Василькова родилась 4 мая 1926 года в Ленинграде. Сразу после окончания школы, в 17-летнем возрасте, ушла добровольцем на фронт. Участвовала в боях, в одном из них была ранена. Вернувшись с фронта в 1945 году, хотела пойти учиться на эстрадную певицу, но в итоге оказалась во ВГИКе (курс В. В. Ванина). Окончив его в 1949 году, поступила в труппу Театра-студии киноактера. Тогда же впервые снялась в кино: в фильме «У них есть Родина» (1950) сыграла роль ткачихи.
С 1950 года работала как актриса за рубежом: два года (1950–1952) в Китае, потом еще два года (1954–1956) в Польше (в Северной группе войск), затем (1957–1959) в театре Западной группы войск в ГДР.
Вернувшись на родину, снова была в труппе Театра-студии киноактера. С 1959 года на Киностудии имени Горького.
Съемки в кино возобновила в 1956 году: снялась в эпизодической роли пассажирки в «Павле Корчагине» (1956). Затем снялась в фильмах: «Сестры» (1957; первый фильм трилогии «Хождение по мукам»; Елизавета Киевна Расторгуева), «Путешествие в молодость» (1957; Лена Маякова), «Вечера на хуторе близ Диканьки» (1961; Екатерина II), «Девять дней одного года» (1962; дама с нарзаном на свадьбе), «Мой младший брат» (1962; буфетчица), «Третий тайм» (1963; хозяйка квартиры), «Когда казаки плачут» (1964; главная роль – Ульяна), «Королевство кривых зеркал» (1964; придворная в золотом), «Сказка о потерянном времени» (1964; Лиза, продавщица яблок), «Гранатовый браслет» (1965; Людмила Васильевна Дурасова), «Приключения Толи Клюквина» (1965; врач «Скорой помощи»), «Ваш сын и брат» (1965; аптекарь), «Дети Дон-Кихота» (1965; соседка Зоя Николаевна), «Спящий лев» (1966; гостья на юбилее), «Черный бизнес» (1966; иностранная туристка), «Чистые пруды» (1967; официантка), «Дядюшкин сон» (1967; дама с собачкой), «Серая болезнь» (1967; Таточка Галкина), «Сердце матери» (1967; попадья), «Скверный анекдот» (1966, 1987; Палашка), «Конец «Сатурна» (1967; Гретхен), «Цыган» (1967; Даша), «Варвара-краса, длинная коса» (1967; нянька), «Цветы запоздалые» (1970; Топоркова), «И был вечер, и было утро» (1970; горничная Глаша).
Как видим, Василькова (Чекулаева) снималась достаточно много и была признанным мастером эпизода. Поэтому Гайдай, приглашая ее в «12 стульев», знал, что «покупает». Общение с актрисой оставило у режиссера хорошее впечатление, что послужит тому, чтобы они снова встретились спустя несколько лет – в «Инкогнито из Петербурга», хотя и там ее роль нельзя назвать заметной.
Между тем лично мне эта актриса запомнилась не столько ролями у Гайдая, сколько двумя другими актерскими работами, сделанными ею в те же 70-е годы. Думаю, многие читатели тоже хорошо помнят эти роли. Назову их: дворник в «Джентльменах удачи» (1971; та самая женщина, которой Василий Алибабаевич жаловался: «Шакал я паршивый, все ворую и ворую») и потерпевшая в сериале «Место встречи изменить нельзя» (1979; та самая женщина, которой вор Кирпич порезал сумочку, доставая оттуда кошелек). Впрочем, о дальнейшей творческой судьбе этой актрисы мы поговорим чуть позже, а пока вернемся к другим актрисам из фильма «12 стульев».
