Кадир направился в сторону леса, в тишине которого решил поразмыслить о дальнейших действиях группы. А сделать в ближайшие годы предстояло немало.
В это время астральное тело Сатены кружило меж гималайских вершин, тщательно осматривая все складки высокогорной местности. Наверное, следуя логике, она должна была продолжить поиски Странника в России, где настойчивые усилия её предшественников так и не увенчались успехом. Но что-то неодолимое влекло её именно в те места, хотя она не могла дать себе отчёта в этом, но чувствовала свою правоту по настойчивости голоса собственной интуиции. В восточной часть Тибетского нагорья она решила просканировать местность внутренним зрением, и сразу же почувствовала чьё-то невидимое присутствие. Ей совсем не обязательно было видеть его воочию, она просто знала, что поблизости находиться воин очень высокого уровня. Сатена мгновенно развернулась и приготовилась к бою.
— Только не сейчас! — прогремел голос демона. — В другой раз, милая. Ведь это не последняя наша встреча.
— Мне некогда ждать! — жёстко ответила она. — Давай всё закончим здесь!
— До встречи! — жутким смехом отозвалось пространство.
После исчезновения демона Сатена задумалась:
«Не зря он появился здесь, не зря, они так же ищут Странника в Тибете, значит, я на верном пути. Лишь бы не опоздать».
Сатена поднялась выше и начала исследование восточных склонов нагорья. Она уже вдоль и поперёк успела проверить огромный горный сектор, осмотрев все возможные убежища, и намеревалась продолжить свой поиск дальше, как вдруг в глубинах её сознания прозвучал телепатический сигнал, сопровождавший всего два слова:
— Ищи южнее…
VII
Со временем память Валида начала проясняться, вначале это были лишь отдельные вспышки неясных образов, фрагментов, но постепенно они стали разворачиваться в осмысленные картины. И только по истечению семи лет пребывания в Тибете разрозненные страницы его прошлого сложились в отчётливую летопись жизни. Он вспомнил всё, начиная с раннего детства, свою юность, учёбу в военном училище, друзей и родных. Особенно яркой картиной в сознании Валида всплыл последний бой в афганской пустыне Регистан. Он будто вновь слышал невыносимый грохот взрывов, истошные крики, стоны раненных, чувствовал запах пороха, видел перед собой злобные лица наступавших душманов, политый кровью песок и кожей ощущал невыносимое пекло пустыни.
Как-то мастер Цзяньян подошёл к Валиду с намерением сказать нечто важное:
— Это хорошо, что память возвращается к тебе, но я думаю, вскрылся лишь её верхний слой. Самое важное находится глубже, и ты должен поднять наверх тот нижний пласт.
— Учитель, я не понимаю вас… я вспомнил всю свою жизнь до мелочей. Что ещё может остаться внутри? — удивился ученик.
— Подожди, Валид… я никогда не лгал тебе, так что поверь на слово. В тебе сокрыта какая-то тайна и её предстоит разгадать, иначе ты не обретёшь смысл жизни.
В тот раз Валид не придал особого значения словам мастера, но если бы он знал тогда, насколько скоро они найдут себе подтверждение.
Спустя полмесяца, когда они в очередной раз провожали уходящее за горы солнце, Учитель затронул не очень приятную для Валида тему.
— Я уже не молод и, возможно, скоро мне предстоит уйти в иной мир, — с грустью проговорил мастер.
— Учитель, не говорите так больше, вы же полны сил! Неужели вы хотите покинуть меня?
— Валид, выслушай меня. Я всегда относился к тебе, как к сыну и не желал бы обидеть. Но, к сожалению, не всё зависит от нас, мы не всегда вольны распоряжаться судьбой. Если всё-таки это произойдёт, дай мне слово, что не покинешь сразу этих мест. Ты должен разобраться в себе полностью, а лучшей обители для исканий тебе не найти.
— Учитель… мне не совсем приятен этот разговор, но я обещаю вам это.
— Спасибо, сынок. И ещё… никогда не забывай, что внутри тебя живёт твой наставник и лучший друг — твой дух. С ним не страшны никакие беды и лишения, он всегда вынесет тебя на своих могучих крыльях. Только верь ему.
— Спасибо вам за всё, Учитель, вы стали для меня больше чем отец, — с любовью произнёс Валид.
В этот момент его сердце ощутило щемящую тоску от предчувствия неотвратимой разлуки.
— Всё чему я научил тебя, может быть, и пригодится в жизни, но это лишь преддверие поиска, духовные практики ведут лишь к одному, к постижению себя. Ты и только ты сам — суть и истина. В тебе хранится величайшая тайна мироздания и ключ к её познанию… Помни об этом всегда, — мастер глубоко вздохнул и улыбнулся.
«Он прощается со мной навсегда», — грустью отозвалась душа Валида.
В этот вечер они больше не затрагивали неприятной для них темы.
Всё было как обычно, искрящийся костёр, чаепитие и дружеская беседа до самой ночи. Вероятно, предчувствуя близкую разлуку, они не торопились покидать это место, так сблизившее за несколько лет их души. Между тем глубокая тёмная ночь застелила всё небо, на котором не возможно было отыскать даже одинокой звезды, лишь пляшущее пламя костра освещало небольшое пространство вокруг них. Валиду казалось, что гнетущая тишина залила горы и стала топить их в своей безжизненной пустоте. Он взглянул на сосредоточенное отрешённое лицо Учителя и понял, что тот молился, готовясь к чему-то важному. В этот момент воздух вокруг них буквально раскалился от напряжения, а следом разразилась яркая вспышка, разорвавшая чуть поодаль пространство. Тот час же из образовавшегося разрыва выделился огромный тёмно-лиловый силуэт и, сверкнув желтизной своих ужасных зрачков, остановился в некотором отдалении от отшельников. Даже костёр испуганно затрепетал от леденящего взгляда незнакомца. Валиду показалось, что тень гигантского коршуна свалилась на округу, подавляя нечеловеческой волей всё живое. Ценой неимоверных усилий Мастер Цзяньян поднялся и сделал несколько шагов навстречу страшному гостю, закрывая собой Валида.
— Уйди с дороги, старик, ты мне не нужен! — раздался зловещий голос, многократно усиленный горным эхом.
— Но тебе вначале придётся пройти через меня, — сдавленно произнёс мастер.
— Как знаешь!
В ту же секунду мощная вспышка осветила близлежащие горы, а вслед за ней по округе раскатился оглушительный гром! Невиданная сила отшвырнула Валида вниз вместе с грудами осыпающихся камней. Превозмогая боль, разбитый и окровавленный, он устремился обратно, спасать Учителя… Мастер Цзяньян лежал возле скалы.
— Учитель, вы живы?! Очнитесь! — закричал Валид, падая перед ним на колени.
Но Цзяньян уже был мёртв. Вся любовь, которая жила в Валиде превратилась в ненависть, неудержимую всепоглощающую ненависть, целиком затопившую его сознание.
— Тебе не жить! — со страшной решимостью прохрипел он и пошёл навстречу врагу.
Округа затрепетала от глухого смеха:
