— Приглашена, но несчастна, — повторила вслед
за Кудесниковым Марьяна. — Похоже на название французской мелодрамы.
Вы ошибаетесь — у меня все просто отлично.
— Что ж, в таком случае предлагаю вам заказать себе
что-нибудь вкусненькое на ужин.
Она кивнула и взяла в руки меню. В этот момент в зале
ресторана появился Роман Сливка — весь какой-то взбаламученный и ужасно,
ужасно расстроенный. «Перебрал за обедом», — тотчас решил Арсений.
Даже остатки волос на голове Романа
Петровича стояли дыбом, а очки он надел криво, отчего одну
его бровь было видно, а вторую нет.
— Здрасьте, — бросил он, быстро промелькнув
мимо столика.
— Вы его знаете? — удивилась
Марьяна. — Выходит, уже бывали здесь раньше?
— Ничего подобного. Он просто попутчик. Я подвозил его
на машине, и всего-то. А вы? Вы его знаете?
— Нет, — она покачала головой. — Аркадьев
— большой город. Да, я здесь родилась, но не могу же я знать всех.
— Родились здесь? — обрадовался Кудесников. И
мгновенно стал прикидывать, чем может ему
быть полезна новая знакомая. Да, она ему нравилась, но не до
такой степени, чтобы забыть об остальных своих интересах. В конце концов, он
зарабатывает деньги, а не просто приятно проводит время.
Сливка между тем уселся за столик в самом конце зала, в
темном углу, и раскрыл меню. Кудесников наблюдал за ним краем глаза и сразу
заметил, когда тот поднял меню высоко вверх и прикрыл им лицо, словно щитом.
Арсений обернулся взглянуть, от кого спрятался Роман Петрович.
А, ясно от кого! В зал вошла та самая девица, которую сыщик
заприметил еще на вокзале в Москве. Ее сопровождали все те же типы — здоровый
рыжий с бородой и тощий с глазами навыкате. Девица выглядела уставшей и
какой-то бесцветной. Она понуро поплелась к столику у окна, а типы безропотно
последовали за ней.
Интересная гостиница, эта «Дубовая роща». Здесь собрались
все. с кем Кудесников успел столкнуться за время пути. Только Маврушкина не
хватало. Тьфу-тьфу, не к ночи будь помянут.
— Выбрали что-нибудь? — спросил Кудесников и
сильно наклонился вперед, то есть почти лег животом на стол.
Он сделал это специально, так ему было видно и Сливку, и
появившуюся троицу одновременно.
— Пожалуй, я возьму семгу на
гриле, — ответила Марьяна, хмуря лоб.
— Говорят, рыбинам, которых выращивают в неволе, делают
уколы, чтобы они быстрее росли. И мы едим их прямо с этими лекарствами.
— Какая гадость! Пожалуй, я выберу что-нибудь другое.
Кудесников оказался не против. Ему нужно было ее чем-нибудь
отвлечь, так как сам он наблюдал за Сливкой, который в данный момент опустил
меню вниз и впился призывным взглядом в бесцветную девицу. Та сразу же его
увидела — и словно споткнулась. А потом едва заметно мотнула головой слева
направо и рукой повела перец собой. Будто решительно запрещала ему приближаться
и вообще как-то показывать, что они знакомы.
«Так-так, — подумал
Кудесников. — Занятно. Выходит, эго все-таки она, его пламенная
любовь. Ах, как непохоже!» Он редко ошибался в людях. Но со Сливкой, выходит,
прокололся. Что же получается? Пока за этой девицей приглядывают, свидание с
Романом Петровичем не состоится, Арсений не сможет добыть доказательств супружеской
измены и отбыть домой.
Придется заняться ею вплотную. Выяснить, кто она такая и
почему к ней приставлены два этих неприятных типа. Кудесников пригляделся к ним
повнимательней. Конечно, они не из тех бандитов, которые
нападают, к примеру, на инкассаторские машины или мирных граждан. Скорее, это
люди для специальных поручений. Они могут пригрозить, избить, даже убить по
приказу своих хозяев — но втихую, аккуратно. И у них наверняка есть
«крыша» — какое-нибудь охранное агентство или частная фирма, к которой они
прибились и которая прячет их под своим крылом.
