В «Крылышки» Кулагин ушел после конфликта с Тарасовым. Тот добровольно ушел в отставку и выдвинул вместо себя Кулагина. Но полгода спустя Тарасов вдруг передумал и вновь вернулся на тренерский мостик, задвинув назад своего сменщика. Но тот не захотел терпеть подобных демаршей и ушел работать в «Крылья Советов». И буквально за год так подтянул команду, что она утерла нос всем, в том числе и тарасовскому ЦСКА («Крылышки» набрали 51 очко, опередив своих ближайших конкурентов — армейцев Москвы — на 11 очков.). Таким образом, Кулагин отомстил своему бывшему шефу, для которого второе место его команды стало роковым — его отправили в отставку, причем уже навсегда, а новым тренером ЦСКА стал Константин Локтев.
Как и полагается, в десятку самых результативных игроков турнира вошло много представителей команды-чемпиона — сразу четверо (В. Анисин — лидер турнира, набравший 48 очков, А. Бодунов, К. Климов, Ю. Лебедев). А из армейцев в десятку вошли двое: Владимир Викулов (14 шайб + 19 передач = 33 очка) и наш герой Валерий Харламов, который набрал 30 очков (20 шайб забил и сделал 10 голевых передач).
Вообще тот чемпионат стал не самым удачным для харламовской тройки. Налицо был некоторый спад в ее игре, который был обусловлен объективными причинами: усталостью после феерического выступления на ЧМ-73. Впрочем, этот спад был характерен для всех армейцев, которые составляли костяк сборной СССР.
Тем временем близился очередной мировой чемпионат, который должен был пройти в столице Финляндии Хельсинки. За месяц до его начала сборная СССР отправилась в турне по Европе (Чехословакия, Финляндия, Швеция), чтобы провести шесть матчей с национальными сборными этих стран. В этой поездке наши ребята одержали три победы, два матча свели вничью и одну игру проиграли (чехословакам). Ими было забито 32 шайбы, из которых на долю харламовской тройки пришлось десять: Петров — 5, Михайлов — 3, Харламов — 2.
В Хельсинки советская сборная вылетела из Выборга 3 апреля 1974 года. Провожали наших хоккеистов сотни людей, в том числе несколько десятков школьников, которые ради этого дела сбежали с уроков. Отбывающих буквально завалили цветами. Напутствие было одно: победить.
Когда наши ребята приехали в Финляндию, их поселили за городом, в уютном отеле «Полар». Место великолепное: лес, тишина. Короче, лучшего места для того, чтобы хорошо подготовиться к предстоящим играм, нельзя было придумать. Однако первая же игра нашей сборной, состоявшаяся 5 апреля, оставила у большинства специалистов не самое радостное впечатление. Играли мы с аутсайдером турнира сборной ГДР и, хотя победили со счетом 5:0, но многое у советских хоккеистов не получалось. Например, в один из моментов у немцев удалили игрока на 5 минут, а наши своим преимуществом так и не воспользовались. В харламовской тройке голом отметился лишь Михайлов. В тот день на льду блистало другое трио: Мальцев — Шадрин — Якушев, каждый из которых забил по шайбе.
Следом за восточными немцами наши победили финнов — 7:1 (из харламовской тройки голами отметились Михайлов — 2 шайбы, Харламов — 1), поляков — 8:3 (Михайлов — 1, Петров — 1). А 8 апреля наши ребята скрестили клюшки с самым принципиальным своим противником — сборной ЧССР. Этот «орешек» советским хоккеистам оказался не по зубам. Чехословаки в тот день играли намного лучше. Уже на 8-й минуте матча, после досадной ошибки Якушева, Недоманский открыл счет. Спустя девять минут Махач увеличил разрыв, а еще через две минуты Мартинец и вовсе сделал счет неприличным — 3:0. Говорят, сам Брежнев так сильно метал громы и молнии перед телевизором на даче в Завидово, что его супруге пришлось вмешаться в происходящее и чуточку урезонить супруга. Но спокойствие генсека длилось ненадолго, и уже через несколько минут его крики снова стали сотрясать дачу.
Советская сборная — чемпион мира и Европы 1973 г.
Еще сильнее разошелся тогдашний советский посол в Финляндии, который в перерыве прибежал в нашу раздевалку и, потрясая кулаками, набросился на советских хоккеистов. Он кричал: «Вы же позорите страну! Я Леониду Ильичу сообщу о том, как вы себя ведете!». Понять посла было можно: от неуспеха нашей команды могла зависеть и его дипломатическая карьера. Но эти крики так и не придали силы нашим ребятам и во втором периоде они окончательно расклеились и пропустили в свои ворота еще три безответные шайбы (это сделали Глинка, Штясны и все тот же Мартинец). Счет 6:0 на табло буквально обескураживал советских болельщиков. Таких поражений наша сборная не знала на чемпионатах мира целых 19 лет, когда проиграла в 1955 году канадской команде «Пентиктон Вииз» со счетом 5:0. Но кто помнил тот матч?
Вацлав Недоманский и братья Холики
В третьем периоде нашим все-таки удалось отквитать одну шайбу — это сделал Борис Михайлов. Но уже вскоре после этого Глинка вновь сделал разрыв прежним — 7:1. И когда в конце игры еще один игрок харламовской тройки — Владимир Петров — все-таки вновь сократил разрыв, оптимизма нашим болельщикам это не прибавило. Как признается чуть позже наш вратарь Владислав Третьяк:
«После проигрыша ЧССР мы не спали почти всю ночь. Нам сегодня нанесли такой удар, какого сборная не испытывала уже очень давно. Да, все мы сыграли очень плохо. Все.
Говорят, что существует предчувствие беды. Может быть, и так. У нас в тот день никакого предчувствия не было. Все шло, как положено: легкая утренняя тренировка (раскатка), собрание, отдых, настройка на матч…
На разминке я чувствовал себя отлично. И ребята были в порядке. Что случилось потом — ума не приложу. Никак не получалась атака. А соперникам только этого и надо, они изо всех сил обрушились на нас. Шайба то и дело мечется у моих ворот.
„Стыдно. Собраться надо“ — говорили мы друг другу в перерывах. „Возьмите себя в руки, ведь за вас болеют миллионы людей“ — упрашивали тренеры. Но началась игра, и соперники снова становились хозяевами положения…
На следующий день капитана команды Бориса Михайлова вызвал к себе советский посол и снова метал перед ним громы и молнии. Грозился даже исключить его из партии. Михайлов ответил: „Не вы меня туда принимали, не вам меня и исключать“ Когда он вернулся в расположение команды, было проведено общее собрание команды. Оно было долгим и принципиальным. Досталось всем, в особенности второй и третьей тройкам (первая тройка, харламовская, как мы помним, отличилась двумя голами. — Ф. Р.). Защитникам за игру — двойка. Все очень переживают. Михайлов говорит, что еще ни разу так не нервничал, как вчера. Анисин весь осунулся… У меня такое впечатление, что к чемпионату у Анисина произошел спад формы. „Ну, не получается ничего, хоть убей, — в сердцах говорит он. — Стараюсь вовсю, а игра не ладится“.
С помощью видеомагнитофона мы три раза просмотрели весь вчерашний матч… На собрании решено: будем продолжать борьбу за золотые медали…»
