей ударил
отвратительный едкий запах, который было трудно с чем-нибудь спутать. Так
пахнет в общественном туалете, подвергшемся нашествию футбольных болельщиков,
перепивших пива.
Обалдевшая Марьяна наклонилась и изо всех сил ткнула
Агамемнона кулаком в спину.
— Вставайте! — потребовала она грозным
голосом. — Вставайте немедленно!
Кудесников открыл глаза и увидел над собой ангела с тёмными
кудрями и розовыми губками. Ангел немедленно наградил его болезненным тычком
под ребра.
— Да в чем дело?! — завопил сыщик
возмущённо. — Опять трогали мою сумку?
— Все гораздо хуже, — ответила девица ледяным
тоном. — Вы забыли предупредить, что у вас энурез.
— Кто у меня, простите?
— Принюхайтесь, и вы сами поймёте — кто.
Кудесников принюхался и тяжко вздохнул.
Мерседес, не вынесший долгого плена, сделал свое дело прямо
в сумку. В последний раз подобная неприятность случилась с ним несколько лет
назад. Какая незадача! Пришлось Арсению изображать смущение и раскаяние, чтобы
девица немного успокоилась.
— Извините, — пробормотал он, жалея, что не
умеет краснеть по собственному желанию. — Простите. Бога ради! Я
виноват. Мне так стыдно… Умоляю вас забыть о моем чудовищном проступке! Я
искуплю…
— Идите же скорее! — взмолилась
Марьяна. — И оставьте своего нетопыря в покое, я его не съем.
Она невольно задержала взгляд на девственно чистых джинсах
Кудесникова, и в глазах ее застыл вопрос.
— Ладно-ладно, — пробормотал
тот. — Это она наделала.
— Кто?
— Летучая мышь. Она написала в сумку.
— Не говорите глупостей! — отрезала
Марьяна. — Такого не может быть.
— Как это не может?! — мгновенно завелся
Кудесников. — Обычно они делают это, когда висят вниз головой на
дереве. Если их целая стая, то лучше под этим деревом не ходить. Ну, а если вас
засунули в сумку и тоже вниз головой…
