Свой первый футбольный матч крикетисты провели 13.11.1880 против спортсменов баптистской церкви из Маклсфилда и проиграли со счетом 1:2. Играли в командах по 12 человек. Самым молодым игроком был 15-летний Вальтер Чу. Старшим был Арчибальд Макдональд, 20-летний формовщик железа. Интересно, что неделей ранее, 6 ноября, свой первый матч провели игроки только что образованного регбийного клуба Церкви Святого Марка – «Сент-Марк’с Роверс (Западный Гортон)». Эти два коллектива играли поочередно, через субботу.
18 декабря крикетисты и регбисты объединились, и тогда же было решено создать самостоятельную футбольную команду, куда вошли лишь три бывших крикетиста: Уолтер Чу, Уильям Бистоу и Эдвард Китчен.
Свои первые матчи футболисты, игравшие в белых рубашках и черных шортах, проводили на пустыре, расположенном на Томас-стрит (эта улица идет параллельно Клауэс-стрит), к северу от церкви Святого Марка, всего в нескольких минутах ходьбы от нее. Эти земли принадлежали заводу фирмы «Брукс и Докси».
В своем первом сезоне новоявленные футболисты (кстати, этот клуб считается первым, зарегистрированным Футбольной Ассоциацией Манчестера как коллектив, составленный из представителей рабочего класса, хотя сегодня этих людей скорее следует отнести к «низшему» слою среднего класса), кроме дебютного матча, провели еще две домашние встречи – 27 ноября против клуба «Аркадианс» из Харперхея, северо-восточного район Манчестера, и 26 февраля 1881 года с командой «Херст» из местечка Аштон-андер-Лайн (Теймсайд, графство Большой Манчестер). Вполне вероятно, что этих матчей было больше, однако никаких записей об этом не сохранилось.
12.11.1881 свой первый матч провели команды «Святой Марк» («Сент-Марк’с», будующий «Манчестер Сити») и «Ньютон Хит» (будущий «Манчестер Юнайтед»). Хозяева поля проиграли «язычникам» («МЮ») со счетом 0:3.
Так как отвратительное качество ухабистого и постоянно сырого поля на обочине дороги у Томас-стрит явно не способствовало росту мастерства футболистов «Сент-Марк’са», то в 1881 году команда переехала на площадку «Киркмансхалм Крикет Клаб», в южной части дороги Хайд Роуд, где проводила свои домашние матчи в 1881–1882 годах. В 1882–1884 команда уже играла на поле в Куинз Роуд («Королевская дорога»), примерно в трех четвертях мили к востоку от Клауэс-стрит.
В начале 1883 года свой первый зарегистрированный матч провела команда «Футбольный клуб Ассоциации Западного Гортона» (West Gorton Association Football Club). Основу этого коллектива составили некоторые игроки «Сент-Марк’са», вследствии какого-то конфликта покинувшие свой клуб, и рабочие заводов «Union Iron works». Так, перед началом сезона 1883/1884 в Гортоне было уже четыре футбольных команды: «Сент-Марк’с», «Бельвью Рейнджерс» (здесь тоже играли некоторые воспитанники «Сент-Маркса»; мало того, эти коллективы на какое-то время даже объединились и выступали в форме ало-черных цветов), «Гортон Танк Роверс» (эта команда представляла локомотивный завод Гортона) и «Ассоциация Западного Гортона».
Осенью 1884 года несколько молодых игроков ФК «Ассоциация Западного Гортона» с помощью футболистов других команд образовали новый коллектив – ФК «Ассоциация Гортона» (Gorton Association), или «Гортон АФК». Впервые о новом клубе газеты сообщили 25.10.1884. Вскоре «Сент-Марк’с» и «Ассоциация Западного Гортона» прекратили свое существование, а «Бельвью Рейнджерс» изменил свое имя на «Западный Гортон Атлетик» (West Gorton Athletic). Через некоторое время этот коллектив влился в состав «Гортон АФК». Дальнейшая судьба «Гортон Танк Роверс» не известна.
В первом составе нового клуба, официально зарегистрированного Футбольной ассоциацией Манчестера, играли четыре бывших футболиста «Ассоциации Западного Гортона», два – из «Сент-Марк’са» и три – из «Бельвью Рейнджерс». Четыре человека в командах Западного Гортона ранее не играли. Всего же в этом районе проживало только шесть футболистов команды. Таким образом, «Гортон АФК» уже представлял весть Гортон, а не только его западную часть.
