Великолепно провел «Манчестер Юнайтед», самый стабильный коллектив тех лет, сезон 1951/1952, выиграв после 41-летнего перерыва свой третий чемпионский титул. «Тоттенхэм» и «Арсенал» отстали на четыре очка. «Красные» одержали наибольшее количество побед (23) и потерпели наименьшее количество поражений (8). В свои ворота манкунианцы пропустили 52 мяча (на один больше, чем «Арсенал»), а в чужие забили 95 (результативнее оказался лишь «Ньюкасл Юнайтед», наколотивший 98 мячей). При этом, линия нападания «красных» заметно изменилась. После конфликта с Мэттом Басби был продан в «Дерби» мозг команды и любимец болельщиков Джонни Моррис, Дилейни уехал на родину в «Абердин», а Миттен отправился на заработки в Колумбию. Но оставшиеся Джек Роули и Стэн Пирсон играли великолепно: первый забил в 40 матчах 30 голов (клубный рекорд), а второй – 22 в 41-й игре.
Цвета чемпионов защищали: Алленби Чилтон (42 матча), Стэн Пирсон (41 матч, 22 гола), Джек Роули (40/30), Джонни Кэри (38/3), Генри Коберн (38/2), Джонни Берри (36/6), Рег Аллен (33), Джон Дауни (31/11), Роджер Берн (24/7), Томас Макналти (24), Эрни Бонд (19/4), Джон Астон (18/4), Билли Редман (18), Дон Гибсон (17), Гарри Макшейн (12/1), Джек Кромптон (9), Фрэнк Клемпсон (8/2), Марк Джонс (3), Джефф Уайтфут (3), Билли Макглен (2), Брайан Берч (2), Джон Уолтон (2), Джеки Бланчфлауэр (1), Лои Кэссиди (1).
Основным вратарем команды в этом сезоне был Артур Реджинальд («Рег») Аллен, начинавший карьеру в 1938 году в лондонском клубе «Куинз Парк Рейнджерс». Во время войны участвовал в операции в Северной Африке в июле 1941 года и попал в плен к немцам. После освобождения из плена и окончания войны вернулся в «Куинз Парк Рейнджерс». В июне 1950 года перешёл в «Манчестер Юнайтед». Сумма трансфера – 11 тысяч фунтов, стала мировым рекордом. Больше за голкиперов никто не платил. В июне 1953 года Аллен, проведя за «МЮ» 80 матчей, перешёл в «Олтрингем».
24.11.1951 в матче против «Ливерпуля» в составе «Манчестер Юнайтед» дебютировал крайний защитник Роджер Уильям Берн, воспитанный в академии клуба. С 1953 по 1958 годы Берн был капитаном «Юнайтед» в знаменитую эпоху «малышей Басби». Удивительная работоспособность и футбольное чутьё позволяли Берну правильно выбирать позицию и своевременно предотвращать атакующие порывы противника. Кроме того, Роджер любил делать забегания вперёд, подключаясь к атакам команды, что отличало его от большинства крайних защитников того времени. А главной чертой Берна была его харизма, способность воодушевлять, вести за собой игроков. До сих пор Берн считается одним из величайших капитанов в истории «Манчестер Юнайтед».
С 1954 года Берн начал выступать за сборную Англии, вскоре став игроком основного состава. Ожидалось, что он будет капитаном сборной Англии на чемпионате мира 1958 года. Роджеру Берну было 28 лет, когда он погиб в мюнхенской авиакатастрофе. За «Манчестер Юнайтед» Берн провел 280 матчей и забил 20 голов (1951–1958).
Судьба еще одного дебютанта 1951 года оказалась более счастливой. 24.11.1951 в выездном матче против «Ливерпуля» впервые вышел на поле североирландский воспитанник академии «МЮ» Джон («Джеки») Бланчфлауэр, младший брат знаменитого капитана «Тоттенхэма» Дэнни Бланчфлауэра. Он сыграл за «Юнайтед» на позиции центрального хавбека 117 матчей и забил 27 голов, а в 1958 году, в возрасте 24 лет, был вынужден завершить карьеру из-за тяжелых травм, полученных в мюнхенской авиакатастрофе.
