Влиятельная супруга стремилась всячески помогать своему супругу в его творческой карьере. Правда, эта помощь не всегда срабатывала. Так, в том же 70-м знаменитый оператор Сергей Урусевский задумал снимать фильм по собственному сценарию о Сергее Есенине. Узнав про это, Федотова и Брежнева стали давить на него, чтобы на роль поэта тот взял Видова. Однако Урусевский воспротивился этому, поскольку не считал этого актера способным сыграть эту роль. В итоге этот проект собирались закрыть, но оператор сумел-таки добиться своего. Ему удалось отстоять свою точку зрения, и фильм «Пой песню, поэт…» был запущен в производство с другим исполнитеплем — Сергеем Никоненко (кстати, очень похожим на С. Есенина).
А что же Видов? Он без дела тоже не остался и в начале 70-х записал на свой счет еще несколько киноролей в таких фильмах, как: «Миссия в Кабуле» (1971; дипломат Сказкин), «Джентльмены удачи» (лейтенант милиции Славин), «Могила льва» (главная роль — богатырь Машека), т/ф «Стоянка поезда — две минуты» (главная роль — молодой врач Игорь Павлович).
Громче всех из перечисленных прозвучали две роли: в «Джентльменах удачи» и «Стоянке поезда…». В первом фильме наш герой перевоплотился в симпатичного милиционера, который участвует в поисках золотого шлема Александра Македонского, похищенного преступниками. При этом его лейтенант Славин является связником между милицией и внедренным в преступную среду заведующим детсадом Трошкиным, роль которого исполнял Евгений Леонов.
В «Стоянке поезда…» Видов сыграл молодого врача, который приехал работать в провинциальный городок и здесь встретил свою любовь по имени Алена (эту роль исполняла Валентина Теличкина). В этом фильме Видов дебютировал как певец. Причем если он исполнял песню «Предчувствия» самостоятельно, то вот за Теличкину это делала молодая и тогда мало кому еще известная Алла Пугачева. Премьера фильма состоялась на ЦТ на исходе 1972 года — 31 декабря.
Тот год был знаменателен для Видова еще и тем, что именно тогда он стал отцом: Наталья Федотова произвела на свет мальчика, которого назвали Вячеславом.
Кроме этого, именно в том году Видов заполучил кинороль, которая отныне станет его главной визитной карточкой. Фильм, который принесет ему оглушительную славу, принадлежал к жанру вестерна. Причем это был не тот вестерн по-советски, который именовался истерн — то есть снятый на материале Гражданской войны, а именно стилизация под настоящий вестерн об американском Диком Западе. Отметим, что жанр вестерна в советском кинопрокате переживал в первой половине 70-х годов пик своей популярности. Несмотря на то что после скандала с «Великолепной семеркой» (ее сняли с проката волевым решением верхов в 1962 году) американские вестерны в СССР больше не покупались, фильмы этого жанра из других стран продолжали появляться на советских экранах с пулеметной частотой. Так, с 1966 года это были фильмы из двух Германий: ГДР (так называемые «дефа-вестерны» с участием Гойко Митича) и ФРГ (так называемые «штрудель-вестерны» с Пьером Брисом в роли Виннету). Кроме этого, были еще румынско-французские фильмы по Фенимору Куперу («Прерия» и «Приключения на берегах Онтарио»).
Все эти вестерны пользовались большим успехом у советских зрителей, а лидером среди них по посещаемости на рубеже 70-х годов был фильм «Верная рука — друг индейцев» (ФРГ — Югославия; в прокате 1968 года он собрал аудиторию в 46 миллионов 500 тысяч зрителей). В 1974 году этот рекорд будет побит американским вестерном «Золото Маккенны», который соберет аудиторию в 63 миллиона человек. Тот год вообще будет богат на вестерны из разных стран, которые в общей массе соберут самую большую за всю историю этого жанра в СССР аудиторию зрителей. Так, «дефа-вестерн» с Гойко Митичем «Апачи» посмотрят 40 миллионов 900 тысяч зрителей, а очередную историю про приключения вождя апачей Виннету под названием «Сокровище Серебряного озера» — 39 миллионов 800 тысяч. Спустя год на советские экраны выйдет еще один фильм про Виннету — «Виннету — сын Инчу-Чуна», который соберет гораздо большую аудиторию, чем два последних фильма, — 56 миллионов человек. Как покажет будущее, это будет последний столь массовый всплеск интереса к вестернам в Советском Союзе.
