Сумма, которую итальянцы выплатили «Лидсу», равнялась рекордным для Британии 65 тысячам фунтов. Так Чарльз стал вторым британским футболистом, выступавшим не в Британии, вслед за игроком «Реала» Джоном Уотсоном. Позже Джон Чарльз был признан УЕФА лучшим футболистом Уэльса XX века, его включили в число ста легенд футбольной лиги Англии, в Зал славы английского футбола. Кроме того, он находится под номером 19 в списке 100 валлийских национальных героев и считается самым великим иностранным игроком Серии «А».
В мае 1952 года в составе «Лидса» дебютировал длинный и несколько нескладный, однако жесткий и решительный центральный защитник из юношеской команды Джеки Чарльтон, которому через несколько лет предстояло стать звездой не только своего родного клуба, но и всего английского футбола. Вместе с «Лидсом» Джеки Чарльтон выиграл все, что только можно: чемпионат Англии, Кубок ФА, Кубок Футбольной лиги, два Кубка ярмарок. В 1973 году Джеки повесил бутсы на гвоздь, записав на свой счет более семисот матчей, проведенных в составе «Лидс Юнайтед».
Кроме Чарльза и Чарльтона, в составе «Лидса» в 40-е и 50-е годы выделялись: Томми Бёрден (259 матчей, 13 голов; 1948–1954), Эрик Керфут (349/10, 1949–1959), Том Холли (169/1, 1936–1949), Джим Маккейб (161, 1948–1954), Лен Браунинг (105/46, 1946–1951), Фрэнк Дадли (71/27, 1949–1951), Гренвиль Хэйр (474/2, 1948–1964), Харолд Уильямс (228/35, 1949–1957), Рой Вуд (203, 1952–1960), Джордж Мик (199/19, 1952–1960), Джек Оверфилд (163/20, 1953–1960), Альберт Найтингейл (135/48, 1952–1957), Рэй Игглден (181/50, 1949–1955), Харолд Брук (106/47, 1954–1958), Бобби Форрест (121/37, 1952–1959), Крис Кроу (98/27, 1956–1960).
С мая 1959 по середину марта 1961 года коллектив тренировал Джек Тэйлор, после чего менеджером «Лидса» стал Дональд Джордж («Дон») Реви. В свое время он играл за клубы «Лестер Сити», «Халл Сити», «Манчестер Сити», «Сандерленд», а с 1958 года за «Лидс Юнатед». В марте 1961 года, когда никто не хотел тренировать «Лидс», он стал играющим тренером и спас «павлинов» от вылета в третий дивизион. В следующем году Реви завершил игровую карьеру и полностью сосредоточился на тренерской работе.
Реви начал строительство новой команды. Первым делом он попросил руководство сменить синие цвета формы на белые. С тех пор синий и желтый цвета использовались только для минимальной отделки. «Смена цвета формы на белый, «реаловский», означает, что я не успокоюсь, пока моя команда не достигнет таких же вершин, что и Реал Мадрид», – заявид Дон.
Вторым ходом Реви стало отчисление футболистов, которым «Лидс» был абсолютно безразличен, а также тех, кто всё свободное время проводил в пабах. Таких за два года набралось 27 человек. Остались в коллективе шотландец Билли Бремнер и Джеки Чарлтон. Для обоих «Лидс» был первым профессиональным клубом в карьере.
Место покинувших коллектив футболистов заняли молодые, перспективные игроки – Дон Реви умел разглядеть талантливых людей и помочь им раскрыться. Так оказались в «Лидсе» Гари Спрейк, Пол Рини, Терри Купер, Норман Хантер, Джимми Гринхофф, Питер Лоример, Пол Эдвард Мэйдли, Род Джонсон, Альберт Луис Йоханнесон, Дэвид Харви, Мик Бейтс, Эдди Грэй, Терри Хиббит и другие, почти каждый из которых впоследствии провёл в команде более 10 лет. В своем большинстве эти футболисты были воспитанниками «павлинов», а другие переехали в Лидс еще в юношеском возрасте.