Итак, на повестке дня белобрысая девица. Если Сливка
бездействует, это еще не значит, что Арсений Кудесников тоже будет
бездействовать!
— Лучше бы вы ничего мне не говорили про
рыбу, — сбила его с патетических мыслей Марьяна. Лицо ее по-прежнему
было кислым. — У меня аппетит пропал. Ограничусь клубникой. Впрочем,
ваши макароны тоже выглядят неплохо.
— Вы едите макароны? — не поверил
Кудесников. — Откуда же у вас такая фигура?
— А чем хорошие макароны могут повредить фигуре? У вас
какие-то дремучие представления. Надо просто сделать правильный выбор. Я ем
«Макфу» и еще ни на грамм не поправилась.
Кудесников прикончил свою порцию, вытер губы салфеткой и
поинтересовался:
— Не зайдете на чашку кофе?
— Нет. — Его новая знакомая презрительно
хмыкнула.
— На самом деле я знал, что вы откажетесь. Просто так
спросил, для приличия. Вы мне понравились, не мог же я вообще ничего не
предложить.
— Попытались бы сделать комплимент, — пробурчала
Марьяна и уже совершенно другим, заинтересованным тоном спросила: — А
откуда вы знали, что я откажусь?
— У вас взгляд такой… пастеризованный.
— Как это? — искренне изумилась она, глядя на
Кудесникова во все глаза. — Хочу, чтобы вы объяснили!
— Ну… Начать хотя бы с этого «Хочу!». Не обижайтесь, но
вы чересчур независимы. Вы привыкли все держать под контролем, ненавидите сбои
в расписании и просчитываете все свои желания. Невыполнимые и глупые
отбрасываете сразу. Вы умеете держать себя в руках, неудачи расцениваете как
положительный жизненный опыт и не разрешаете себе плакать в подушку. С такими
женщинами мужчинам невероятно трудно. Вы не способны любить.
— Чушь! — запальчиво возразила
она. — Да, я именно такая. Но современным мужчинам таких и подавай:
самостоятельных, не приставучих, не рыдающих в подушку… И к любви я очень даже
способна!
Она против воли вспомнила прошлое: несгибаемую Жанну и себя,
какой была — растерянная дурочка, слезливая курица, нюня, размазня… Нет,
больше она не позволит унижать себя! Ни за что! Она многого— добилась, она
сама себе хозяйка, она умна, образованна, хорошо зарабатывает… В конце концов,
она представляет здесь мощную корпорацию, которая оказалась полезной этому
городу!
— Тем не менее я знал, что вы откажетесь, — ответил
Кудесников. — Вы не готовы к порыву.
— Готова.
— Умозрительно. В реальности вы никогда не позволите
себе порыва. Впрочем, отчего я с вами так разоткровенничался? — Он
подозвал официанта
и попросил счет. — И вот что: я заплачу за вашу
клубнику.
— Мы почти незнакомы, — возразила она
довольно мрачно.
— Разве? Мы ведь целовались, а это ужасно сближает.
Он первым покинул ресторан, оставив ее размышлять над своими
словами. Троица, которая его интересовала, только что сделала заказ. Заказывали
они обстоятельно, и Арсений решил, что, пока они едят, он успеет побывать в их
номере и пошарить там. Или они остановились в разных номерах? Выяснить это не
составило труда. Стоило только дать «на чай» парнишке, сидевшему за конторкой,
и подвести его к стеклянным дверям ресторана, находившегося в двух шагах от
места его дислокации. «По секрету» сыщик сообщил, что является представителем
Объединенного Правления Кооперативов Москвы и по мандату правительства
разыскивает злостных уклонистов от уплаты коммунальных платежей.
