— Любопытная гравировка, — продолжил директор. — Что думаешь?
— Пока ничего.
— И нет идей?
— Есть. Но надо проверить.
Ян улыбнулся.
— Это всё похоже на кем-то переданный привет.
— Или на предостережение. На угрозу.
— Смотри на мир повеселей, дружище. И отнеси это пока в ячейку ожидания. На радиоанализ у нас там небольшая очередь… Подождёт зеркальце.
. — Хорошо, — ответил зам и протянул руку.
Рукоять легла в неё, как меч. Синие глаза сощурились на отражение. Рисунок Рик не осмотрел — бегло ощупал. Казалось, его занимало совершенно другое.
— Ян. Скорее всего, шестнадцатый действительно создан искусственно.
— А говорил — «пока ничего».
— Каюсь, не сдержался. Но, Ян…
Тот покачал головой.
— А про Армаду с их культивацией ты брось. Армады больше нет. Нет нигде, понимаешь? Или, — взгляд стал серьёзным, — ты знаешь что-то, чего не знаю я?
— Я бы тогда тебе рассказал, — зам почти обиделся.
VIII
Кленовые звёзды за окном падают в лужи. Октябрьское многоцветие ждёт неприглядный исход гниения и дождей.
— Чем дальше в ноябрь, тем больше здесь потерянных лиц. Выпьете, Роман?
— С удовольствием. Я ведь тоже потерялся.
— И зелёный, как плесень. Не обижайтесь.
— Без солнца мы все хиреем и чахнем. Чем тогда отличаемся от растений?
— Разумом.
— Он слишком подвержен страстям. Не годится.
— Ещё — отсутствием корневой системы. Люди не привязаны. Вы же это хотели услышать?
— И хотел, и боялся… Всюду вижу знаки. Но мне — как? А вот вы… вы один из тех. У вас никогда не возникало желания убежать куда-нибудь?
— Бегать — с моими суставами? Побойтесь бога, Роман, я же развалюсь.
— Не так выразился. Уйти, исчезнуть. Открыть проход, дверь, или как там вы это именуете, — и поминай, как звали…
Бармен улыбается.
— Я уже слишком старый. Старый и люблю своё дело: готовить и наливать. Это делают во всех мирах одинаково — чего же бросаться?
— А эта ваша маркиза рыжая… У неё, интересно, возникали подобные мысли?
— Сомневаюсь. Она здесь при деле. К тому же, она привязана к этому миру памятью о своей семье. О родителях. У них были не последние должности в верхах той общности, с который вы наверняка имели случай мельком ознакомиться, и большая ответственность. Дочь её не отбросит даже ради возможности жить лучше.
— Значит, у цветка есть корни.
— Да. Хотя тут скорее кактус.
— Кактусы тоже цветут. Но я первый раз увидел женщину, чья яркость не вяжется с поведением. Огонь, а не горит, морозит. Неправильно.
— А вы её не судите, Роман. Вы её судьбы не знаете. Она прошла через многое — заледенеешь тут…
— Конечно же, не расскажете.
— Не расскажу. С журналистами опасно откровенничать.
— С выпившими — можно.
— Вы пока что смехотворно трезвы.
— Бармен-маркетолог. Теперь понимаю, почему дела у вас идут так хорошо…
— Налить ещё?
— Налейте. Я был дураком и чуть не погиб. Но, что хуже, я был дураком и подцепил вирус «увидеть возможности». Господи, Джер, как опасно иметь надежду! Как горько, как страшно, потому что вот он я — простой, совсем-совсем обычный, в одном мире от рождения до конца, под одним и тем же небом, с одной-единственной сомнительной профессией: сочинять чушь и писать про неё. Я полон враками от пяток до макушки — хожу и побулькиваю, ни на что больше не годен. Ваши даже не стали со мной ничего делать — покачали головой и отпустили. Жёлтые страницы, бульварщина… никто ему, бесполезному, не поверит… Вот не пойму, от чего страдаю больше: от унижения или мечты.
— Чудесный человек. Сейчас я вам напишу адрес…
— Адрес психиатрической клиники?
— Просто адрес.
— Скажите так. Я запомню. А если нет — значит, не судьба.
— Зря придаёте фатуму такое значение.
— А?
— Это как перекладывать ответственность на неосведомлённого. И потом кричать: он виноват, он, а оппонент — изначально ни сном, ни духом… Наши дороги — дело наших ног, а не указателей. Поэтому встаньте и идите.
— И могу не платить за виски?
— Ну, вот ещё выдумали. Я не настолько добр…
— Спасибо, Джереми.
— Спасибо и вам, Роман. Вы — приятный собеседник. Но, думаю, вас не оскорбит то, что я больше не рассчитываю вас здесь встретить.
— Спасибо ещё раз. Это — всё равно, что пожелание счастья.
Он всё пытается понять, что хочет спасти в себе, в чём хочет спасти себя. Что оно такое — это утекающее в водосток вечности, данное кем-то, осмысленное собой. Ежедневное ли тиканье бесцветных будней, похожих друг на друга, как две крупинки песка, или сахара, или соли, или две монетки, отчеканенные по шаблону, или счёт, ведущийся на кубометры вдыхаемого и выдыхаемого воздуха, суммированный за девяносто, семьдесят, двадцать пять лет, — за тот срок, пока бьётся сердце. Или объём сердцем же перекачанной крови, или количество сделанных шагов, километров, которые пробежал, мороженого, которое съел, кофе, которого выпил, улыбок, которыми светился, поцелуев, которых отдал и получил, детей, которых воспитал и вырастил, ссор и предательств, которых пережил, воспоминаний, которых, как бы ни хранил и ни берёг, все же порядком подрастерял и позабыл… Тире между датами, выбитыми на могильном камне — короткий вздох Вселенной. Он никогда не сможет дать вразумительного ответа. Зато может почувствовать.
Почувствовать и решить: нет, существующее, сегодняшнее, не то, не годится. Он сделает лучше — найдёт другое.
Плюясь паром и яростью, ночной скорый летит из столицы в дождливую хмарь.
— В гости или по работе? — интересуется сосед.
— Переезжаю.
Он не значился ни шизофреником, ни держателем пустопорожних надежд. Но запомнил сказанный ему адрес и тем же вечером, хлебнув для храбрости что-то спиртосодержащее, сел в поезд, вышел спустя девять часов и постучался в дверь последней квартиры последнего этажа безликого, высокого и остроугольного здания, стоящего под мокрым небом угрюмого и прекрасного, вымытого ливнями и пропахшего близким морем города, который считался родиной поэтов и дождей, а скрывал в себе, оказывается, ещё и спасение.
— Вы? — для проформы и приличий, подобающих случаю неожиданной встречи, удивилась Четвёртая. Будто ждала его — в арктической чистоте бело-сливочной комнаты, в переплетении бусин из горного хрусталя, нанизанных на длинные нити до пола, среди ароматных паров свежезаваренных трав и громоздящихся бастионами книг её ржаво-тёмная рыжесть горела, как яркий огонь маяка.