Появились в коллективе и опытные игроки: Майкл Джон Джайлз из «Манчестера Юнайтед», Роберт («Бобби») Янг Коллинз, успевший поиграть за «Селтик» и «Эвертон», Уильям («Вилли») Джон Бэлл («Куинз Парк»), Алан Пикок («Мидлсбро»), Майкл («Мик») О’Грэйди («Хаддерсфилд»), Мик Джонс («Шеффилд Юнайтед») и некоторые другие.
Основными принципами в тренерской деятельности Дона Реви были три составляющие: дисциплина, полная самоотдача и преданность. Основываясь на этих постулатах, он с 1961 по 1974 год, проведённых на посту главного менеджера «Лидс Юнайтед», добился максимально возможных результатов от своих футболистов, сделав «Лидс» одной из лучших европейских команд.
Начиная с 1965 года, в течение девяти лет подряд руководимая Реви команда либо становилась чемпионом Англии или занимала второе место, либо завоёвывала какой-нибудь из кубков или доходила до его финала. Болельщики «Лидса» считают Реви сильнейшим тренером в истории своего клуба, его именем названа фанатская трибуна стадиона команды «Элланд Роуд».
Помимо всего прочего, Реви научил свою команду не просто побеждать, а уничтожать соперников, поэтому в Англии этот сильный, суровый, жесткий (а часто просто грубый) и наглый коллектив, на поле следовавший лозунгу «Продолжайте бороться!» (Keep fighting), который висел в раздевалке «белых», боялись и ненавидели, наградив его прозвищем «Грязный «Лидс». Однако, всеобщая ненависть к «Лидсу» делала эту команду только сплочённее.
Реви каждый день повторял свом подопечным: «Все мы сражаемся на футбольном поле друг за друга. Если соперник бьёт кого-то по ногам, это значит, что он ударил каждого из вас и ему надо отомстить… Мы – семья, а другие клубы – наши враги… Для победы все средства хороши» и т. д. Такие принципы дорого обошлись английскому футболу. Игроки «Лидса» проповедовали агрессивный стиль, не щадили ни себя, ни соперников, использовали удары исподтишка, постоянно апеллировали к судьям, а сами при этом провоцировали оппонентов и без зазрения совести симулировали травмы.
Джордж Бест вспоминал: «Было очень неприятно играть с ними. Не спорю, это была сильная в игровом смысле команда, состоящая из индивидуально неплохих футболистов, но в их действиях было столько грязи, что матчи с ними превращались в кровавый кошмар. Столько синяков и ссадин, сколько я зарабатывал в играх против «Лидса», я, наверное, не получал в течение всего остального сезона. «Лидс» был единственной командой, выходя на матчи с которой, я обязательно одевал щитки».
А вот, что вспоминал о встречах с игроками «Лидса» полузащитник Джим Бакстер, игравший в свое время за «Рейнджерс», «Сандерленд» и «Ноттингем Форест»: «Все клубы ненавидели матчи с «Лидсом». Для них футбольные правила были обузой, они признавали их только на словах, а на деле постоянно игнорировали. Они были горазды на разного рода штучки и трюки. Если ты собирался исполнить штрафной удар, обязательно три или четыре игрока «Лидса» торчали перед мячом, как будто правила девяти метров не существует вовсе. Да они, похоже, и не очень-то верили, что оно существует. Если игрок «Лидса» сбивал тебя и потом помогал подняться, то делал он это, хватая тебя за волосы на подмышках».
Но у игроков йоркширской команды конца 60-х годов существует иное мнение на сей счёт. «Не нужно делать из нас исчадий ада. Тот, кто хотел играть с нами в футбол, играл с нами в футбол. Но если кто-то нас задевал, мы тут же били в ответ минимум дважды. Мы демонстрировали непривычный для Англии стиль игры – только и всего. А к нам относились необъективно. «Лидс» называли в британской прессе командой циников и грубиянов, но когда точно в такой же футбол играли итальянцы, их манеру объявляли профессиональной» – утверждает Питер Лоример.
А вот, что говорил по этому поводу капитан «павлинов» Билли Бремнер: «Меня называли «разжигателем смуты», «хулиганом», «головорезом», «грязным игроком» и так далее в том же духе. Всё это совершеннейшая правда!… Но нас всегда учили мы должны уметь постоять за себя и сражаться до конца, сражаться не в одиночку, а всей командой, друг за друга».