Среди тех, кому удалось выжить в той страшной катастрофе, был и обладавший отличной техникой и великолепной скоростью правый вингер Джон («Джонни») Джеймс Берри. Он пришел в коллектив в 1951 году из «Бирмингем Сити» и обошелся «Юнайтеду» в 15 тысяч фунтов. Дебютировав в основном составе 01.09.1951 в матче против «Болтона», Берри затем выиграл с «Юнайтед» три чемпионских титула, сыграв за клуб 276 матчей и забив 45 голов. После авиакатастрофы Джонни Берри провел в больнице два месяца, находясь в коме. У него были переломы черепа, челюсти, локтя, ноги и таза. В ходе лечения сломанной челюсти у него были удалены все зубы. В футбол Берри больше никогда не играл…
Шотландский нападающий Джон («Джонни») Денис Дауни пришел в «Юнайтед» на замену Джонни Моррису в марте 1949 года из «Брэдфорд Парк Авеню» за рекордную сумму в 18000 фунтов. В августе 1953 года он покинул «Юнайтед», сыграв за клуб 116 матчей и забив 37 голов (1948–1953).
Еще один шотландец – Харолд («Гарри») Макшейн, пришел в команду из «Болтон Уондерерс» в сентябре 1950 года. За него заплатили 5000 фунтов и в придачу отдали защитника Джона Болла. Макшейн должен был заменить покинувшего коллектив Чарли Миттена, но из-за постоянных травм не смог закрепиться в основном составе. Проведя за «Юнайтед» 57 матчей и забив 8 голов (1950–1954), Гарри Макштейн перешел в «Олдем Атлетик», который заплатил за него 750 фунтов.
Гарри Макштейн – отец знаменитого британского актера театра, кино и телевидения, лауреата премии «Золотой глобус» Иэна Макштейна. Наибольшую известность он приобрёл после телесериалов «Лавджой и «Дэдвуд». Американский журнал «People» назвал Иэна Макштейна «самым сексапильным телезлодеем».
Среди чемпионов сезона 1951/1952 отметим также воспитанников клуба полузащитника Томаса Ричарда Дональда («Дона») Гибсона, зятя Мэтта Басби (115 матчей, 1950–1955), центрального хавбека Марка Джонса, одного из знаменитых «малышей Басби», погибших 06.02.1958 (с октября 1950 до февраля 1958 провел 121 матч, забил 1 гол), крайнего хавбека Джеффри («Джеффа») Уайтфута (95 матчей в 1949–1956 годах; позже играл за «Гримсби Таун» и «Ноттингем Форест»), защитника Томаса Макналти (60; 1949–1954).
24.09.1952 «Манчестер Юнайтед» в третий раз в своей истории выиграл Суперкубок Англии. «Ньюкасл Юнайтед», обладатель Кубка Англии 1952 года, был побежден на стадионе «Олд Траффорд» со счетом 4:2. После перерыва с минимальным счётом 1:0 вёл «Ньюкасл», но в начале второго тайма, в течение пяти минут «дубль» оформил ветеран Джек Роули, а Роджер Берн и Джон Дауни провели еще по одному мячу.
За победителей в тот день играли: Рэй Вуд, Томас Макналти, Джон Астон, Джонни Кэри, Алленби Чилтон, Дон Гибсон, Джонни Берри, Джон Дауни, Джек Роули, Стэн Пирсон, Роджер Берн.
Дебютант в этом матче был лишь один – голкипер Рэймонд («Рэй») Эрнест Вуд. Он начинал карьеру в качестве любителя в клубе «Ньюкасл Юнайтед», но не смог пробиться в основной состав, и в 1949 году перешёл в «Дарлингтон». Проведя в этом коллективе всего три месяца, Вуд перешёл в «Манчестер Юнайтед». Его дебют за новый клуб состоялся 03.12.1949 в матче против «Ньюкасла». В декабре 1957 года «Юнайтед» приобрёл вратаря Гарри Грегга, после чего Рэй Вуд потерял место в основе «Юнайтед». Вуд стал одним из выживших в мюнхенской авиакатастрофе. Он получил незначительные ранения, но после этого провёл лишь один матч за «Юнайтед» и в этом же году за 1500 фунтов был продан в «Хаддерсфилд Таун».
Видно, что молодые футболисты, до того громившие своих соперников в юниорских турнирах, постепенно вытесняют из состава опытных, но уже возрастных футбольных бойцов, у некоторых из которых уже пропал огонь в глазах. Особенно явно процесс омоложения состава за счет собственных воспитанников стал проявляться после чемпионского сезона 1951/1952. Это было одной из основных составляющих футбольной стратегии Мэтта Бассби («такой подход к формированию состава либо сделает клуб великим, либо превратит его в прах» – заявил однажды шотландец). Поэтому, с первых дней работы в «МЮ» Басби особое внимание уделил поиску и воспитанию молодых талантов, которые должны были стать главной движущей силой будущих побед.
