Перед тем как отправиться на квартиру к Люде Пановой, пассии
Сливки, он решил надеть свежую рубашку — на улице стояла невыносимая жара.
И еще застёгивал пуговицы, когда в дверь деликатно постучали.
«Марьяна, — решил Кудесников. — Пришла рыдать или умолять
сходить с ней на бал в честь Дня города. Жаль, что мне не до нее, такая красота
пропадает даром».
Однако на пороге стояла вовсе даже не Марьяна, а портье
Николай Петрович с перевязанной головой.
— Ужас, что вышло, — сказал он вместо
приветствия. Глаза его горели лихорадочным огнем, а невинные усики торчали в
разные стороны, как будто он намочил их пивом и неосторожно вытер
ладонью. — Вы уже все знаете? Милиция приезжала, не хухры-мухры. Я
даже перепужался.
— Да, мне уже рассказали, — рассеянно ответил
Кудесников, впустив его в комнату и продолжая застегивать
пуговицы. — А чего вам пугаться-то, юноша? Это ж не вы драку затеяли!
— Какую драку? — искренне удивился
тот. — Это когда меня по башке бутылкой треснули? Да не! Я ж не про
драку говорю. Я про того типа в очках. Милиция из-за него приходила. Все вверх
дном тут перевернули. До вас тоже доберутся, так и знайте. Но я про вас
смолчал, честно. Вы ж мне деньги заплатили.
— Так, — сказал Кудесников, поворачиваясь к
нему лицом. — Еще раз и поподробнее. Вы зачем пришли?
— За компенсацией, — быстро ответил Николай
Петрович. Жадность и страх боролись в нем смертным боем. Жадность брала верх,
но страх все еще взбрыкивал, придавленный коленкой товарки.
— А милиция зачем являлась? И почему это она должна до
меня добраться?
— Так вы этого типа, Сливку, значит, отслеживали! Разве
нет? А милиция появилась, как только опознали его.
— Кого? — тупо переспросил Арсений.
— Труп.
— Чей труп?
— Сливкинский, — поспешно ответил
портье. — Его сегодня утром в реке нашли. А вы разве не знали?
Кудесников попятился и сел на диван, опасаясь, что ноги его
подведут. Сливка мертв! Новость сразила его наповал, и он так растерялся, что
никак не мог придумать подходящие случаю слова.
Николай Петрович тем временем продолжал маяться у двери.
— Так вы не знали, да? — не сумев скрыть
любопытства, переспросил он.
— Сливка сам утонул? — задал собственный
вопрос Арсений.
Раз здесь была милиция, юнец мог услышать что-нибудь, не
предназначавшееся для ушей простых смертных.
— Не, его ножом пырнули, а уж потом
утопили, — охотно поделился информацией портье. — Да так
аккуратненько пырнули, что он сразу и окочурился. Не страдал, говорят. Раз
— и уже на том свете. Небось в раю сейчас. Как безвинно пострадавший.
Позавидуешь!
Пожалуй, если объявить Николая Петровича шантажистом,
нарушающим закон, меркантильный юноша испугается и уберется прочь. Но тогда кто
запретит ему шепнуть пару слов следователям? Мало того, что Арсения с котом
могут разыскивать в связи с убийством официантки из Кукулева, теперь открыто и
второе уголовное дело, в котором он по уши замешан.
— Много не дам, — предупредил сыщик, достав
бумажник и копаясь в нем. — Я ни в чем не виноват, и платить мне
особо не за что. Конечно, допрос в милиции — штука неприятная, особенно
для приезжего, но не смертельная. Так что вы, дорогуша, губы не раскатывайте.
Он отделался пустяком, которого Николаю Петровичу, кажется,
хватило с головой. Хотя трудно сказать, на что тот вообще рассчитывал. Закрыв
за ним дверь, Арсений вернулся к дивану, пал на него и уронил голову на руки.
Ему вдруг стало так жалко Сливку! У него даже сердце
сжалось. Вот только что этот увалень сидел с ним в одной машине, пьянствовал в
ресторане, перемигивался с белобрысой Ксенией Лужиной и
— пожалуйста! — убит.
А ведь если бы он, Арсений, не сплоховал, а плотно сел ему
на хвост, со Ставкой ничего бы не случилось! Можно было помешать убийце! Мысль
расстроила Кудесникова окончательно. Вот тебе и дело о супружеской измене… И
как он теперь посмотрит в глаза Сливке-жене?
На вид Роман Петрович был безобиднейшим существом. Кто мог
лишить его жизни? За что?
Связана ли его смерть с убийством официантки?, Если милиция
узнает о том, что Арсений следил за Сливкой, и заловит его, пиши пропало.
Череда допросов, потерянное время, угрозы бизнесу…
Впрочем, у него нет права лить слезы и запоздало сожалеть о
своей нерасторопности. Следует немедленно связаться с клиенткой. Судя по всему,
Романа Сливку опознали сразу, и Виктория уже знает о трагедии. Возможно, что
сейчас она находится на пути в Аркадьев.
Он засел в номере, пытаясь дозвониться до клиентки и
прокручивая в голове воображаемый разговор с милицией, которая рано или поздно
обнаружит, что Арсений Кудесников проживал не только в «Дубовой роще», но еще и
в «Заре» — в точности как убитый!
— Кажется, мне лучше стать представителем
«Медприма», — сказал он вслух, обращаясь к коту, который смотрел на
него с показным равнодушием. — И обзавестись «крышей» в лице
заместителя мэра города. По крайней мере, стоит попытаться.
Он быстренько переоделся и отправился к Марьяне, моля бога,
чтобы она оказалась на месте, и в глубине души в это не веря. Кондрат Миронович
настаивал на совместном завтраке, а солнце уже давно взобралось на небо.
— Кто там? — спросил из-за двери мученический
голос. — Я не принимаю. Я больна.
— Это Арсений, — ответил
сыщик. — Есть важный разговор.
— У меня заразный вирус гриппа.
— Я переболел всеми гриппами на
свете, — сообщил он. — И видел сотни заплаканных женщин.
Открывайте.
Некоторое время было тихо, потом замок щелкнул, и дверь
распахнулась. Марьяна, представшая взору Кудесникова, оказалась ни на что не
похожа.
— Извините, — пробормотала она, заткнув нос
скомканным платком. — Я не смогла с этим справиться…
— Ваше лицо напоминает бифштекс. Его срочно нужно
заморозить. В холодильнике есть лед? Мне уже доводилось приводить в порядок
страдалиц всех возрастов и степеней зареванности.
— Зачем вам приводить меня в порядок? — В
заплывших глазах сверкнуло отчаянье. — Я все провалила!
— Что вы сказали заместителю мэра этого чудесного
города?
— Про грипп. И он до сих пор не знает, что я — это
я!
— Отлично. Давайте номер телефона. С этого момента
Арсений Кудесников — ваш напарник. Я буду вести переговоры.
— Зачем? — Крик ее души напоминал стон
дерева, измученного ураганом.
— Мне нужна ваша помощь.
— Моя помощь?
— Прекратите переспрашивать. Как позвонить Лебедеву?
Она молча указала ему на телефонный аппарат, возле которого
белела бумажка с неровными строчками цифр.
