Прозвище: Шляпники (The Hatters).
«Лутон Таун» – английский профессиональный футбольный клуб из города Лутон в графстве Бедфордшир. Самый успешный период в истории клуба – десятилетка с 1982 по 1992 год, когда «Лутон» выступал в высшем дивизионе и завоевал свой единственный крупный трофей – Кубок Футбольной лиги. Вылетев из-за финансовых проблем из трех подряд дивизионов Футбольной Лиги, «Лутон» проводит свой четвертый сезон в Национальной Конференции, пятом по значимости футбольном турнире Англии. Прозвище команды («Шляпники») связано с многолетней историей шляпного производства в Бедфордшире.
Клуб образован 11.04.1885 в результате объединения местных клубов «Лутон Таун Уондерерс» и «Эксельсиор». В состав нового клуба вошли пять игроков «Уондерерса» и шесть футболистов из второй команды. «Лутон» стал первым профессиональным клубом из южной Англии, начавший выплачивать игрокам деньги за их выступление. 15.12.1890 трем игрокам: Фрэнку Уитби, Харри Уитби и Тому Риду, была назначена зарплата размером пять шиллингов в неделю. Фрэнк Уитби первым подписал это соглашение, и считается первым профессиональным футболистом на юге. В августе 1891 года было принято решение выплачивать всей команде два шиллинга и шесть пенсов в неделю, плюс расходы. «Вулвич Арсенал» стал профессиональным клубом лишь несколько недель спустя.
В сезоне 1894/1895 «Лутон Таун» стал членом-основателем Южной футбольной лиги, а первый официальный матч в первом дивизионе этого турнира провел 06.10.1894, проиграв со счетом 3:4 клубу «Миллуолл Атлетик». В Кубке Англии команда без успеха выступала, начиная с сезона 1885/1886, проиграв 31.10.1885 дебютный поединок клубу «Грейт Марлоу» со счетом 0:3.
В 1896 году клуб подал заявку на включение в Футбольную Лигу, но его не избрали. Тогда «Лутон Таун», как и еще семь клубов, стал основателем Объединенной лиги (United League), но она испытывала серьезные финансовые проблемы, и через несколько лет прекратила свое существование. Первый матч в этой лиге команда провела 12.09.1896 и проиграла 2:3 «Миллоулл Атлетик».
Через год команда вновь попыталась вступить в Футбольную Лигу и на этот раз ее приняли, предоставив место во втором дивизионе сезона 1897/1898. В стартовом лиговом матче 04.09.1897 «Лутон» сыграл вничью (1:1) с «Лестер Фосс». В дебютном сезоне команда заняла 8-е место среди 16-ти участников, а потом результаты поползли вниз: 15-е место в сезоне 1898/1899 (при 18-ти участниках) и 17-е в 1899/1900. Не удовлетворенный показанными результатами и низкой посещаемостью матчей (а соответственно – и сборами от продажи билетов), клуб добровольно не стал переизбираться в Футбольную лигу, а вернулся в Южную лигу.
В 1905 году «Лутон» переехал на стадион «Кенилворт Роуд», где играет и поныне (до этого клуб выступал на стадионе «Данстейбл Роуд» в пригороде Лутона, а первый матч на этой арене состоялся 03.04.1897, когда со счетом 3:0 был повержен «Лафборо»). Дебютный поединок на поле нового стадиона «Шляпники» провели 04.09.1905, завершив матч с «Плимут Аргайл» нулевой ничьей.
Капитан клуба, левый крайний Роберт («Боб») Мюррей Хоукс стал первым представителем «Лутон Тауна» в сборной Англии. 16.02.1907 он провел матч против сборной Ирландии, после чего сыграл в составе национальной команды еще четыре встречи. А в 1908 году Хоукс стал олимпийским чемпионом в составе сборной Великобритании. Всего в 1901–1920 годах Хоукс провел за «Лутон» 349 матчей и забил 40 голов. В годы 1-й Мировой войны, когда команда играла в Лондонской Комбинации, ее лидером был Эрнест («Эрни») Симмс, раненный во время Итальянской кампании, но сумевший вернуться в строй. Всего в 1913–1915, 1916–1922 годах он в 178 матчах забил 122 гола, в т. ч. 109 голов в 160 лиговых встречах.
