В сезоне 1907/1908 в команду пришел 19-летний голкипер Джерри Доусон, ставший в последствии легендой «бордовых» (он провел за команду в различных турнирах более 700 официальных и товарищеских матчей), а также 36-летний игрок сборной Англии Алекс Лик, который своим огромным опытом и талантом смог научить молодых игроков «Бернли» бороться и побеждать.
Перед началом сезона 1910/1911 клуб, по совету одной из фанаток, сменил свои цвета (на удачу!), выбрав за основу бордово-голубую раскраску «Астон Виллы», которая в этот период была одним из сильнейших клубов Англии. И помогло! По итогам сезона 1911/1912 «бордовые» были уже третьими, а в следующем году заняли заветное второе место, дающее путевку в первый дивизион. Справедливости ради отметим, что этому способствовала не столько смена клубных цветов, сколько проведенная серьезная работа по укреплению состава и другие мероприятия.
В сезоне 1912/1913 «Бернли» только в переигровке уступил «Сандерленду» (0:0, 2:3) место в финале Кубка Англии, но уже в следующем году команда из Ланкашира впервые выиграла этот почетный трофей. На пути к решающему матчу «бордовые» переиграли «Саут Шилдс ФК» (3:1), «Дерби Каунти» (3:2), «Болтон Уондерерс» (3:0), «Сандерленд» (0:0, 2:1) и «Шеффилд Юнайтед» (0:0, 1:0), а 25.04.1914, в присутствии короля Георга V, впервые посетившего финальный поединок Кубка ФА, на стадионе «Кристал Пэлас» победили «Ливерпуль» со счетом 1:0.
На 58-й минуте форвард сборной Англии Берти Фриман, до 1911 года защищавший цвета «Эвертона», после вбрасывания из-за боковой получил мяч и неожиданно пробил по воротам. Удар получился такой силы, что никто толком ничего не успел понять, а мяч оказался в сетке.
За победителей в тот день играли: Уильям Рональд («Ронни») Сьюэлл, Томас Ф. Бамфорд, Дэвид Тейлор, Джордж Холли, Томас Уилкинсон Бойл (капитан команды; купленный в 1912 году у «Барнсли» за 1150 фунтов, стал самым дорогим игроком «бордовых»), Уильям («Билли») Уотсон, Ричард («Дик») Линдли, Эдвард («Тедди») Ходжсон, Уильям Несбитт, Бертрам («Берти») Фриман, Эдвин («Эдди») Мосскроп. Тренировал команду Джон Хаворт.
Несмотря на потери в годы 1-й Мировой войны (на фронте погибли Джонатан Браун, Билли Пикеринг, Тедди Ходжсон и др.), «Бернли» смог сохранить ядро своего довоенного состава. В сезоне 1919/1920 «бордовые», значительно пополнив состав, заняли в турнире первого дивизиона 2-е место, отстав от «Вест Бромвич Альбион» на 9 очков, но опередив «Челси» на 2 очка, а уже в следующем сезоне впервые стали чемпионами Англии.
В том победном сезоне 1920/1921 команда стартовала с трех поражений и с одним забитым мячом, но в итоговой таблице опередила ближайшего конкурента («Манчестер Сити») на пять очков. По ходу турнира «Бернли» удалось установить рекорд из 30-ти матчей без поражений (51 очко из 60-ти возможных!), продержавшийся 83 года и побитый лишь в XXI веке «Арсеналом» Арсена Венгера, который в сезоне 2003/2004 выдал беспрецедентную беспроигрышную серию из 49 матчей. В том чемпионате «бордовые» одержали 23 победы, 6 матчей приграли и 13 сыграли вничью, забив 79 мячей, а пропустив только 36.
В первом чемпионском составе «Бернли» под управлением Джона Хаворта играли: Джерри Доусон (39 матчей), Фрэнк Бирченог (2), Томас Леонард («Лен») Мурвуд (1), Леонард («Лен») Смелт (39), Клиффорд («Клифф») Джонс (31), Джордж Холли (26), Томми Бойл (38 матчей, 7 голов), Билли Уотсон (42/2), Роберт («Боб») Келли (37/20), Бенни Кросс (37/14), Билли Несбитт (40/5), Джозеф Андерсон (41/25), Уолтер Уивэр (27/2), Альф Баснетт (15), Эдди Мосскроп (14/1), Дэвид Тэйлор (11), Джеймс Линдей (8/2), Билл Тэйлор (2), Роберт («Боб») Джеральд Макгрори (3), Джек Лэйн (1), Берт Фриман (3), Джордж Дуглас (2), Том Брофи (3).
В сезоне 1921/1922 «Бернли» занимает 3-е место, после чего в игре команды наметился спад, обусловленный финансовыми причинами, травмами, сменой поколений, и по итогам сезона 1929/1930, заняв предпоследнее, 21-е место, «бордовые» покидают первый дивизион. В «Бернли» начал свою спортивную карьеру великий Томас (Томми) Лоутон. В сезонах 1935/1936–1936/1937 годах он провел за «бордовых» 25 лиговых матчей и забил 16 голов. Позже этот центральный нападающий играл за «Эвертон» (за 17-летнего вундеркинда «Ириски» заплатили 6500 фунтов), «Челси», «Ноттс Каунти», «Брентфорд» и «Арсенал». В 1938 и 1939 годах становился лучшим бомбардиром чемпионата Англии. В составе сборной Англии Лоутон провел 23 матча и забил 22 гола. Считается одним из величайших игроков в истории английского и европейского футбола.
Во втором дивизионе «Бернли» играет до 1946 года, занимая места в середине турнирной таблицы. В сезоне 1946/1947 «Бернли» во второй раз выходит в финал Кубка Англии, обыграв по пути «Астон Виллу» (5:1), «Ковентри» (2:0), «Лутон Таун» (0:0, 3:0), «Мидлсбро» (1:1, 1:0), «Ливерпуль» (0:0, 1:0), но 26.94.1947 проигрывает в дополнительное время на «Уэмбли» клубу «Чарльтон Атлетик» со счетом 0:1. В том же сезоне, заняв в турнире второго дивизиона 2-е место, «Бернли», славившийся в те годы своей непроходимой обороной, получившей название «Железный занавес», получает путевку в элитный эшелон английского футбола и уже в следующем году под руководством Клифа Бриттона, известного полузащитника «Эвертона» 30-х годов, поднимается на 3-е место. В августе 1948 года Бриттон вернулся в родной «Эвертон». После этого, на протяжении 11 сезонов команда выше шестого места не поднималась, довольствуясь ролью крепкого середняка.
Ситуация изменилась в сезоне 1958/1959, когда у руля команды встал Гарри Поттс (он играл за команду в кубковом финале 1947 года), укрепивший команду местными талантливыми воспитанниками (в последний раз клуб платил деньги за футболиста девять лет назад!). В этом сезоне «Бернли» занял 7-е место, а уже в следующем стал чемпионом Англии, в упорной борьбе обойдя «Вулверхэмптон» и «Тоттенхэм Хотспур» на одно и два очка соответственно.
Интересно, что после последнего тура ситуация была следующая: «Вулверхэмптон» занимал первую строчку с 54 очками, далее шли «Тоттенхэм» и «Бернли» с 53 очками у обоих. Но чемпионат вовсе не был завершен! У «Бернли» оставалаь еще одна игра с «Манчестер Сити», которая ранее была перенесена, и именно в этом матче должен был определиться чемпион Англии. «Бернли», для которого эта встреча была «матчем века», устраивала только победа. В противном случае «Вулверхэмптон» получал прекрасную возможность стать первым клубом в XX веке, которому покорился бы золотой «дубль».
Этот исторический матч состоялся в Манчестере 02.05.1960. Начало встречи было за претендентами на чемпионство. Уже на 4-й минуте голкипер «горожан» Берт Траутманн не удержал мяча после навеса Пилкингтона и тот перекатился через линию ворот. Однако, «Манчестер Сити» просто так сдаваться не собирался и вскоре Хэйес сравнял счет. «Бернли» снова пошел в атаку и незадолго до перерыва удар Тревора Мередита (в этом матче он заменил одного из лидеров «бордовых» – травмированного вингера Джона Коннелли, забившего в 34 матчах чемпионата 20 голов) достиг цели – 2:1. В концовке матча звездный нападающий «горожан» Деннис Лоу выскочил один на один с вратарем «Бернли» и лишь только своевременный подкат защитника Адамсона предотвратил катастрофу. Матч так и закончился. «Бернли», который ни разу в этом сезоне не был на первой строчке таблицы, стал чемпионом Англии.