Как видно из приведенных данных, у родоначальников жанра, американцев, была в СССР особая популярность. Сначала их «Великолепная семерка» собрала аудиторию значительно большую, чем любой из немецких вестернов, — 67 миллионов, а в 74-м году другой вестерн из США — «Золото Маккенны» — недотянет до этого показателя всего четыре миллиона. Однако всех этих заграничных рекордсменов сумел побить по кассовым сборам вестерн по-советски 73-го года выпуска — тот самый фильм с участием Олега Видова под названием «Всадник без головы».
Его режиссером был Владимир Вайншток, который по праву считался не только мэтром советского кинематографа, но и одним из корифеев экранизации. Он пришел в этот жанр в 28-летнем возрасте со второй волной режиссеров-евреев, экранизировав в 1936 году роман Ж. Верна «Дети капитана Гранта», который стал одним из лидеров проката. Не меньший успех ждал другую экранизацию Вайнштока — «Остров сокровищ» (1938) по Р. Стивенсону. Однако после этого талантливый режиссер внезапно ушел не только из режиссуры, но и из искусства вообще (по одной из версий, он стал сотрудником внешней разведки).
Возвращение Вайнштока в кинематограф произошло на исходе хрущевской «оттепели», в середине 60-х годов, правда, не как режиссера, а как сценариста. В итоге в течение нескольких лет он написал (под псевдонимом Владимир Владимиров) сценарии сразу к нескольким фильмам: «Перед судом истории» (1965), «Мертвый сезон» (1969, в соавторстве с А. Шлепяновым), «Миссия в Кабуле» (1971, с П. Финном), «Заблудшие» (с П. Финном, 1971), «Сломанная подкова» (1973). В начале 70-х годов Вайншток вновь вернулся в режиссуру, в жанр экранизации. И перенес на советский экран прозу Майн Рида.
Обращение к прозе именно этого писателя не было случайным. Как уже отмечалось, в СССР тогда огромной популярностью пользовались восточногерманские фильмы про индейцев с участием югославского актера Гойко Митича, и один из этих фильмов — «Оцеола» — тоже являлся экранизацией одноименного романа Майн Рида (он вышел на советские экраны за полгода до фильма Вайнштока — в январе 1973 года). Поэтому, учитывая спрос аудитории на кино подобного жанра, Вайншток и решил перенести на экран прозу популярного американского писателя, а именно — его самый известный роман «Всадник без головы».
На главную роль — мустангер Морис Джеральд — пробовались более десятка советских актеров, но спор в итоге выиграл Олег Видов. Почему именно он? Во-первых, как уже отмечалось, внешне он очень был похож на «звезду» именно западного розлива — статный красавец-блондин. Во-вторых, у него уже был опыт сотрудничества как с Вайнштоком (в фильме «Миссия в Кабуле»), так и с жанром вестерна: в 1971 году Видов сыграл роль Элиота в восточногерманском вестерне «Текумзе». Короче, храбрым мустангером чуть ли не изначально суждено было стать именно герою нашего рассказа.
Фильм создавался на «Ленфильме» в содружестве с кубинскими кинематографистами (на Кубе снимали часть натуры, в частности горные ландшафты, лес и прерию). Но основные съемки проходили в студийных павильонах и в Крыму, где под городом Белогорском, у села с красивым названием Вишенное, у подножия Белой скалы, декораторы возвели целый городок Дикого Запада. Как писала в газете «Крымская правда» (номер от 26 августа 1972 года) журналист Р. Смольчовская:
