С тех пор отношения между «Канонирами» и «Шпорами» оформились как одно из самых непримиримых дерби мирового футбола, а болельщики этих клубов стали злейшими врагами. Перипетии возвращения «канониров» в элиту и сегодня остаются самой постыдной страницей в истории «Арсенала». При этом, сам сэр Генри Норрис вошел в клубную историю как человек, создавший условия для превращения «Арсенала» в гиганта английского футбола.
В первом дивизионе «Арсенал» первые шесть сезонов звезд с неба не хватал. Лучший результат – 9-е место в сезоне 1920/1921. Худшее – 20-е, последнее спасительное, место среди 22-х участниках в 1924/1925. При этом, в те годы в команде играли такие мастеровитые футболисты, как Альф Бейкер, Билли Блит, Фрэнк Брэдшоу, Кристофер Себастьян Бакли, Джек Батлер, Стивен Данн, Джон Александр Грэм, Фредерик Уильям Гровс, Артур Виктор Хатчинс, Ангус Маккиннон, Фредерик («Фрэд») Пэгнам, Джеки Рутерфорд, Джозеф Э. Шоу, Генри Альберт Уайт, Эрнест Кларк Уильямсон, Джеймс А. Патерсон, Джозеф Тонер, Томас Джеймс Уиттакер, Реджинальд Борхэм, Боб Джон, Эндрю Линд Кеннеди, Джон Александр Маки, Уильям Милн, Джон Харди Робсон, Роберт Гамильтон Тернбулл, Сэмсон Хэйден, Генри Вудс, Джеймс Брейн, Джеймс Хауи Рэмзи и другие. А тренировал команду с мая 1919 по май 1925 года Лесли Найтон.
11.05.1925 в газете «Athletic News» появилось рекламное уведомление, в котором сообщалось, что Футбольный Клуб «Арсенал» объявляет о вакансии на должность менеджера команды, скромного в запросах, но обладающего опытом и достаточной квалификацией и как специалист, и как личность. Так оказался в «Арсенале» Герберт Чепмэн, ранее работавший с «Норгемптоном», «Лидс Сити» и «Хаддерсфилдом». С последним клубом он выиграл Кубок ФА в 1922 году, стал чемпионом Англии в 1924 году и уверенно вел его ко второму чемпионскому титулу в сезоне 1924/1925.
Чепмэн начал свою работу в «Арсенале» с покупки 33-летнего форварда «Сандерленда» Чарли Бьюкена и это приглашение оказалось судьбоносным для появления легендарной схемы W-M (дубль-вэ-эм, или дубль-вэ, или 3–2–5). Именно она принесла команде всемирную славу и признание.
В дебютном сезоне Чепмэна «канониры» взлетели на невиданное для себя второе место, а спустя ещё год «Арсенал» впервые пробился в финал Кубка страны, с которого впервые велась прямая трансляция на радио. 23.04.1927 на «Уэмбли» «канониры» с минимальным счетом 0:1 уступили валлийскому клубу «Кардифф Сити». На 74-й минуте капитан «Кардиффа» Фрэд Киннор вбросил мяч из-за боковой, Хью Фергюсон нанес удар, и мяч стал легкой добычей вратаря «Арсенала» Дэна Льюиса. Опустившись на колени и накрыв мяч, Льюис решил увернуться от набегавшего на него Лена Дэвиса, но неожиданно выпустил мяч, засуетился и в результате попросту затолкал его в сетку собственных ворот. Сам Льюис, пытаясь объяснить случившийся казус, свалил всю вину на новенький свитер, который якобы был слишком скользким.
Так Кубок впервые в истории покинул пределы Англии. В составе «Арсенала» в этот день играли: Дэн Льюис, Том Паркер (капитан), Энди Кеннеди, Альф Бейкер, Джек Батлер, Боб Джон, Джо Халм, Чарльз Бьюкен, Джимми Брэйн, Билли Блит, Сид Гор.
Тем временем Чепмэн продолжал строительство новой команды, тщательно подбирая игроков под новую схему. Тогда в коллективе появились Джек Ламберт, Чарли Джонс, Алекс Джеймс, Клифф Бастин, Дэвид Джек (перейдя из «Болтона», стал самым дорогим футболистом Британии), Эдди Хэпгуд, Герби Робертс, Дэвид Халлидей и др. 26.04.1930 «Арсенал» завоевал свой первый трофей в истории, выиграв финал Кубка Англии у прежней команды Чепмэна – «Хаддерсфилда». Этот поединок стал началом великой эры для «Арсенала» и провозгласил окончательный закат гиганта 20-х годов «Хаддерсфилда».
