Румянцев, присоединив к главным своим силам отряд Потемкина, незадолго перед тем отряженный на правую сторону Прута, и оставив небольшую часть войск в Фальче, для прикрытия находившихся там мостов и складов съестных припасов, двинулся к Ларге и 4 июля расположил свои войска, не доходя этой реки, в пяти верстах от ханского лагеря. Как в сей день, так и на следующий, неприятели нападали на передовые вой-ска русской армии, но каждый раз отражаемы были с уроном.
Несмотря на огромное превосходство неприятеля в числе войск, Румянцев решился атаковать его, чтобы предупредить соединение татар с войсками верховного визиря, все еще находившимися на правой стороне Нижнего Дуная. Пунктом для главной атаки избран был правый фланг расположения татарской армии, действуя на который можно было оттеснить ее к Пруту; для достижения сей цели назначались оба авангардных корпуса, Боура и князя Репнина, стоявшие на флангах армии, и все остальные войска армии, за исключением дивизии Племянникова, долженствовавшей атаковать левофланговый татарский лагерь, чтобы отвлечь внимание неприятеля от пункта главной атаки.
Желая поразить противника неожиданностью нападения, полководец наш назначил к тому ночь с 6 на 7 августа; приказано было отправить в вагенбург все повозки, но не снимать палаток. Румянцев, считая штык лучшей защитой своих войск, решился атаковать татар без пособия рогаток, и, чтобы еще более обмануть неприятелей, приказал с наступлением ночи развести и поддерживать большие огни. Дивизия Боура после пробития зори переведена была с правого крыла на левое и получила приказание устроить четыре моста на Ларге, выше неприятельского лагеря, перейти по ним на противоположный берег реки и, взойдя на высоты, прикрыть переправу главных сил, которые должны были выступить с места в первом часу пополуночи.
Корпус Боура, переправившись прежде всех прочих войск, построился в каре и, взойдя на высоту, наткнулся на передовую цепь татар, которая обратилась в бегство и встревожила неприятельскую армию. Затем корпус князя Репнина, построенный в двух каре, стал в линии с войсками Боура, несколько правее их. Все эти три каре пошли в атаку на правое крыло неприятельской армии; за ними следовали в резерве главные силы Румянцева, составлявшие одно большое каре; регулярная кавалерия двигалась позади резерва, а все находившиеся при армии арнауты и казаки посланы левее Боура, в тыл неприятелю.
Татары открыли сильную пальбу из орудий по наступавшим войскам; но действие этой артиллерии, второпях стрелявшей наудачу, было ничтожно и не могло остановить войска Боура и Репнина, которые, овладев двумя татарскими лагерями, атаковали третий. В это самое время неприятельская кавалерия, стоявшая за ретраншементом, устроенным позади окопов, сделала вылазку оттуда и кинулась в обход левого фаса большего каре (резерва), но была отражена картечью батареи, управляемой генерал-майором Мелиссино; вслед за тем левофланговой неприятельский лагерь был атакован двумя каре Племянникова.
Сражение, начавшееся на рассвете, кончилось в полдень взятием четырех передовых окопов. Неприятель, не отваживаясь обороняться в ретраншементе, обратился в бегство; множество турок было настигнуто и истреблено либо потоплено в Пруте; но войска наши, утомленные боем, не могли долго преследовать неприятеля. В отбитом лагере найдено 30 пушек, три мортиры, несколько знамен, несколько тысяч палаток и множество добычи.
Потеря татар в точности неизвестна; с нашей стороны убито и ранено (по донесению Румянцева) всего 91 человек. В числе наиболее отличившихся были: Племянников, Репнин, Боур, Вейсман, Потемкин, Гудович, Кутузов, Михельсон и Ферзен. Знаки ордена Св. Георгия 1-го класса были воздаянием подвига знаменитого полководца; он первый получил эту высшую военную награду.
В сражении при Ларге русская армия в числе около 30 тысяч расположена была в одном большом и пяти малых каре: это построение доставило нашей пехоте возможность двигаться с быстротой и обойти неприятельскую позицию частью сил. Русские войска атаковали татарскую армию, не укрываясь за рогатками, и убедились на опыте в их бесполезности. Без всякого сомнения, отмена рогаток была одной из главных причин постоянного перевеса, приобретенного нашими войсками над турецкими полчищами; но в то время никто не мог предвидеть всей важности этого нововведения, и даже в реляциях о сражениях при Ларге и Кагуле не было сказано о том ни слова.
Между тем 30 июня граф Панин с главными силами 2-й русской армии переправился через Днестр у Ягорлыка, двинулся к Бендерам и обложил эту крепость 15 июля (через восемь дней после сражения при Ларге).
Верховный визирь, получив известие о поражении хана при Ларге, в то самое время, когда турецкие войска переправлялись у Исакчи, не упал духом. Имея в виду отстоять Бендеры, он перевел на левую сторону Дуная всю свою армию, численностью 150 тысяч, двинулся по восточному берегу озера Кагула и открыл сообщение с татарскою армией, отступившей за речку Ялпух и усилившейся в несколько дней до 100 тысяч человек.
17 июля Румянцев, желая предупредить соединение хана с верховным визирем, перешел через речку Кагул и расположил небольшую свою армию у деревни Гречени. Для прикрытия магазинов и для обеспечения движения обоза с десятидневным запасом провианта, шедшего к войскам из Фальчи, отряжен был генерал Глебов с четырьмя гренадерскими батальонами и частью регулярной и иррегулярной кавалерии; а для прикрытия армии со стороны речки Ялпуха посланы туда отряды Гудовича и Потемкина.
Главные силы армии, ослабленные отделением этих отрядов, состояли из 17 тысяч пехоты и нескольких тысяч регулярной и иррегулярной кавалерии
[156].
