— О! — уважительно сказал Кондрат Миронович,
покосившись на Мерса. — Дорогая, видно, животинка. Из-за границы
привезли?
— Отечественный экземпляр, — покачал головой
Кудесников. — Выращивают в Тобольске в закрытом питомнике.
— Хотите, я познакомлю вас с программой грядущих
мероприятий? — спросил Лебедев все тем же отчужденным тоном.
Вероятно, давал понять, что друзьями они никогда не станут.
— Завтра. Приедет наша сотрудница, которая хорошо знает
город и готова включиться в работу. А я очень устал и намерен лечь спать.
— Значит, ужинать не поедем? — разочарованно
уточнил Кондрат Миронович.
— Нет, — покачал головой
Кудесников. — Лучше с утра вместе позавтракаем. Так что… Приятно было
познакомиться…
— Мне тоже, — с издевкой ответил Лебедев,
дернув щекой. — С нетерпением жду следующей встречи.
«Интересно, это была угроза? — подумал Кудесников,
когда наделенная властью парочка выбралась из боярышника и, усевшись в белый
автомобиль, умчалась в неизвестном направлении. — Что, если меня
поймают и отвалтузят так, что я забуду, кто такой? Просто в назидание
потомкам».
— Вылезайте, — сказал он вслух, повернувшись
к лопухам и обращаясь непосредственно к ним. — Заместитель мэра и его
помощничек отправились восвояси. — И поскольку лопухи не отвечали,
спросил погромче: — Вы где там?
В ответ раздались неясные всхлипы. Арсений вломился в
заросли, разгреб руками большие плюшевые листья и увидел лежащее вниз лицом
сотрясающееся тело.
— Что такое? — сердито спросил
он. — Вас покусали муравьи? Чего это вы рыдаете животом на глиноземе?
Он присел на корточки, взял Марьяну за плечо и попытался
перевернуть.
— Он… — донеслось до него сквозь
всхлипы. — Он… стал… еще красиве-е-е-е…
— Кто? — поинтересовался Кудесников, который,
конечно, сразу все понял. — Кондрат Миронович?
— Ко-о-о-стя… — Продолжительный всхлип.
— Ну, вот что. Немедленно вставайте. Ваш Ко-о-о-стя уже
смылся, даже не подозревая, что его старая любовь лежит практически у него под
ногами. Вы ведь его старая любовь? Уехали в Москву, да? Сделали ему ручкой?
— Это он, — плаксивым голосом ответила
Марьяна, не без помощи Арсения поднявшись на ноги. — Он сделал мне
ручкой. Он женился, и только тогда я уехала… Боже мой, я не смогу с ним
встретиться! Не смогу, и точка.
— А зачем вам встречаться?
— Я представитель фирмы «Медприма», которая вкладывает
в город деньги. В моем лице фирму собираются чествовать на Дне города.
Появляться на всех мероприятиях! Видеть его жену! И еще этот бал… Я должна буду
пойти и держать фасон… Послушайте, помогите мне встретиться с ним хотя бы в
первый раз. Вы сами заявили, что являетесь представителем фирмы! Мы завтра как
два представителя «Медприма» пойдем завтракать с Костей…
— К сожалению, я не распоряжаюсь своим
временем, — решительно отказался Кудесников. — И в любой
момент могу сняться с места. Поэтому не буду давать обещаний. А вы должны взять
себя в руки.
— Да, — согласилась Марьяна, ладонями вытирая
глаза. — Я должна взять себя в руки. — Она распрямила плечи
и подняла подбородок. — Я достойная, уверенная в себе женщина. У меня
все хорошо. Все проста отлично. Я ничего не боюсь. Я справлюсь с любыми
проблемами. — Она покосилась на стоящего рядом Арсения и бросила:
— Не обращайте внимания, это мантры, которые мне помогают.
— От ваших мантр за версту несет неудачами, — проворчал
тот, вытаскивая из кустов сначала кота, а затем и
Марьяну. — Прекратите нести всякую чушь, отоспитесь, наденьте утром
красивое платье, сделайте маникюр и будете чувствовать себя замечательно. Я
давно наблюдаю за женщинами и знаю, что маникюр снимает стресс в три раза
эффективнее, чем лекарственные препараты. Кроме того, у него нет побочных
эффектов.
— Перед тем как ехать, я уже сделала с собой все. что
только можно, — призналась она. — И маникюр, и притирки, и
припарки. Господи, зачем я вам все это рассказываю?
— Просто я попался вам под руку.
Арсений засунул кота в сумку и вошел в холл гостиницы.
Марьяна семенила за ним.
— Вы идете к себе? — спросила она,
протискиваясь в лифт.
— Хотите пригласить меня на чашку
кофе? — съехидничал тот.
— Нет. Да. Не знаю, — пробормотала «уверенная
в себе женщина» и бессильно привалилась спиной к стене.
— Не думаю, что вы лопаткой нажмете нужный этаж.
Отодвиньтесь в сторону, пожалуйста.
Арсений решил, что заходить к Марьяне в гости
не стоит. Какой смысл ухаживать за женщиной, которая сохнет
по другому мужчине? Вот если бы она еще толком не влюбилась в своего Лебедева
или только что разлюбила его, тогда — да. Можно было флиртануть. А так…
Неинтересно. Кроме того, есть еще одна дамочка, которую ему хотелось проведать
перед сном.
Естественно, он думал о Ксении Лужиной. Слава богу, он
узнал, как ее зовут, и она перестала быть для него безымянной «девицей с
вокзала». Сейчас; уже довольно поздно, и Ксения вместе со своими
сопровождающими уж наверняка возвратилась из ресторана. Если они не завалились
спать сразу же, как пришли, то можно попробовать подслушать, о; чем эти трое
будут разговаривать. Есть же у них темы для разговоров! Большинство постояльцев
уже почивают, на этаже тихо, можно спокойненько заняться своим прямым делом.
— Вы тоже на третьем? — спросил он Марьяну,
которая вышла вслед за ним и плелась сзади.
— Ну, да. И даже рядом с вами, — сообщила
она. — Мы же вселились друг за другом, если я не ошибаюсь.
Она действительно оказалась в соседнем номере. Достала из кармана
ключ, открыла дверь и вошла, бросив через плечо:
— Спокойной ночи!
— Прощайте, — проворчал Арсений. Он уже
выбросил из головы ее неприятности и сосредоточился на собственных.
Очутившись у себя, он первым делом выпустил кота из сумки,
почесал его за ухом и погладил подставленное брюхо. Потом добавил в миску еды,
переобулся в спортивную обувь, повесил на шею медицинский фонендоскоп, который
помогает не только докторам, но и сыщикам, и выскользнул в коридор. Здесь было
тихо и пусто. Впереди, возле лестницы, как путеводная звезда, мигала
испорченная лампочка. Ковровая дорожка мягко принимала вес и приятно пружинила
под ногами.
Сыщик подходил к номеру, стараясь ступать как можно тише.
Троица, конечно, уже покинула ресторан и заперлась наверху. Из гостиницы, по
крайней мере, они не ушли. «Не могут же три человека находиться вместе и все
время молчать! Наверняка в конце дня они захотят обсудить свои
дела», — рассуждал Арсений. Он давно уже решил воспользоваться старым
как мир способом добывания информации — подслушиванием. «Даже если я
узнаю, как они обращаются друг к другу, каким тоном, уже будет
хорошо, — убеждал он себя. — Хочется понять, что за
отношения их связывают».