На пути к финалу «Арсенал» победил «Челси» (2:0), «Бирмингем» (2:2, 1:0), «Мидлсбро» (2:0), «Вест Хэм Юнайтед» (3:0), «Халл Сити» (2:2, 1:0). В решающем поединке счет на 16-й минуте открыл Алекс Джеймс, а незадолго до финального свистка Джек Ламберт забил второй гол.
За победителей играли: Чарльз («Чарли») Джеймс Фэйн Приди, Томас («Том») Роберт Паркер, Уильям («Билл») Чарльз Седдон, Эдрис («Эдди») Альберт Хэпгуд, Альфрэд («Альф») Бейкер, Роберт («Боб») Фредерик Джон, Дэвид Боун Найтингейл Джек, Александр («Алекс») Уилсон Джеймс, Джозеф («Джо») Харольд Энтони Халм, Джон («Джек») Ламберт, Клиффорд («Клифф») Сидни Бастин.
А в следующем сезоне (1930/1931) «канониры» выиграли свой первый чемпионский титул, забив в ворота соперников 127 мячей (всего на один меньше, чем «Астон Вилла»). В этом году не было соперника, равного «Арсеналу» Герберта Чепмэна. До конца чемпионата «Арсенал» уступил только четыре раза, установив сразу несколько рекордов: по количеству набранных очков (66), по количеству очков и забитых голов на выезде (33 очка и 60 мячей). Только однажды «канонирам» не удалось забить, когда 7 марта команда дома сыграла 0:0 с «Хаддерсфилдом». И уже за два тура до финиша болельщики «Арсенала» начали празднование первого в истории клуба чемпионского звания.
Ворота команды в этом сезоне защищали Билл Харпер (19 матчей), голландец Геррит Питер Кайзер (12) и Чарли Приди (11). В центре защиты с новой ролью стоппера блистательно справился бывший полицейский Герби Робертс (40 матчей, 1 гол), а на краях были надежны многоопытный Том Паркер (41) и жесткий Эдди Хэпгуд (38). В середине поля безукоризненно дирижировал игрой команды Алекс Джеймс (40/5), которому помогали полузащитники Чарли Джонс (24/1) и Боб Джон (40/2). Грозная четверка нападения выглядела так: Джек Ламберт (34/38), Дэвид Джек (35/31), Клифф Бастин (42/28) и Джо Халм (32/14).
Кроме того, в составе чемпионов в этом сезоне переиодически выходили на поле Джеймс Брейн (16/4), Гораций Коп (1), Альфрэд («Альф») Эдвард Хейнс (2), Уильям («Билл») Джонстон (2/1), Чарльз Джордж Мейл (3), Билл Седдон (18), Леонард Томпсон (2), Джоуи Уильямс (9/2) и Альф Бейкер (1).
В следующем сезоне «Арсенал» долго раскачивался и замешкался на старте (первый матч команда Герберта Чепмэна выиграла только в пятом туре) и в итоге финишировал на втором месте, выиграв оба матча у чемпиона – «Эвертона». Кроме того, «канониры» вновь добрались до финала Кубка Англии, где открыли счет в матче с «Ньюкаслом» (гол на 15-й минуте забил Джон), но и в итоге Фрэнк Мосс пропустил в свои ворота два мяча (один из них, первый, судья засчитал ошибочно) и матч завершился со счетом 2:1 не в пользу лондонцев.
Сезон 1932/1933 принес «Арсеналу», в составе которого дебютировали Фрэнк Хилл, Эрни Коулмэн, Рэй Боуден, Уильям Сайди и Лес Комптон, второе в истории звание чемпионов, а 21-летний Клифф Бастин, забив 33 гола, в споре бомбардиров уступил Джеку Боэрсу из «Дерби Каунти», на счету которого оказалось 35 мячей.
После скоропостижной кончины Чепмэна (выдающийся менеджер умер 06.01.1934 от скоротечной пневмонии, и это трагическое событие шокировало не только всю Англию, но и всю футбольную Европу) командой до конца сезона руководил тренер Джо Шоу. Джон Питерс был назначен секретарем, Том Уиттакер стал тренером, а Джордж Эллисон на этот раз остался в должности управляющего директора. Тренерскому штабу удалось стабилизировать ситуацию и привести «Арсенал» ко второму подряд чемпионству. В этом сезоне в составе «канониров» дебютировали 21-летний форвард Тед Дрейк, которого в марте купили у «Саутгемптона», Пат Бизли, Ральф Биркетт, Джордж Кокс, Питер Дугалл, ирландский центрфорвард Джеймс Данн и голкипер Алекс Уилсон.