В Футбольную Лигу «Лутон» вернулся в сезоне 1920/1921, начав играть в третьем дивизионе. В первом же матче (28.08.1920) «возвращенцы» были жестоко биты клубом «Суиндон Таун» со счетом 9:1, однако смогли завершить турнир на 9-м месте при 22 участниках. Первым постоянным тренером, который работал с командой каждый день, был Джордж Томпсон, проведший с клубом 25 матчей с февраля по октябрь 1925 года. До этого всеми спортивными вопросами в команде занимались директор и секретарь клуба Чарли Грин. А первым тренером-легионером стал шотландец Джон Маккартни (провел 151 матч с сентября 1927 по декабрь 1929 года).
По итогам сезона 1936/1937 «Лутон Таун», ведомый своим лидером Джо Пэйном, занял 1-е место и получил право перейти во второй дивизион. В этом году Пэйн в 39 лиговых матчах забил 55 голов. Ему же принадлежит рекорд Футбольной лиги по числу голов забитых в одном матче: в игре против «Бристоль Роверс» 13.04.1936 форвард отличился десять раз, обеспечив своему коллективу победу со счетом 12:0. Всего в составе «Лутона» Пэйн в 1934–1938 провел 72 лиговых матча и забил 83 гола. В 1937 году он сыграл один матч за сборную Англии (против Финляндии) и забил два гола.
В 50-е годы в составе «Лутон Таун» выступали Боб Мортон, установивший клубный рекорд по проведенным матчам (562), Гордон Тёрнер – лучший бомбардир в истории клуба (276 голов), и защитник Сидни («Сид») Уильям Оуэн – многолетний капитан «Лутона», участник чемпионата мира 1954 года в составе сборной Англии, лучший футболист страны 1958/1959 по версии спортивных журналистов. В сезоне 1954/1955, заняв во втором дивизионе 2-е место, «Лутон Таун», который тогда тренировал Дэлли Дункан, впервые пробился в элиту английского футбола (дебютный матч 20.08.1955 против «Чарльтон Атлетик» завершился со счетом 2:2), а в 1959 году добрался до финала Кубка Англии, где его ожидал «Ноттингем Форест».
Командой тогда уже руководило экспериментальное трио в составе: Том Ходжсон (владелец паба), Перси Митчелл (фермер и агент по недвижимости в одном лице) и Фрэд Инглэнд (пенсионер). Все они входили в состав правления клуба, а Митчелл его возглавлял. Оуэн, для которого этот финал станет последним матчем в его карьере, выполнял роль играющего тренера на поле.
Судьба матча была решена уже в стартовые 15 минут, когда форварды «Ноттингема» Рой Дуайт и Томми Уилсон забили в ворота «Шляпников» два гола. После перерыва «Лутон» устроил настоящий штурм ворот «Лесников», но смог отыграть лишь один мяч (на 62-й минуте отличился Пейси). У «Лутона» было два реальных шанса, чтобы перевести игру в овертайм и уже там дожать соперника, но сначала Аллан Браун из выгоднейшей позиции головой пробил мимо ворот, а через несколько мгновений Билли Бингэм с острого угла попал в сетку, но с внешней стороны.
За «Лутон Таун» в единственном в истории клуба финале Кубка Англии играли: Рональд Бейнэм, Брендан Макналли, Сид Оуэн (капитан), Кен Хоукс, Джон Гровз, Дейв Пейси, Аллан Браун, Джордж Камминс, Билли Бингэм, Боб Мортон, Тони Грегори.
Перед началом сезона 1959/1960 команду принял Сид Оуэн. Но это назначение привело к катастрофе. Оуэн не смог найти общий язык с руководством клуба, обвиняя его в том, что ему не давали денег на трансферы, в то время как за его спиной были совершены ряд сделок, о которых он ничего не знал. Уже в апреле Оуэн подал в отставку. Но «Лутон» это спасти уже не могло. Прошлогодний финалист кубка Англии занял последнее место в чемпионате, набрав только 30 очков в 42 играх. А в сезоне 1964/1965 «Лутон Таун» уже выступал в четвертом дивизионе.
