Дальше их путь лежал в Новый Афон. По приезду на место Олег припарковал машину невдалеке от Новоафонского монастыря и предложил Стелле осмотреть соборный комплекс.
— Взгляните, Стелла, между корпусами монастыря расположен Пантелеймоновский собор, — произнёс Олег, показывая на высокие строения.
— Да, вижу… А разве мы вовнутрь не пойдём?
— К сожалению, он закрыт для посещения притом уже давно ещё с первые лет советской власти. Но рано или поздно всё вернётся на круги своя, я так думаю. А когда-то монастырь являлся духовным центром православия на Кавказе.
— А что вы о нём ещё знаете?
— Не так много… знаю, что собор построен в конце девятнадцатого века в честь великомученика Пантелеймона, а его проект был задуман в ново-византийском стиле. Говорят, что монахи сами строили этот комплекс. Для расчистки площадки им даже пришлось срезать часть горы. А со временем они разбили на горных склонах фруктовые сады, и стали возделывать землю под овощные поля. Да, ещё монахи занимались пчеловодством, у них были свои пасеки. Представляете, они имели даже собственную гидроэлектростанцию! Вот так!
— Как интересно! Выходит, что монахи были вполне независимы от внешнего мира?
— Получается так.
— Олег, а вы верующий человек? — неожиданно спросила девушка.
— Хороший вопрос… все мы должны во что-то верить, иначе утратим смысл самой жизни.
— Нет, вы не поняли, я про веру в Бога.
— И я про неё, только каждый понимает веру по-своему. Но вера и любовь это наш единственный путь в жизни.
— Да, вы правы, я тоже об этом постоянно думаю, особенно в последнее время…
Стелла в задумчивости поглядела в сторону монастыря и быстро перекрестилась.
А затем с экскурсионной группой они спустились в Новоафонскую пещеру, скрывавшую тайну Иверской горы до второй половины двадцатого века. Они не торопясь обошли её сказочные залы в обликах причудливых галерей, таинственных гротов с зелёными озёрами и сталактитовыми чудесами подземного мира.
— Как впечатления? — поинтересовался Олег, когда они поднимались на поверхность.
— Волшебный мир! Просто сказка какая-то, я не видела ничего подобного! — воскликнула она.
— Стелла, вы очень чувствительная девушка и тонкая натура.
— Разве это плохо?
— Напротив, это редкость в наше время.
— Только не перехвалите, а то загоржусь. Не подступитесь! — рассмеялась девушка. — А что в нашей дальнейшей программе?
— Теперь только в горы, там скрывается жемчужина этих мест — озеро Рица.
— Тогда везите, мой осведомлённый друг, к познанию иных тайн природы! — с показным пафосом заявила Стелла.
Молодые люди продолжили своё паломничество по природным уголкам Абхазии. Первозданная красота этих мест сильно волновала Стеллу, а легенды, поведанные ей Олегом, были запечатлены самой природой в таинственных водопадах, озёрах, реке. Свой путь они продолжили по ущелью реки Бзыбь, стремительно убегающей к низкогорью. Всё выше и выше они забирались в горы, петляя между высокими грядами густых зелёных лесов, и только на середине пути решили сделать небольшую остановку возле голубого озера.
— Интересно, а почему его называют голубым? — осведомилась Стелла.
Олег не задумываясь, ответил:
— Но оно действительно — голубое, его дно покрыто отложениями лазурита. Попробуйте воду из ручейка, она очень вкусная.
Стелла воспользовалась его советом, зачерпнув ладошкой прозрачную воду.
— Вкуснотища!
С берега она легко прыгнула на большой камень и с него умылась озёрной водой.
— Всё, Стелла, теперь вы сохраните свою молодость навсегда и будете ещё краше. Эта вода волшебная! — весело произнёс Олег, любуясь девушкой.
Она озорно брызнула на него волшебной водицей:
— Пускай и вам немного достанется!
Тем временем туристы с воодушевлением набирали «воду молодости» в бутылочки, видимо, мечтая поскорее вернуться в детство.
Дальнейший маршрут проходил через таинственное Юпшарское ущелье, практически сомкнувшееся в одноименный скальный каньон со свисающими красно-зелёными мхами. За несколько минут салон автомобиля успел наполниться непередаваемыми запахами самшита. Вскоре они уже подъезжали к конечному пункту путешествия. Оставив машину на стоянке, молодые люди прошли на смотровую площадку перед озером Рица. Пред ними открылась неповторимая картина во всём величии раскрывающая красоту этих мест: бирюзовую гладь высокогорного дива торжественно охраняли могучие великаны, заросшие непроходимыми лесами, а на их вершинах лежали белоснежные пряди зимы. Стелла вновь ощутила себя в волшебной сказке:
— Господи… это немыслимо! Не знаю даже как всё это вместить в себя…
— Я рад, что вам понравилось.
— Просто душа поёт! Олег, с вами такое случалось?
— Немногие могут услышать её, но вам, Стелла, дано редкое счастье.
— О чём вы?.. Я не понимаю вас, Олег? — девушка с недоумением поглядела на него.
Он взял её руку и с грустью произнёс:
— Очень скоро нам предстоит расстаться, возможно, навсегда… так сложилась судьба и ничего с этим не поделать. Но я никогда не смогу вас забыть, Стелла…
Девушка закусила губу и промолчала, лишь мочки её ушей залились нежно-розовым цветом. Она и сама понимала всю ненужность слов, и просто с благодарной теплотой пожала ему руку.
— Не будем больше о грустном, — уже спокойно сказал Олег. — Давайте лучше перекусим. Наверно, проголодались?
— Да, пожалуй.
Олег со Стеллой расположились в одном из кафе. Мимо них по озеру проплывали катамараны и прогулочные лодки, а вдоль набережной беззаботно прогуливались отдыхающие. Они сидели напротив друг друга в окружении таких же счастливых людей, вдыхавших аппетитный дымок от мангалов. В эти минуты им было просто хорошо вдвоём.
Вскоре им принесли две порции ароматного мяса с овощами и зеленью.
Когда они управились с обедом, Олег поинтересовался:
— Стелла, если не секрет, что вы почувствовали, рассматривая хрусталь?
— Не секрет. Сначала я разглядела хрупкую снежинку, но почти сразу она превратилась в прекрасную розу… А потом я ощутила тепло, такое необыкновенное…
— Странно.
— Отчего же?
— Дело в том, что минерал абсолютно чистый, внутри него не может быть ничего.
— Но, Олег, поверьте, этого невозможно не заметить! — воскликнула она.
— Прав был Ридан, вы необыкновенная девушка, — задумчиво произнёс парень. — Созерцающий этот камень видит лишь то, что близко его душе.
— И что же близко моей?