Во время посещения Бендером дома Альхена и Сашхен ему демонстрируют хор, состоящий из бабок. Роль одной из них исполняла актриса Е. Кирьякова, которая тоже специализировалась на эпизодических ролях. Их в ее послужном списке было около двух десятков. Вот лишь некоторые из них: «Урок жизни» (1956; женщина на вокзале), «Убийство на улице Данте» (1956; гостья на свадьбе лавочника), «Гусарская баллада» (1962; дама на балу), «Зигзаг удачи» (1969; женщина на розыгрыше лотереи), «Серебряные трубы» (1971; пассажирка трамвая), «Совсем пропащий» (1973; пожилая дама), «Мой ласковый и нежный зверь» (1978; гостья), «Комедия давно минувших дней» (1980; эпизод) и др.
И вновь вернемся к съемкам «12 стульев».
В павильонах работа шла до конца августа 1970 года. 3 сентября съемочная группа «Двенадцати стульев» начала съемки в городе Пятигорске с эпизода у орла, когда Остап посылает Кису просить милостыню. Тот поначалу артачится: дескать, никогда еще Воробьянинов не протягивал руки. На что Бендер парирует: «Тогда протянете ноги». Затем снимали эпизод «возле Провала» (в Провал на время съемок превратился грот Лермонтова). Съемки проходили и в других местах города и окрестностях: в парке «Цветник», на Горячей горе, в Ессентуковской грязелечебнице.
Съемки в Пятигорске длились до 14 сентября, после чего группа перебазировалась на Военно-Грузинскую дорогу, в Дарьяльское ущелье. Там с 15 сентября начали снимать эпизоды: Остап и Киса танцуют лезгинку, прося милостыню у туристов («Дэнги давай, дэнги!»); отец Федор ворует у концессионеров колбасу и взбирается на скалу. Вот как описывал съемки корреспондент газеты «Заря Востока» В. Португимов:
«К берегу Терека подкатил фордовский грузовичок с надписью «Мосфильм» – «Двенадцать стульев». Первой из машины легко выпрыгнула женщина в темных очках и с серебристым мегафоном. Затем появились ассистенты, юпитеры и девушки.
– Марина! – нежно запела серебристая труба. – Найди в ущелье человек сорок для массовки.
Через мгновение полсотни наслаждающихся природой туристов и мохевцев (жители близлежащей деревни. – Ф. Р.) были превращены «в туристов»: загримированы, умощены в кузове грузовика и призваны к вдохновенному творчеству возгласами мегафона:
– Дышите глубже! Вам смешно! Смейтесь! Начали!
И тут действительно началось, завертелось, завихрилось. Остап Бендер и Киса Воробьянинов лихо отплясывали лезгинку, похожую больше на мазурку, великий комбинатор бежал за машиной с туристами и свирепо кричал: «Давай деньги! Деньги давай!»; бледный отец Федор, оседлав операторский кран, витал над облаками, болтал с царицей Тамарой и орлами; концессионеры «забили Мике баки» и увековечили свои имена на скалах…»
На Военно-Грузинской дороге снимали до 22 сентября, после чего переместились в Батуми. Туда же отправилась и одна из актрис – Нина Гребешкова. Ей предстояло сняться в роли жены инженера Брунса (Владимир Этуш), а также побыть женой Гайдая – обеспечить ему нормальный отдых.
Съемки с участием Гребешковой заняли всего лишь два дня. Сняли сцену, где отец Федор приходит на дачу Брунса за стульями из гарнитура мадам Петуховой: эпизод снимали в Махинджаури, где в обилии имеются пальмы с накрахмаленными листьями и кактусы с ежовыми рукавицами, драцены с гремящими листьями, бананы и саговые пальмы, араукарии, криптомерии и мандариновые рощи.
В Батуми группа пробыла до 13 октября. Вернувшись в Москву, вновь засели в павильонах. Например, именно тогда сняли погоню Грицацуевой за Бендером в редакции газеты «Станок». Рассказывает Наталья Крачковская (мадам Грицацуева):
«Когда я выбежала из тени на свет, Гомиашвили меня буквально спас, схватив за руку. Потом я носилась по лестнице ровно две недели. Меня предупредили, что это опасно, но дублершу с похожей комплекцией найти было практически невозможно. Потом мне пришлось лететь вниз головой на крошечный матрасик. Режиссер предупредил:
– Голова поместится, остальное нас не волнует.
Я прыгнула. Спросила:
– Как получилось?
