И действительно все передвижения осуществлялись асурами очень быстро и целеустремлённо — мощными прыжками или затяжным полётом.
Даже в самой архитектуре воинственных демонов всё было пронизано резкими очертаниями форм, агрессивностью и животной силой. В поселении царили военный порядок и железная дисциплина, каждый воин здесь занимался определённым ему делом, беспрекословно подчиняясь единому незыблемому укладу. Тяжёлая воинственная энергия невообразимой плотностью пронизывала всю сферу поселения, не оставляя демонам ни малейшего шанса на инакомыслие.
— Джун-Кэл, эти гигантские многогранные сосульки не так просты, как кажутся, — отметил Кадир. — Видимо, они выполняют функцию трансформаторов энергии.
— Ты прав, мы давно уже стали замечать, что антимиры злоупотребляют психическим вампиризмом, а эти строения перерабатывают эмоциональные флюиды земных недр в энергию для Самеру.
Какое-то время Кадир с Джун-Кэлом наблюдали за жизненным укладом асуров, пока чуткие демоны не ощутили присутствие чужаков и не забили тревогу. Организованными группами они принялись осматривать многочисленные строения, тщательно проверяя каждый квадрат подведомственных им территорий, при этом все подступы к поселению были моментально блокированы. Чтобы не привлекать к себе внимания пришельцы вновь устремились внутрь лабиринта в поисках прохода ко второму витку. В дальнейшем они передвигались по проходам между пространственными искривлениями тоннеля, чтобы не вызывать преждевременной тревоги асуров.
Миновав ещё с десяток подобных поселений, они подобрались к предполагаемому входу и решили воспользоваться прежним «ключом», но врата завибрировали непониманием, сигнализируя о несанкционированном вторжении.
— Интересно. Неужели поменяли защиту? — удивился Джун-Кэл.
— Вероятно, у них на каждом уровне свой код доступа, — предположил Кадир. — Давай подождём немного, охрана должна появиться.
Действительно, спустя незначительное время с той стороны появились незнакомые существа, встреченные на границе группой асуров. Между ними завязался телепатический разговор, скорей всего, касавшийся проникновения в их среду «чужаков».
— Я всё понял… обитель второго витка принадлежит гакам, — заявил Джун-Кэл. — Ещё в недавнем прошлом асурам отводилась роль «военной машины» для захвата планеты, но после поражения в обоих мирах они попали в немилость Абаддону и он сделал ставку на гаков, жадных, ненасытных, но очень цепких в торговых делах, да и в политических интригах тоже. Именно гаки на сегодняшний день управляют политикой и экономикой Земли, владея практически всеми мировыми капиталами. А деньги и по сей день властвуют над миром невежественных, покупая их совесть.
— Как им это удалось, да ещё с таким размахом?
— Воспользовались упадком духовности. Они захватывали тела безнравственных и духовно слабых людей, а этих несчастных в те времена хватало. Со временем зёрна зла глубоко прорастали в душах людей помеченных демонами и когда двуличные рождались вновь, их уже ожидали хозяева.
— Но это же порочный круг, как из него вырваться?! — недоумевал Кадир. — Рано или поздно эти «живые мертвецы» пополнят отряды сознательного зла, ведь иначе жить они уже не смогут.
— В этом вся трудность нынешнего положения. Сознательных помощников у нас не так уж много, а недругов хватает.
Сканировав новый ключ, они проникли на следующий виток лабиринта, осторожно углубляясь в его сердцевину.
Архитектурные строения гаков были уже массивнее, и отличались напыщенной витиеватостью. В отличие от могучих асуров — гаки не обладали гармоничной формой тела, скорее наоборот: сильно вытянутые серые лица демонов выглядели непропорционально большими по отношению к маленьким тщедушным телам, а длинные оттопыренные уши напоминали локаторы. Худые трёхпалые конечности гаков были перетянуты тонкими перепонками и вызывали лишь отвращение, но цепкие безжалостные глаза говорили о многом.
— Асуров хотя бы можно уважать за их бесстрашие, но эти твари… Видели бы люди истинный лик своих хозяев! — сокрушённо проговорил Джун-Кэл.
На этом уровне их тоже почувствовали, и серое «мышиное царство» тот час же пришло в озлобленное возбуждение. Гаки ощутили реальную угрозу для своей безопасности, понимая, что рядом находится серьёзный противник, сумевший пройти через самих асуров. Пока они не понимали сути происходящего, но похоже, что ощущали на себе болезненные вибрации света. Вероятно, тревога уже была поднята на всём пространстве Самеру и охрана Абаддона ожидала «гостей».
Применив синтезированный универсальный ключ, пришельцы наконец-то проникли во владения самого Хозяина антимиров. Они миновали безжизненное багровое пространство и остановились подле бездонной пропасти, зияющей со всех сторон вокруг крепости Абаддона. На одинокой скале, словно тень коршуна величественно возвышались тёмные башни замка.
— Ещё один призрак… узнаю Абаддона, он всегда имел претензии на зловещий эстетизм, — с сарказмом произнёс Кадир.
— Ему больше подходит звериная клетка на дне антимиров! — сурово ответил Джун-Кэл. — Пускай страх станет его постоянным спутником до тех пор, пока он не окажется рядом с Лювицером. Там им место — до конца великой Пралайи!
— Не стану спорить с тобой, друг мой, но даю голову на отсечение, что он с нашим мнением не согласится и сделает всё возможное, чтобы удушить нас в омуте злобных намерений.
— Действительно, задерживаться здесь нельзя, это чревато даже для нашего разума. Нужно быть настороже, скорей всего он подтянет подмогу. А когда они поймут, что мы одни, начнётся настоящая травля, — серьёзно сказал Джун-Кэл.
Оставив позади пропасть, они оказались на самых подступах к замку. Первое кольцо охраны составляли асуры, почувствовав невидимых чужаков, они сразу же ощетинились энергией, готовясь к бою. А непосредственно вокруг замка грозно стояли демоны личной охраны Абаддона, его верные соратники ещё по космическим сражениям прошлого. Немного уже осталось их, но по своей силе и интеллекту, каждый воин стоил нескольких асуров. Беспрепятственно миновав первый заслон, Джун-Кэл с Кадиром остановились перед цепью высших демонов. В отличие от асуров те обладали уникальным внутренним зрением и смогли разглядеть невидимые ментальные оболочки пришельцев. Кадиру вдруг вспомнились беспощадные сражения прошлого, когда отрядам средних мирозданий пришлось вытеснять на периферийные кольца галактики «полчища» этих могучих воинов. Он знал истинную силу стоящих перед ним демонов и был готов ко всему.
— Пропустите, не заставляйте гостей топтаться у порога моего дома, — неожиданно раздался насмешливый голос Абаддона. — Ба-а!.. И чем не сюжет для фантастического жанра? Свет в гостях у тьмы… Джун-Кэл, а кто же твой попутчик?
— Демон, воспоминания обо мне не согреют твою тёмную душу, — спокойно сказал Кадир.
— М-да, сколько же тысячелетий прошло… Неужели предо мной сам Кадир? Значит, ты и есть тот посланец со Стрельца. Что ж, противник ты достойный, тем приятнее потери твоих воинов.
