О предстоящем задании Доцевич узнал два дня назад, когда был срочно вызван к командиру батальона подполковнику Ерёмину. Кроме комбата в комнате уже находились начштаба, начальник разведки и два командира роты.
— Разрешите, товарищ подполковник?
— А, Доцевич, проходи! — кивнул Ерёмин вошедшему капитану.
Павел поприветствовал офицеров и расположился за столом, где уже была разложена карта южных провинций Афганистана.
— Капитан, а ты никак домой собрался?
Как только усы комбата поползли вверх, Доцевич сразу же понял неладное.
«Начинается, тьфу ты!» — не сдержался про себя Павел.
— Так пора уже, товарищ подполковник, отвоевал я своё, — уже вслух произнёс он, чувствуя явный подвох в словах комбата.
— Н-да, твоё время пролетело, заслужил, брат, — согласился Ерёмин, но затем уже по-отечески добавил:
— Ты знаешь, Паша, я не могу тебе приказывать… просто прошу, чисто по-человечески, надо ещё послужить.
— Товарищ подполковник, я свой патрон войны уже зарыл, замена ведь на подлёте, сами знаете…
— Паша, а может, не глубоко зарыл-то? — подначил его начальник разведки. — Песок же мягкий, поди, откопаешь.
— Юморист ты, Санин! — вспылил, было Доцевич, но затем уже миролюбиво заметил:
— Да и чушь ты порешь, Валера, песок ведь разный бывает, сравни хотя бы Регистан с Дашти-Марго.
— Пробило, значит! — рассмеялся капитан Санин.
— Ладно вам, развеселились! — прикрикнул на офицеров комбат и снова обратился к Доцевичу:
— Да знаю я, капитан, всё понимаю… Но ты же самый опытный у нас, а задача чертовски сложна!
— Павел, всё, крайний выход и домой! — поддержал Ерёмина начштаба. — Кому ещё эти дыры затыкать?
— А на мне кто их заткнёт? — съязвил Доцевич.
— Доцевич, только не надо этого чёрного юмора! Мы же тебя не в задницу отправляем… посидишь в пустыне несколько суток, ведь даже не факт, что караван на тебя выйдет.
— Не факт, но ирония судьбы, — усмехнулся Павел. — Ладно, я же не девочка чтобы ломаться, надо, значит, надо.
— Ты мужик, капитан, настоящий мужик! — обрадовался комбат.
Через пару минут Доцевич вместе с остальными офицерами уже вникал в оперативные данные начальника разведки.
— Товарищи офицеры, прошу внимания, — начал капитан Санин. — По данным агентурной разведки с территории Пакистана через перевалы Чагаи планируется переброска на юг Афганистана большого каравана с оружием и боеприпасами. Предполагаемый маршрут его движения по пустыне Регистан через приграничные провинции — Гильменд и Кандагар. Единственное, что мы не знаем точно, так это даты его выхода, разброс по времени может быть три — четыре дня…
Доцевич слушал Санина, но в его голове крутилась предательская мысль:
«А ведь всякое может быть, закон подлости всегда срабатывает после расслабухи, сейчас тот самый случай… и не дай бог накаркал насчёт этих дырок… Вот дурак, язык без костей!»
Чуть позже с планом предстоящей операции их ознакомил начштаба:
— Я думаю, вы намотали на ус информацию начальника разведки, не скрою, операция сложная и многоходовая, а времени на серьёзную подготовку у нас нет. Посему, напрягайте все свои извилины! Итак, операция по обнаружению каравана будет проводиться силами двух отрядов бригады, мобильные группы нашего отряда на бронетехнике и трофейных Тойотах выдвинутся к афгано-пакистанской границе, где должны будут блокировать проходы каравана в северном и северо-западном направлениях, тем самым вынуждая душманов сузить сектор продвижения. А при необходимости должны организовать преследование каравана. Северо-восточнее поисково-засадные действия будут проводиться пешими разведгруппами и нашими соседями…
«Ну да, а на войне как на войне — привет родимой стороне, — с усмешкой заметил Павел, выходя из штаба. — Опять крайнее задание, ведь чувствовал, блин… Как же не хочется переться в эту пустыню!»
События того самого дня почему-то всплыли в памяти Доцевича уже на днёвке перед маршем, и он ещё раз окинув взглядом своих людей. В группу Павел отобрал самых опытных проверенных бойцов, в том числе одного офицера и прапорщика. Каждый из них был облачён в так называемую «песочку» — форму спецподразделений для пустынной местности и экипирован нагрудником для боеприпасов, вмещавшим несколько снаряженных магазинов с патронами. В шутливом солдатском обиходе этот переносной склад боеприпасов, выполнявший кроме того и функцию бронежилета, назывался — «лифчиком». Специальную обувь разведчикам заменяли обыкновенные кроссовки, обладавшие незаменимым качеством бесшумности. Ввиду необычайной сложности задачи группа была оснащена серьёзным огневым потенциалом. «Да уж, нелегка ты доля разведчика, — усмехнулся про себя Доцевич, останавливая взгляд на увесистых рюкзаках спецназовцев, — придётся нам опять немного попотеть».
Капитан отчасти лукавил, прекрасно зная, что потеть придётся много, очень много, ведь таскать по пустыне сорок килограммов реального веса — занятие совсем нешуточное. А из рюкзака как из песни сути не выбросишь, ведь он доверху был набит лишь жизненно важными вещами, обеспечивавшими разведчикам автономное существование в тылу врага. Кроме пятидневного «сухпая» он комплектовался гранатами, минами, двумя боекомплектами патронов, пятнадцатью литрами воды, спальником, плащ- палаткой и тёплыми вещами. Пустыня была очень коварна и любила удивлять контрастами, и даже несмотря на наступление декабря, дневная температура воздуха нередко поднималась выше сорока градусов, а ночи частенько преподносили сюрпризы в виде пронзительно-холодного ветра.
К Доцевичу подошёл старший лейтенант Раскатов и попытался прощупать состояние своего друга:
— Ну как ты, Паша? Отошёл уже от нокдауна?
— Антон, ты хоть не лечи, впрягся ведь уже! Всё, закрыли тему.
— Как скажешь.
Доцевич отслужил в Афганистане уже два года и с нетерпением ожидал замены, чтобы вернуться в Союз. Тоска по родине не пустой звук и всякий побывавший на чужбине, несомненно, испытывал подобное чувство, а рисковавшие на войне жизнью — тем паче. Раскатову же предстояло прослужить ещё пять месяцев, поэтому «боевой запал» в нём по-прежнему не иссяк. Тем не менее, он прекрасно понимал настроение друга и сочувствовал ему.
— Давай-ка лучше покумекаем над картой, — проговорил Доцевич, — как говорится одна голова хорошо, а полторы лучше…
— Вот это по нашему! — насмешливый взгляд Раскатова скользнул по лицу друга, — Спасибо, брат, за искренность.
— Не обижайся, Антоха, это у меня нервное.
— Да вижу уже.
Офицеры несколько минут изучали карту местности и корректировали по азимуту маршрут движения.
— Да уж, километров пятнадцать придётся топать до первой ночёвки, на месте уже определимся, где приткнуться, — произнёс капитан, помечая карандашом предстоящий путь.