Вот, кто играл в первом составе «Гортон АФК»: Джозеф Пейтон (мастер по изготовлению винтов и болтов, играл за команды «Бельвью Рейнджерс» и «Вест Гортон»), Эдвард Бойер («Бельвью Рейнджерс» и «Вест Гортон»), Фредерик Хопкинсон (клерк, «Сент-Марк’с»), Лоуренс Пренти (железнодорожный портье), Авери («Бельвью Рейнджерс»), Эдвард Китчен (клерк, «Сент-Марк’с», «Бельвью Рейнджерс», «Вест Гордон АФК»), У. Тёрнер (капитан команды, студент, «Далтон Холл»), Джорд Оуэн (помогал своему отцу – хозяину железнодородного отеля), Джон Оуэн (слесарь по локомотивным двигателям), Уолтер Чу (клерк на складе, «Сент-Марк’с», «Бельвью Рейнджерс», «Вест Гордон АФК», «Вест Гортон»), Дж. Бут (механик, «Вест Гордон»), Джон Меллор (слесарь), Джон Джеймс Меллор (сверловщик по металлу), Ричард Хопкинсон (органист церкви Святого Марка), Лоуренс Фернисс (сын начальника железнодорожного вокзала в Мэтлоке начинал свою трудовую деятельность как клерк на железной дороге, позже стал церковным служащим) и др.
«Гортон АФК» был создан и управлялся самими футболистами и, в отличие от «Сент-Марк’са», стал открытым клубом для игроков всех протестантских конфессий, без каких-либо ограничений. Безусловно, «Сент-Марк’с», как и «Бельвью Рейндерс» (правда, в меньшей степени), сыграли определенную роль в ранней истории «Манчестер Сити», но прочный фундамент в основание этого клуба был заложен именно в октябре 1884 года, созданием «Гортон АФК».
Председателем «Гортон АФК» становится служащий церкви Святого Марка, политик-консерватор Джеймс Мурс, его заместителем – Уильям Генри Бистоу, а секретарем – Эдвард Китчен.
С этого времени у команды появился новый комплект спортивной формы – черные рубашки с белым мальтийским крестом на левой половине груди, белые шорты и черные чулки (в память об этом событии один из вариантов выездной формы «Манчестер Сити» в сезоне 2013/2014 был черным). В таком наряде футболисты играли до 1887 года, после чего футболки стали белыми с синими вертикальными полосами, а гетры – темно-синими. С 1890 по 1891 футболисты выходили на поле уже в половинчатых бело-голубых рубашках, черных шортах и гетрах, с 1892 по 1893 год – в белых рубашках, темно-синих шортах и гетрах.
Играть новый коллектив, которым на поле руководили играющий тренер Лоуренс Фернисс и Эдвард Китчен, стал на арендованном поле в переулке Пинк Бэнк, но вскоре перебрался на самую окраину Гортона, в район отеля «Буллз Хэд», но и там вскоре подняли арендную плату. Лишь в 1885 году «Гортон АФК», с помощью своего капитана Кеннета Маккензи, нашел для себя постоянное поле – очень приличный пустырь рядом с Манчестер, Шеффилд & Линкольнширской железной дорогой, на персечении Хайд Роуд и Беннетт-стрит. В 1887 году на этом месте вырос вполне приличный стадиончик на 4000 зрителей, а уже через год, когда построили первую трибуну, его вместимость выросла вдвое. К 1899 году стадион уже был готов принять 30 тысяч зрителей, а к 1904 – 40 000. Первый матч на этой арене состоялся 17.09.1887, когда «Ардуик АФК» принимал клуб «Хулей Хилл» Дентон.
Рядом находился отель «Хайд Роуд», с хозяином которого (а также прилегающих земель) – бизнесменом и политиком-масоном Стивеном Честере Томпсоном, клуб установил очнь теплые отношения. Хозяин разрешил клубу разместить в своем заведении, рядом с пабом (сокращение от Public house, буквально «публичный дом» в значении места сбора населения; в этом заведении продавались алкогольные напитки для распития внутри или вне данного помещения), штаб-квартиру клуба и использовать его помещения в качестве раздевалок. Он же дал деньги на строительство первой очереди стадиона. В обмен на это бизнесмен получил лицензию на торговлю пивом собственного производства во всех пабах рядом с будущим стадионом, а позже эта семья вошла в правление футбольного клуба. Стивен Томпсон был даже его президентом.
